Die MetroRail Houston, in Kurzform METRO genannt, ist nach dem Dallas Area Rapid Transit das zweite Light Rail System in Texas. Der öffentliche Personennahverkehr wurde am 1. Januar 2004 auf einer oberirdischen 12 km langen Linie mit 16 Haltestellen eröffnet (Red Line). Ende 2013 wurde eine Verlängerung dieser Linie um weitere 8,5 km in Betrieb genommen. 2015 wurden zwei weitere Linien eröffnet, die Green Line und die Purple Line.
Betreiber ist die Metropolitan Transit Authority of Harris County. Der Fahrzeugpark besteht aus 37 Niederflur-Bahnen Typ Siemens Avanto sowie 39 weiteren des Typs CAF Urbos.
Geschichte
Vorgängerbetrieb (1868–1940) Das erste Straßenbahnsystem in Houston wurde 1868 eröffnet, als die Houston City Railroad Company entlang der McKinney Street eine Pferdestraßenbahn in Betrieb nahm. 1870 übernahm die Houston City Street Railway den Betrieb und baute das Netz entlang der Hauptstraßen aus, wobei das Netz auch 1883 durch die Übernahme der im selben Jahr eröffneten Bayou City Street Railway sowie 1890 durch die Übernahme eines 1889 gegründeten Betriebs, welches ebenfalls Bayou City Street Railway hieß, wuchs. 1891 wurde mit der Elektrifizierung des Streckennetzes, welches zu diesem Zeitpunkt eine Streckenlänge von 50 Meilen (80,45 Kilometern) besaß, die von 50 Straßenbahnwagen und 300 Pferden befahren wurden, begonnen, welche 1892 abgeschlossen war. Nachdem das Unternehmen 1894 insolvent gegangen war, wurde es 1896 verkauft und in Houston Electric Street Railway Company umbenannt, wobei das Unternehmen 1901 von der Houston Electric Company übernommen wurde. 1911 wurde eine Interurban-Strecke nach Galveston in Betrieb genommen. Seit 1927 wurden keine Streckenausbauten mehr vorgenommen und ab 1936 begann die Umstellung auf Busbetrieb, welche mit Stilllegung der letzten Linie am 9. Juni 1940 abgeschlossen war.
Gescheiterte Planungen
Transit Action Plan 1971 wurde mit dem Transit Action Plan zum ersten Mal seit der Stilllegung des Straßenbahnnetzes versucht, ein innerstädtisches SPNV-Netz in der Stadt einzurichten. Der Plan, welcher vom Unternehmen Rapid Transit Lines, ein Nachfolgeunternehmen der Houston Electric Company, ausarbeitet worden war, sah ein Schnellbahnnetz entlang von Stadtautobahnen vor, welches im ersten Abschnitt, welcher bis zum Ende der 1970er Jahre fertiggestellt werden sollte, den Südwesten, den Westen und den Nordosten der Stadt miteinander auf einer Streckenlänge von 40 Meilen (60 Kilometern) verbinden sollte, wobei in der Innenstadt eine unterirdische Streckenführung vorgesehen war. Zusätzlich waren Busspuren auf dem North Freeway, dem South Freeway und dem Gulf Freeway vorgesehen. In einem zweiten Abschnitt, welcher bis 1990 realisiert werden sollte, sollten die bestehenden Strecken ausgebaut und zusätzlich zwei neue Strecken gebaut werden, womit das Netz eine Länge von 80 Meilen (130 Kilometern) gehabt hätte. Die Planungen wurden eingestellt, nachdem ein 1973 durchgeführtes Referendum ein negatives Abstimmungsergebnis ergeben hatte.
