Die , in der Sprache der nach der Hauptinsel benannt und in Deutsch mit „Arme-Ritter-Inseln“ übersetzt, sind eine Inselgruppe östlich von im Norden der Nordinsel von Neuseeland. Die Inseln gehören administrativ zum .

Geographie Die Inselgruppe befindet sich rund 24 km östlich der Ostküste von und rund 45 km nordöstlich von in den Gewässern des Pazifischen Ozeans. Die Insel verteilen sich über eine Seefläche von rund 12 km² in einer Nord-Süd-Ausrichtung und umfassen der Größe nach sortiert die Inseln: – 163 ha – 110 ha – 6,6 ha – 5,3 ha – 1,0 ha und neun verschiedene kleinere und größere Felseninseln – rd. 2,0 ha

Die Inseln erheben sich bis zu über dem Meeresspiegel.

Südwestlich von liegen in einer Entfernung von 6,5 km die Inseln der und in einer Entfernung von 9 km die Felseninsel , die insgesamt nicht mehr zur Inselgruppe der zählen.

Geologie Die Inselgruppe der sind vulkanischen Ursprungs und bestehen aus rhyolitischen Brekzien und Tuffgesteinen, die im späten Miozän von heißen pyroklastischen Strömen, kühleren Lawinen und von Asche-Niederschlägen abgelagert wurden. In den zurückliegenden neun Millionen Jahren unterlagen die Insel stetiger Erosion. Ihre heutige Form entstand vor allem aber durch den Einfluss des Meeres während der letzten Million Jahre, als der Meeresspiegel zwischen etwa dem heutigen Niveau und 100 m tiefer schwankte und die gesamte Region langsam angehoben wurde. Klippen und Höhlen, die während des niedrigeren Meeresspiegels vor etwa 30.000–15.000 Jahren erodierten, sind unter dem heutigen Meeresspiegel erhalten geblieben und bilden ein Paradies für Taucher.

Geschichte Der britische Seefahrer und Entdecker Kapitän entdeckte am Weihnachtstag 1769 einige bewohnte Inseln vor der Nordostküste der neuseeländischen Nordinsel und nannte sie „“, angeblich wegen der Silhouette der beiden Hauptinseln, die an liegende Ritter erinnert habe oder in Anlehnung an die von „“ benannten nördlichsten Inseln Neuseelands. Nach einer anderen Erklärung sollen die Inseln nach ihrer Form benannt worden sein, die angeblich an die Süßspeise Arme Ritter erinnert. Bis ins 19. Jahrhundert siedelten nachweislich auf den Inseln. Nach einem Zwischenfall im Jahr 1908 sollen bei einem nächtlichen Massaker mit einem Stamm aus fast alle Einwohner der Inseln umgekommen sein.

Naturschutzgebiet Die Inseln der Inselgruppe der sowie der und die (Pinnacles) wurden 1981 unter dem unter Naturschutz gestellt. Im gleichen Jahr wurde die Inselgruppe Teil des zweiten des Landes, das unter dem geschützt wurde. 1998 erweiterte die Regierung des Landes das Schutzgebiet, in dem es zusätzlich eine 800 m breite Schutzzone um die Insel zog. Damit entstand ein für die Inselgruppe zusammenhängendes Schutzgebiet, das eine Größe von 24,1 km² umfasst.

Flora und Fauna mini|Stachelrochen bei den Poor Knights Islands Da die Inseln als Naturreservat unter Schutz stehen, dürfen sie ohne Sondergenehmigung nicht betreten werden. Auch der Fischfang ist bis zu einer Entfernung von einer Seemeile verboten. Gleichwohl gehören die Inseln zu den beliebtesten Tauchgebieten Neuseelands und werden von aus von Tauch-Touristen besucht.

mini|Riesen-Weta Bemerkenswert ist die bei den Inseln jährlich im März stattfindende Paarung Tausender Pazifischer Kurzschwanz-Stachelrochen (Dasyatis brevicaudata). Auf den Inseln existieren einige spektakuläre Tier- und Pflanzenarten, darunter eines der größten lebenden Insekten, die hier endemische „“ oder „Riesen-Weta“ (Deinacrida fallai), die urzeitliche Brückenechse oder und das 1924 entdeckte Tagliliengewächs Xeronema callistemon.

Literatur

Weblinks

Einzelnachweise Koordinaten und Längenbestimmungen wurden mittels Google Earth Pro Version 7.3.3.7786 am 20. Dezember 2020 vorgenommen

[ Eintrag „Poor Knights Weta“] in der Roten Liste des IUCN

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