Geschichte der Royal Navy

Die Geschichte der Royal Navy umfasst die Entwicklung der britischen Seestreitkräfte von den Vorläufern der Royal Navy im Mittelalter bis zur Gegenwart. Für den Beginn der Royal Navy lässt sich kein Gründungsdatum oder konkretes historisches Datum angeben. Ihre Ursprünge sind vielmehr in den kleinen Flotten zu suchen, welche die schottischen und englischen sowie später britischen Könige während des Mittelalters nach ihrem Bedarf zusammenstellten, um äußere Feinde abzuwehren. Diese Flotten waren überschaubar in der Anzahl und Größe ihrer Schiffe und wurden dann in der Regel schnell wieder aufgelöst; es gab keine stehende Flotte mit eigens dafür gebauten und ausgestatteten Kriegsschiffen. Erst im Verlauf des 16. Jahrhunderts bildete sich eine Flotte aus Kriegsschiffen, die ständig bemannt und unterhalten wurden und die während des 17. Jahrhunderts zu einer festen Einrichtung wurde. Während des 18. Jahrhunderts kam es neben einer Reihe von technischen Entwicklungen zu einer Professionalisierung der Seekriegsführung, die es der Royal Navy ermöglichten, zur dominierenden Seemacht zu werden.

Das 19. Jahrhundert brachte eine lange Periode des Friedens zwischen dem Vereinigten Königreich und seinem großen Rivalen Frankreich. Die Einführung der Dampfmaschine als Antrieb, Stahl als Baumaterial und die Entwicklung großkalibriger, weittragender Waffen führte zu immer größer, schneller und stärker werdenden Kriegsschiffen. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs war die Royal Navy einer Reihe von Verwerfungen ausgesetzt, die zu einer massiven Reduktion ihrer Stärke führten. Im Laufe des Zweiten Weltkriegs nahm die Royal Navy wieder an Stärke zu und hatte am Ende des Krieges ihren bis dahin größten Umfang erreicht. Gleichzeitig hatte sie die Rolle als führende Marine der Welt an die US-Navy abtreten müssen. Der Kalte Krieg forderte eine völlig neue Marinestrategie und führte zu einem Wandel innerhalb der Marine, was sowohl die Struktur als auch ihre Aufgaben betraf. Das Ende des 20. Jahrhunderts und der Beginn des 21. Jahrhunderts brachten weitere geopolitische Veränderungen mit sich, der die Royal Navy begegnen musste. +Royal Navy zentriert|200px Royal Navy Geschichte der Royal Navy Liste heutiger Schiffe der Royal Navy Liste historischer Schiffe der Royal Navy Liste von Stützpunkten der Royal Navy

Mittelalter bis frühe Neuzeit 897 bis 1066 mini|Dane Law: Gebiet unter dänischer Herrschaft Seit 793 hatten die dänischen Wikinger große Teile im Osten der britischen Insel erobert. Alfred der Große ließ 897 eine Reihe von Booten bauen, um die Angriffe der Wikinger abzuwehren, die auf ihren Raubzügen die Küste im südlichen England plünderten.Clowes: The Royal Navy. Band I. S. 13. Die Boote waren doppelt so lang wie die der Wikinger und mit mehr als 60 Ruderern bemannt. Auch wenn sie dadurch zu groß waren, um in den engen Flüssen und deren Mündungen zu manövrieren, sicherten diese Boote die englische Küste für die nächsten Jahrzehnte.Abels: Alfred the Great. S. 305ff.Helm: Alfred the Great. S. 109. 934 ließ König Æthelstan erneut eine Flotte aufbauen, mit der er die dänischen Wikinger, die immer noch Northumbria besetzt hielten, herausforderte. Die Situation verschärfte sich, bis sie 937 in der Schlacht bei Brunanburgh mit einer vernichteten Niederlage der Wikinger endete. Mit dem Beginn der Herrschaft von König Æthelred begann eine neue Welle von Angriffen auf die englische Küste. Dies führte zum Bau einer weiteren Flotte von Schiffen und endete mit der Niederlage in der Schlacht von Maldon.Bury: The Cambridge medieval history. S. 323ff.