Houston Rail Rapid Transit Project Nachdem die ursprünglichen Planungen aus dem Transit Action Plan abgelehnt worden waren, begann die Stadt Houston, welche in der Zwischenzeit die Rapid Transit Lines übernommen hatte, 1978 mit Planungen für ein neues System auf Grundlage des Transit Action Plan. 1980 wurde nach einer Analyse beschlossen, den Southwest/Westpark-Korridor, welcher mit einer Länge von 13,1 Meilen (21,1 Kilometern) parallel zum Southwest Freeway verlaufen sollte, zu untersuchen. Die Strecke sollte von der Innenstadt aus entlang der Main Street über Elgin nach West Belt verlaufen. Dabei wurden folgende Optionen untersucht: +VarianteFahrgäste/Tag (Prognose)Kosten (in US-$)Bus Rapid Transit auf aufgeständerter Trasse203.500878 Mio. Stadtbahn auf Hochbahntrasse213.4001.297 Mio.unterirdische Stadtbahntrasse226.8001.572 Mio.U-Bahn mit Tunnelstrecke durch Innenstadt223.7001.366 Mio. 1980 wurden die Pläne modifiziert, indem die Planungen um 5,1 Meilen (8,2 Kilometer) nach Norden entlang der Autobahn I-10 bis Crosstimbers erweitert wurden. Die Trasse sollte auf einer Länge von 11,5 Meilen (18,5 Kilometer) aufgeständert als Hochbahn, 1,9 Meilen (3,1 Kilometer) unterirdisch sowie 4,8 Meilen (7,7 Kilometer) ebenerdig trassiert werden. Es war vorgesehen, 17 Stationen, davon acht aufgeständert, sechs ebenerdig und drei unterirdisch, zu errichten, wobei das Depot in Cavalcade vorgesehen war. Das modifizierte Projekt, welches als Voll-U-Bahn vorgesehen war, hatte eine Streckenlänge von 18,5 Meilen (29,8 Kilometer), wobei das Projekt mit einem Wert von 2,35 Mrd. US-$ neben der Beschaffung von 130 Wagen auch die Beschaffung von rund 400 Bussen vorgesehen hätte. Nachdem auch diese Planung bei einem Referendum 1983 abgelehnt worden war, wurden die Planungen eingestellt.
Einschienenbahn Nach dem Scheitern des Referendums von 1983 wurden Planungen für ein neues spurgeführtes Verkehrssystem aufgenommen. Nachdem 1988 ein Referendum angenommen wurde, welches Planungen für ein Spurgeführtes Verkehrssystem zustimmte, wurde mit den Planungen für eine Einschienenbahn begonnen. Die Strecke sollte entlang des Southwest/Westpark-Korridor auf einer Länge von 14 Meilen (23 Kilometer) von der Innenstadt aus in Richtung Westen verlaufen, wobei der Baubeginn für 1993 und die Eröffnung für 1998 vorgesehen war. Für spätere Zeitpunkte waren eine Zweigstrecke zum Texas Medical Center und zum Astrodome sowie eine Zweigstrecke zur Texas Southern University und zur University of Houston vorgesehen. Nachdem finanzielle Zuwendungen des Bundes gestrichen wurden und 1992 ein neuer Bürgermeister gewählt wurde, der den Plänen kritisch gegenüberstand, wurden die Planungen beendet und die dafür vorgesehenen finanziellen Mittel für den Straßenbau sowie für Polizeistreifen verwendet.
Aktuelles System 1997 wurde mit der Planung eines Stadtbahnnetzes begonnen, wobei die Planungen aufgrund von Rechtsstreitigkeiten und politischen Unstimmigkeiten ohne Verwendung von Bundesmitteln getätigt wurden. Der Spatenstich für die erste Strecke fand am 14. März 2001 statt. Am 1. Januar 2004 fand die Eröffnung des ersten Abschnitts zwischen Fannin South und University of Houston-Downtown, welcher heute Teil der roten Linie ist, statt.
2003 wurden Planungen für folgende Ausbauten vorgestellt, die in einem Referendum angenommen wurden: +StreckeLängeAnzahl Haltestellenaktueller StandUniversity of Houston-Downtown – Northline5,4 Meilen (8,7 km)4am 21. Dezember 2013 als Teil der roten Linie eröffnetDowntown – Palm Center9,9 Meilen (15,9 km)13teilweise am 23. Mai 2015 als violette Linie eröffnetDowling – Gulfgate Center6,0 Meilen (9,7 km)4teilweise am 23. Mai 2015 als grüne Linie eröffnetHillcroft T. C. – Wheeler T. C.6,6 Meilen (10,6 km)4Realisierung als BRT geplantBellaire – Northwest T. C. 4,4 Meilen (7,1 km)7am 23. August 2020 als silberne Linie des BRT-Netzes eröffnetNorthwest T. C. – Downtown7,4 Meilen (11,9 km)6Trassensicherung während Ausbau des Katy Freeway entfernt, Planungen in BRT modifiziert Am 21. Dezember 2013 wurde die rote Linie von der Station University of Houston-Downtown nach Northline verlängert.
Am 23. Mai 2015 wurden die violette und die grüne Linie eröffnet, wobei beide Linien von der Station Theater District aus in Richtung Osten gemeinsam nach EaDo/Stadium führen, wobei von dort aus die grüne Linie weiter nach Magnolia Park Transit Center und die violette Linie in Richtung Südosten nach Palm Center Transit Center führt.
