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Dexter ist eine US-amerikanische Krimi- bzw. Dramaserie mit Elementen des schwarzen Humors. Michael C. Hall spielt den Serienmörder Dexter Morgan, der beim Miami Metro Police Department als Forensiker in der Blutspurenanalyse arbeitet und in seiner Freizeit Selbstjustiz übt. Die Serie basiert auf dem Buch Darkly Dreaming Dexter (deutscher Titel: Des Todes dunkler Bruder) von Jeff Lindsay.

Es wurden acht Staffeln produziert, die in den Vereinigten Staaten von 2006 bis 2013 ausgestrahlt und mit dem Serienfinale am 22. September 2013 abgeschlossen wurden. Die beliebte Serie bescherte dem US-Sender Showtime mehrfach Rekordquoten.USA: Rekordquoten für vierte „Dexter“-Staffel Fernsehserien.de, aufgerufen am 17. Juni 2022

Im Herbst 2021 wurde Dexter um eine zehn Folgen umfassende neunte Staffel mit dem Namen Dexter: New Blood ergänzt. Die Miniserie, die in Deutschland über den Pay-TV-Anbieter Sky verfügbar ist, Sky, aufgerufen am 17. Juni 2022 spielt zehn Jahre nach dem Ende der Mutterserie in der fiktiven Stadt Iron Lake im US-Bundesstaat New York und wurde ab dem 7. November 2021 auf Showtime ausgestrahlt. Dexter Morgan wird weiterhin von Michael C. Hall verkörpert.

Von Dezember 2024 bis Februar 2025 wurde das Prequel Dexter: Original Sin ausgestrahlt.

Am 11. Juli 2025 startete die Veröffentlichung von Dexter: Wiedererwachen. Es handelt sich um die Fortsetzung der Serien Dexter und Dexter: New Blood.

Handlung mini|Benz, Zayas, Hall und Lee (v. l.)

Staffel 1 Dexter ist seit seiner Kindheit traumatisiert, empfindet keinerlei Emotionen und hat den unstillbaren Drang zu töten. Diese psychische Störung zwingt ihn dazu, ein Doppelleben zu führen. In seinem Alltag ist Dexter sehr darauf bedacht, normal und unauffällig zu erscheinen. Er arbeitet als Forensiker im Morddezernat beim Metro Police Department von Miami, wo er für Blutspurenanalysen zuständig ist. Seine jüngere Adoptivschwester Debra ist – wie ihr Vater vor ihr – Polizistin im selben Dezernat. Sie ist bislang die einzige Person, für die Dexter so etwas wie Zuneigung empfindet. Zu Anfang der Serie ist er mit Rita liiert, einer zweifachen Mutter, die von ihrem gewalttätigen Ehemann getrennt lebt und – wie Dexter auch – beziehungsgestört ist.

Dexters Charakter und dessen Hintergründe werden dem Zuschauer zum Großteil in Rückblenden vermittelt und erklärt. Dexter selbst nimmt bestimmte Erinnerungen zum ersten Mal deutlicher wahr und gewinnt neue Erkenntnisse aus seiner Vergangenheit, die ihm dabei helfen, sich selbst besser zu verstehen. Daneben wird die Beziehung zwischen Dexter und seinem Pflegevater Harry näher beleuchtet. So hat dieser Dexter früh beigebracht, Emotionen vorzutäuschen, um ein normales Leben führen zu können. Auch für die Mordlust hatte Harry eine Lösung: Dexter soll diejenigen töten, die es „verdient“ haben, also Mörder, die von der Justiz nicht belangt werden können. Als Polizist kennt sich Harry in dieser Materie bestens aus. Von Harry lernte Dexter zu töten, ohne Spuren zu hinterlassen, aber eben auch zahllose Regeln, die ihn davon abhalten sollen, wahllos oder leichtfertig zu morden. So lebt Dexter seine dunkle Seite nachts aus und geht dabei streng nach „Harrys Kodex“ vor.

In der ersten Staffel jagt Dexter gemeinsam mit seinen Kollegen und seiner Schwester den so genannten „Kühllaster-Killer“, einen Serienmörder, der seine Opfer sauber zerlegt und völlig blutleer an ihren Fundorten platziert. Fasziniert von der Technik des Killers glaubt Dexter, in ihm einen Seelenverwandten gefunden zu haben, zumal dieser Dexters Geheimnis zu kennen scheint und ihn zum „Spiel“ herausfordert. Im Laufe der Ermittlungen wird Dexters Schwester Debra befördert und arbeitet mit Sgt. Doakes an der Aufklärung des Falls. Dies erweist sich als schwieriges Unterfangen, bis ein weiteres Opfer, Tony Tucci, lebend gefunden wird und der Polizei Hinweise liefert. Während er im Krankenhaus liegt, um Prothesen zu erhalten, wird er von Dr. Rudy Cooper betreut. Debra lernt Rudy kennen und verliebt sich in ihn. Am Ende der Staffel stellt sich heraus, dass Rudy Cooper der gesuchte Kühllaster-Killer und zudem Dexters Bruder ist. Als er versucht, Debra zu ermorden, tötet Dexter ihn und lässt es nach einer Selbsttötung aussehen.