1066 bis 1485 mini|Siedlungsräume der Normannen Mit der Eroberung Englands durch Wilhelm begann ein massiver Verfall der Marine. Zwar setzte Wilhelm seine Schiffe für Blockaden und andere wichtige strategische Zwecke ein, doch führte sein seltener Einsatz der Marine dazu, dass seine Nachfolger wenig Interesse zu ihrer Aufrechterhaltung zeigten.Stanton: Medieval Maritime Warfare. S. 226. Der erste König, der die Marine wieder in großem Maßstab als Kriegsinstrument nutzte, war Richard I. 1194 ließ er in Portsmouth ein Dock errichten, wo er seine Galeeren für den Krieg gegen Frankreich bauen ließ. Dies führte dazu, dass sein Bruder Johann bei Richards Tod 1199 eine umfangreiche Flotte von Galeeren besaß. In die Regierungszeit Johanns fiel auch die Einführung der ersten tatsächlichen Marineverwaltung. Zunächst als Keeper and Governor of the king's ships, später als Clerk of the king's ships bezeichnet, hatte dieser Beamte die Kontrolle über die Organisation der Marine bis zur Gründung des Navy Board im Jahr 1546 inne.Wilson: Empire of the deep. S. 31ff.Oppenheim: A history of the administration of the royal navy. S. 3. Bis zur Ernennung eines Lord High Admiral im Jahr 1385 wurden die maritimen Angelegenheiten direkt von der Krone verwaltet und in drei Regionen aufgeteilt: Nordsee, Ärmelkanal und Irische See, die jeweils von einem Admiral befehligt wurden. Diese regionalen Kommandos wurden 1414 abgeschafft und ihre Funktionen und Zuständigkeiten unter einem einzigen Admiralitätsamt zentralisiert.Rodger: The safeguard of the sea. S. 1.Allison, Riddell: The Royal encyclopedia. S. 316. Bis 1413 war die englische Marine auf wenige Schiffe zusammengeschrumpft. Mit der Herrschaft Heinrich V. begann die Flotte jedoch wieder zu wachsen, sodass sich die Anzahl der Schiffe bis 1419 auf 36 erhöhte. Darüber hinaus entwickelte sich in dieser Zeit auch ein neuer Schiffstyp, die Karacke. Dank diesem neuen Schiffstyp, der hochseetauglicher war als vorherige Typen, errang die englische Marine einige bemerkenswerte Siege gegen die Franzosen.Rose: Medieval naval warfare, 1000-1500. S. 85ff.

Navy Royal Ab 1462 unter Eduard IV. und 1483 unter Richard III. begann man ehemalige Handelsschiffe aufzukaufen und umzurüsten, sodass Heinrich VII. bei seiner Thronbesteigung acht Schiffe zur Verfügung standen. Um englische Handelsinteressen zu sichern, war Heinrich bestrebt, eine große Flotte zu unterhalten. In seinem Bestreben, den Seehandel zu fördern und zu konsolidieren, erließ er mehrere Marinegesetze, die darauf abzielten, englische Schiffe zu bevorteilen. Auf dieser soliden Grundlage förderte er den Bau größerer Schiffe, indem er Geldprämien für den Bau von Schiffen über 100 Tonnen aussetzte. So erwarb oder baute er von 1485 bis 1509 insgesamt sieben Schiffe. Dennoch waren diese Schiffe weiterhin dafür ausgelegt und bewaffnet, feindliche Schiffe durch Entern zu bekämpfen.Nelson: The Tudor Navy. S. 29. Als Heinrich VIII. die Flotte übernahm, bestand sie aus sieben Schiffen (Great ships), denen er in den nächsten fünf Jahren vierundzwanzig weitere hinzufügte. Gleichzeitig begann er die Infrastruktur für die Flotte auszubauen. Er reformierte das Admiralty Office, ließ mehrere Werften ausbauen und formte mit dem Navy Board eine zivile Verwaltungsbehörde, die für den Bau, die Reparatur und die Bewaffnung der Schiffe sowie die Verpflegung der Mannschaften zuständig war.Nelson: S. 49f.