Die Planungen für die Strecke zwischen dem Northwest Transit Center und Downtown wurden 2005 eingestellt, da dafür die vorgesehene Trasse seitens des Bundesstaates Texas für den Ausbau des Katy Freeways vorgesehen war. Die Strecke zwischen Bellaire und dem Northwest Transit Center wurde 2013 aus Kostengründen in eine Bus-Rapid-Transit-Strecke umgeplant, welche am 23. August 2020 eröffnet wurde und seitdem mit Gelenkbussen unter der Bezeichnung METRORapid befahren wird, wobei die Strecke auf eine zukünftige Umstellung auf Stadtbahnbetrieb vorbereitet wurde.
Linien mini|Linienplan der MetroRail
Das Streckennetz wird aktuell von der roten Linie, der grünen Linie und der violetten Linie befahren. Knotenpunkt ist die Station Central Station.
Als Besonderheit wird auf der roten Linie auf Höhe der Haltestelle Main Street Square ein Springbrunnen durchquert.
Haltestellen
Red Line (Quelle:) Fannin South Station Stadium Park/Astrodrome Station Smith Lands Station TMC Transit Center Dryden/TMC Station Memorial Hermann Hospital/Houston Zoo Station Hermann Park/Rice University Station Museum District Station Wheeler Station Ensemble/HCC Station McGowen Station Downtown Transit Center Bell Station Main Street Square Station Central Station Main Preston Station University of Houston-Downtown Station Burnett Transit Center/Casa de Amigos Station Quitman/Near Northside Station Fulton/North Central Station Moody Park Station Cavalcade Station Lindale Park Station Melbourne/North Lindale Station Northline Tansit Center/HCC Station
Green Line (Quelle:) Theater District Station Central Station Rusk/Central Station Capitol Convention District Station EaDo/Stadium Station Coffee Plant/Second Ward Station Lockwood/Eastwood Station Altic/Howard Hughes Station Cesar Chavez/67th Street Station Magnolia Park Transit Center
Purple Line (Quelle:) Theater District Station Central Station Rusk/Central Station Capitol Convention District Station EaDo/Stadium Station Leeland/Third Ward Station Elgin/Third Ward Station Texas Southern University/University of Houston Athletics District Station University of Houston South/University Oaks Station MacGregor Park/Martin Luther King, Junior Station Palm Center Transit Center
Betrieb
Takte Betriebsbeginn auf allen Linien ist am Werktagen um 3:30 Uhr und an Wochenenden um 4:30 Uhr. Betriebsschluss ist um 0:30 Uhr.
Rote Linie Auf der roten Linie wird an Werktagen von Betriebsbeginn bis 18 Uhr ein 6-Minuten-Takt, danach bis 21:35 Uhr ein 12-Minuten-Takt und anschließend bis zum Betriebsschluss ein 18-Minuten-Takt gefahren. Am Wochenende ist der Betriebsbeginn um 4:30 Uhr. Bis 21:30 Uhr wird ein 12-Minuten-Takt gefahren, welcher anschließend bis zum Betriebsschluss auf einen 18-Minuten-Takt verdünnt wird.
Grüne und violette Linie Ab Betriebsbeginn wird sowohl auf der grünen Linie als auch auf der violetten Linie an Werktagen bis 21:45 Uhr ein 12-Minuten-Takt und anschließend bis zum Betriebsschluss ein 18-Minuten-Takt gefahren. Am Wochenende wird ganztägig ein 18-Minuten-Takt gefahren.
Tarife Der Fahrpreis beträgt unabhängig von der gefahrenen Strecke 1,25 US$, für Schüler, Senioren zwischen 65 und 69 Jahren und für Menschen mit Behinderungen 0,60 US$. Senioren ab 70 Jahren mit einer entsprechenden METRO Q® Fare Card fahren gratis.
Rollmaterial Aktuell werden vier Baureihen eingesetzt, die allesamt Zweirichtungswagen mit einem Niederfluranteil von 70 % sind.
Baureihe H1 Für den ersten Abschnitt der roten Linie zwischen Fannin South und University of Houston-Downtown wurden 2001 zunächst 15 Fahrzeuge vom Typ Siemens S70 bestellt. 2002 wurden, noch vor Inbetriebnahme des Netzes, zusätzlich drei weitere Fahrzeuge bestellt. Die Fahrzeuge, von denen insgesamt 18 Stück existieren, sind 29,35 Meter lang, verfügen über eine Kapazität von bis zu 241 Fahrgästen, davon 72 auf Sitzplätzen, und erreichen eine Höchstgeschwindigkeit von 106 km/h, wobei sie konstruktiv für Geschwindigkeiten bis zu 120 km/h ausgelegt sind. Aktuell werden die Fahrzeuge, welche die Wagennummern 101–118 tragen und zwischen 2003 und 2004 ausgeliefert wurden, entweder als Solowagen oder in Doppeltraktion auf der roten Linie eingesetzt.
Baureihe H2