Staffel 2 In der zweiten Staffel werden die von Dexter im Meer entsorgten Leichensäcke von Tauchern gefunden. Das FBI schickt Special Agent Lundy, einen ihrer besten Ermittler, um die Untersuchungen im so genannten „Bay-Harbor-Metzger“-Fall zu leiten. Als bekannt wird, dass die Opfer selbst Mörder waren, die von der Justiz nicht belangt wurden, wird der noch unbekannte Serienmörder zum Teil in der Öffentlichkeit verehrt. Lundy hingegen sorgt von Anfang an für detaillierte, systematische Polizeiarbeit, die für Dexter schnell gefährlich wird. Zusätzlich kompliziert wird die Geschichte dadurch, dass Sgt. Doakes sich das Ziel gesetzt hat, herauszufinden, was an Dexter nicht stimmt. Er beschattet ihn in jeder freien Minute, was Dexters Bewegungsfreiheit erheblich einschränkt.

Um Lundys Ermittlungen ins Leere laufen zu lassen, schreibt Dexter ein Manifest, das er dem Miami Tribune im Namen des Bay-Harbor-Metzgers zukommen lässt. Doch der Schuss geht nach hinten los: Lundy erkennt den Zweck des Schriftstücks und mutmaßt, dass der Serienmörder selbst bei der Polizei arbeitet.

Paul, Ritas gewalttätiger Ehemann, der wegen Dexter wieder im Gefängnis sitzt, stirbt bei einer Gefängnisschlägerei. Rita findet heraus, dass Pauls erneute Inhaftierung von Dexter eingefädelt worden war und stellt ihn zur Rede. Unzufrieden mit seiner schlecht improvisierten Antwort, glaubt sie von nun an, Dexter sei drogensüchtig und zwingt ihn, einer Selbsthilfegruppe beizutreten. Dort lernt Dexter Lila kennen, die nach kurzer Zeit seine Suchtbetreuerin wird. Sie ermuntert ihn, sich mehr auf sein Gefühl und sein Gewissen zu verlassen, wovon Dexter – eigener Einschätzung zufolge – keines hat. Die Verbindung zu Lila wirkt sich zunehmend negativ auf Dexters Leben aus. Er wird unvorsichtig und bringt Agent Lundy und Sgt. Doakes allmählich auf seine Fährte. Zudem leidet die Beziehung zu Rita darunter, bis diese schließlich von Rita beendet wird. Als Dexter erkennt, wie wichtig ihm Rita und ihre Kinder sind, bemüht er sich, den Kontakt zu ihnen zu erhalten. Lila reagiert eifersüchtig und zeigt ihr wahres Gesicht, woraufhin Dexter weiteren Kontakt zu ihr meidet. Dies stellt sich als ein schwieriges Unterfangen heraus.

Sgt. Doakes wird aufgrund eines – von Dexter provozierten – Angriffs auf Dexter vom Dienst suspendiert und findet kurz darauf heraus, dass ein Täter einst aufgrund von Dexters Blutspurenanalyse freigesprochen wurde. Doakes ist nunmehr überzeugt, dass Dexter der gesuchte Killer ist. Er durchsucht seine Wohnung und findet dessen Mordtrophäen: Objektträger mit Blutproben von allen Opfern. Während er diese untersuchen lässt, gerät er – ganz ohne Dexters Zutun – selbst unter dringenden Tatverdacht und gilt fortan als Hauptverdächtiger. Dexter versucht daraufhin, diese Wendung zu nutzen, den eigenen Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Doakes konfrontiert ihn mit den Beweisen in einer abgelegenen Dealerhütte. Obwohl angeschossen, sperrt Dexter ihn in einen Käfig und hält ihn dort eine Zeit lang gefangen. Derweil beginnt er, gefälschte Beweise zu streuen, die auf Doakes als Killer hindeuten. Nur LaGuerta, Doakes’ frühere Partnerin bei der Polizei, glaubt an seine Unschuld und versucht, hierfür Beweise zu finden.