mini|Sovereign of the Seas, zeitgenössischer Stich von J.Payne Unter Edward VI. und Mary I. entwickelte sich die Flotte nicht wesentlich weiter; im Krieg mit Frankreich 1557 bis 1559 konnte die Flotte nicht verhindern, dass Calais verloren ging.Nelson: S. 78f. Der letzte Schritt hin zu echten Kriegsschiffen kam mit der Herrschaft von Elisabeth I. Das allgemeine Erscheinungsbild aller Schiffe, unabhängig von ihrer Größe, bestand aus hoch aufragenden Schiffskastellen. Als Schatzmeister des Navy Board wusste John Hawkins als praktischer Seemann aus eigener Erfahrung, dass diese hohen Kastelle das Segeln sehr schwierig machten. Um die Segeleigenschaften zu verbessern, wurden bei den Schiffen, die er für die Königin baute, diese Kastelle entfernt und durch einen niedrigen Bug ersetzt. Das Ergebnis war eine enorme Verbesserung der Segeleigenschaften der Schiffe. Mit dem Beginn der Feindseligkeiten zwischen England und Spanien 1585 zeigten sich die Erfolge dieser Veränderungen. Englischen Freibeutern war es nun möglich, auch weit außerhalb heimischer Gewässer für längere Zeit zu operieren.Wilson: S. 117. Die Niederlage der spanischen Armada 1588 war ein wichtiger Moment für die Marine. Das nationale Schicksal wurde mit dem der Navy verflochten. Die Navy war nun eine gut organisierte Institution, die in der Lage war, das Land kontinuierlich zu verteidigen.Wilson S. 152f.

Gegen Ende Elisabeth I. Herrschaft begann ein erneuter Niedergang der Marine, hervorgerufen durch die grassierende Korruption, ausgelöst durch den Lord High Admiral Nottingham und den Surveyor of the Navy John Trevor. Zwischen 1608 und 1613 waren mehrere erfolglose Versuche unternommen worden, die Marine zu reformieren. Der Korruption konnte aber erst 1618 mit der Ernennung von George Villiers, dem Duke of Buckingham, Einhalt geboten werden. Eine von Lionel Cranfield geleitete Untersuchungskommission legte nicht nur einen gründlichen und objektiven Bericht vor, sondern empfahl auch ein Verfahren, mit dem die Marine reformiert, die Schiffe vollständig repariert und zehn neue Schiffe innerhalb von fünf Jahren angeschafft werden konnten, während gleichzeitig 20.000 Pfund pro Jahr eingespart wurden.Oppenheim: S. 193–197. Bemerkenswerte Schiffsneubauten waren die Prince Royal von 1610 und die 1638 in Dienst gestellte Sovereign of the Seas, die mit ihren drei Decks als Vollschiff getakelt zum Prototyp des Linienschiffes wurden.Kemp: S. 28.

1642 bis 1700 mini|Seeschlacht während des Zweiten Englisch-Niederländischen Krieges, 1667 Während des Englischen Bürgerkrieges 1642 wurde die Navy mit Robert Rich und Vizeadmiral William Batten von erfahrenen Männern geleitet. Beide standen als Puritaner auf Seiten des Parlaments. Das Ende des Krieges im Jahr 1646 brachte keine politische Einigung, wie sie die Gemäßigten angestrebt hatten. Stattdessen wuchs die Angst, dass die Militanten im Unterhaus und in der Armee die alte verfassungsmäßige Ordnung gänzlich hinwegfegen könnten. Als das Parlament 1647 beabsichtigte, die New Model Army aufzulösen, spitzte sich der Streit zwischen Gemäßigten und Radikalen so weit zu, dass es zu Meutereien kam. Als im August London besetzt wurde, versuchten führende Gegner der Armee, ins Ausland zu fliehen. Als Batten jedoch den Befehl erhielt, ihnen zu folgen und sie festzunehmen, ließ er sie entkommen. Um einer drohenden Anklage zu entgehen, verzichtete er auf sein Amt und wurde am 1. Januar 1648 von Thomas Rainborough abgelöst.Capp: Cromwell's navy. S. 16ff.

Mit dem Ende des zweiten englischen Bürgerkriegs und der Hinrichtung von Karl I. 1649 hatte sich England in eine Militärdiktatur verwandelt. Gleichzeitig wurde das Amt des High Lord Admiral aufgelöst und die Leitung der Admiralität von einer dreiköpfigen Kommission, bestehend aus Richard Deane, Robert Blake und Edward Popham, übernommen. Inoffiziell lag die Kontrolle jedoch im Council of State. Diese Regelung erwies sich aber bald als unbefriedigend, da der Rat nicht in der Lage war, eine so große und komplexe Organisation Tag für Tag genau zu überwachen. Daher übertrug er verschiedene Marineangelegenheiten an kleine Ad-hoc-Ausschüsse und setzte am 12. März eine ständige Gruppe ein, die sich mit Verwaltungsaufgaben wie der allgemeinen Aufsicht über die Finanzen der Marine, der Aufstellung und dem Einsatz von Schiffen sowie der Auswahl von Offizieren befasste.Capp: S. 46ff.