Dexter findet heraus, dass sein Pflegevater Harry eine Affäre mit seiner leiblichen Mutter hatte und sich selbst umbrachte, als er erkannte, welches „Monster“ er mit Dexter geschaffen hatte. Ausgebrannt durch die Ereignisse und Enthüllungen, will Dexter seinem Leben als Serienkiller ein Ende setzen, indem er sich der Polizei stellt, und trifft Abschiedsvorbereitungen. Bei seinem letzten Abendessen mit Debra erkennt er jedoch, wie wichtig er für seine Schwester ist. Er beschließt, seinen ursprünglichen Plan, Doakes als den Bay-Harbor-Metzger zu präsentieren, weiterzuverfolgen.

Lila stellt immer noch Dexter nach und findet so den eingesperrten Doakes sowie ein weiteres Opfer in der Dealerhütte. Statt ihm zu helfen, sprengt sie die Hütte mit Propangas und verhindert so, dass Dexter als Killer entlarvt wird. Lila hofft, Dexter dadurch zurückzuerobern, erkennt jedoch schnell, dass er auch sie töten will. Aus Rache versucht sie, Ritas Kinder umzubringen, was Dexter gerade noch verhindern kann. Er verfolgt Lila nach Paris, wo er sie tötet.

Staffel 3 Am Anfang dieser Staffel versucht Dexter, einen Drogendealer und Mörder namens Frederick „Freebo“ Bowman zu töten. Sein Vorhaben schlägt fehl; so kann Freebo entkommen, und Dexter tötet stattdessen aus Notwehr Oscar Prado, der, wie sich herausstellt, der Bruder des Bezirksstaatsanwaltes Miguel Prado und des Lieutenants des Sheriffs Departments Ramon Prado ist. Dexter macht Freebo ausfindig und ermordet ihn, wird jedoch von Miguel, der Freebos Versteck inzwischen ebenfalls aufspüren konnte, mit einem blutigen Dolch in der Hand überrascht. Dexter überzeugt Miguel davon, in Notwehr gehandelt zu haben, und kann ihn gerade noch davon abhalten, ihm bei der Beseitigung der Leiche zu helfen. Miguel ist Dexter für den – in seinen Augen – gerächten Tod seines Bruders dankbar und deckt ihn. Es ereignen sich allerdings weitere Morde, die zunächst Freebo zugerechnet werden. Miguel versucht, die Polizeiarbeit auf den eigentlichen, später als den „Häuter“ bekannten Mörder, zu lenken.

Zwischen Dexter und Miguel entwickelt sich eine von Dexter eher ungewollte Freundschaft, in deren Rahmen Miguel die Wahrheit über ihn erfährt und ihn aktiv bei seinem „Hobby“ unterstützt. Dies gipfelt in einem gemeinsamen Mord, durch den Miguel Gefallen am Töten findet und fortan versucht, Dexter zu weiteren Morden anzustiften. Dexter versucht vergeblich, ihm „Harrys Kodex“ nahezulegen. Statt auf ihn zu hören, ermordet Miguel in Eigenregie die Anwältin Ellen Wolf, die ihm seit Jahren schon ein Dorn im Auge war. Dexter macht die Leiche der Anwältin in einem frisch ausgehobenen Grab ausfindig und beginnt, an Miguels Aufrichtigkeit ihm gegenüber zu zweifeln.

Währenddessen erfährt Dexter, dass seine Freundin Rita schwanger ist, was er anfangs nicht zu verarbeiten weiß. Seine größte Sorge gilt der Befürchtung, sein Kind könne so werden wie er: ein Monster. Erst seine Schwester Debra kann Dexter davon überzeugen, sich den Tücken der Vaterschaft zu stellen. Als Dexter sich seiner sicher wird, macht er Rita einen eher stümperhaften Heiratsantrag, der von ihr folglich abgelehnt wird. Es bedarf Dexters ganzer Schauspielkunst, Rita schließlich mittels einer bewegenden, aber an anderer Stelle kopierten Rede zu überzeugen, ihn zu heiraten.

Debra konzentriert sich im Verlauf der Staffel fast ausschließlich auf ihre Arbeit, da sie unbedingt eine Beförderung zum Detective erreichen möchte. Zusammen mit ihrem neuen Partner Quinn arbeitet sie an einer Reihe von grausamen Morden, die auf das Konto des „Häuters“ gehen. Sie wird dabei vom Mörder selbst beschattet, der dann ihren Kontaktpersonen nachstellt, sie grausam foltert und ermordet. Quinns Informant Anton, mit dem Debra eine Affäre hat, wird ebenfalls entführt und gefoltert. Dabei stellt sich heraus, dass der Täter auf der Suche nach Freebo ist. Debra und Quinn gelingt es, Anton zu befreien. Da er nun zu einem wichtigen Zeugen in ihrem Fall wird, beendet Debra vorläufig ihre Affäre mit Anton, verzichtet aber schließlich auf den Fall, um mit ihm zusammen sein zu können. Sie wird unabhängig davon doch noch zum Detective befördert.