HMS Dreadnought ( für „Fürchtenichts“) war ein Schlachtschiff der Royal Navy. Das Schiff, das von 1906 bis 1920 in der britischen Marine diente, war das erste Schiff des nach ihm benannten neuartigen Dreadnought-Typs und gilt somit als Urahn aller Schlachtschiffe des 20. Jahrhunderts.
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Die Entwicklung der Geschütztechnik in den späten 1890er und frühen 1900er Jahren, die im Vereinigten Königreich von Percy Scott und in den Vereinigten Staaten von William S. Sims vorangetrieben wurde, führte bereits dazu, dass die erwarteten Schussreichweiten auf bis zu 5.500 m stiegen, was die Kanoniere zwang, den Einschlag der Granaten abzuwarten, bevor sie Korrekturen für die nächste Salve vornehmen konnten. Ein weiteres Problem bestand darin, dass die Granaten, die von den zahlreichen kleineren Waffen abgeschossen wurden, beim Einschlag ins Wasser so große Fontänen erzeugten, dass die Einschläge der größeren Geschütze dadurch verdeckt wurden. Entweder mussten die kleineren Geschütze ihr Feuer zurückhalten, um auf die langsamer feuernden schweren Geschütze zu warten, wodurch der Vorteil ihrer schnelleren Feuerrate verloren ging, oder es war nicht sicher, ob ein Einschlag von einem schweren oder einem leichten Geschütz stammte, was die Entfernungsmessung und das Anvisieren schwieriger machte. Ein weiteres Argument, das für größere Geschütze mit einheitlichem Kaliber sprach, war die Entwicklung von lenkbaren Torpedos mit Eigenantrieb. Durch deren erhöhtes Gefahrenpotential wurden die Schiffe davon abgehalten, die Distanz zum Gegner auf Schussweite der kleineren Geschütze zu verringern. Das Offenhalten der Reichweite negierte im Allgemeinen die Bedrohung durch Torpedos und verstärkte den Bedarf an schweren Geschützen.
1903 formulierte der italienische Marineingenieur Vittorio Cuniberti erstmals in schriftlicher Form das Konzept eines Schlachtschiffs mit ausschließlich großen Kanonen. Als die italienische Marine seine Ideen nicht weiterverfolgte, schrieb Cuniberti einen Artikel in Jane’s Fighting Ships, in dem er sein Konzept verteidigte. Er schlug ein „ideales“ zukünftiges britisches Schlachtschiff von 17.000 britischen Tonnen vor, mit einer Hauptbatterie von einem Dutzend 300-mm-Geschützen in acht Türmen, einer 300-mm-Gürtelpanzerung und einer Geschwindigkeit von 24 Knoten (44 km/h).
Die Royal Navy, die kaiserliche japanische Marine und die United States Navy erkannten diese Probleme bereits vor 1905. Die Royal Navy änderte die Konstruktion der Schlachtschiffe der Lord-Nelson-Klasse, um eine sekundäre Bewaffnung mit 230-mm-Geschützen einzubauen, die auf größere Entfernungen schießen konnten als die 150-mm-Geschütze älterer Schiffe, aber ein Vorschlag, sie ausschließlich mit 300-mm-Geschützen auszurüsten, wurde abgelehnt.Parkes: British Battleships. Naval Institute Press, Annapolis 1990, S. 451. Das japanische Schlachtschiff Satsuma wurde fünf Monate vor der Dreadnought als reines Großkaliber-Schlachtschiff auf Kiel gelegt, konnte aber wegen Waffenmangels nur mit vier der geplanten zwölf 305-mm-Kanonen ausgerüstet werden.Gardiner: The Eclipse of the Big Gun. Conway Maritime Press, London 1992, S. 288. Die Amerikaner begannen 1904 etwa zur gleichen Zeit mit dem Entwurf eines Schlachtschiffs mit Einheitskaliber, aber die Arbeiten gingen nur langsam voran, und die beiden Schlachtschiffe der South-Carolina-Klasse wurden erst im März 1906 in Auftrag gegeben, einen Monat nach dem Stapellauf der Dreadnought.Brown: Warrior to Dreadnought. S. 188.
Die Erfindung der Dampfturbine durch Charles Algernon Parsons im Jahr 1884 führte zu einer erheblichen Steigerung der Schiffsgeschwindigkeit. 1897 führte er anlässlich des diamantenen Thronjubiläums von Königin Victoria in Spithead seine Jacht Turbinia mit einer Geschwindigkeit von bis zu 34 Knoten (63 km/h) vor. Nach weiteren Versuchen mit den beiden turbinengetriebenen Zerstörern Viper und Cobra und den positiven Erfahrungen mit mehreren kleinen Passagierschiffen mit Turbinen wurde die Dreadnought mit Turbinen bestellt.Brown: Warrior to Dreadnought. S. 183 f.
Die Schlacht im Gelben Meer und die Schlacht bei Tsushima wurden vom Fisher-Ausschuss analysiert, wobei Kapitän William Pakenham feststellte, dass das „300-mm-Geschützfeuer“ beider Seiten Treffsicherheit und Präzision bewies, während 250-mm-Granaten unbemerkt vorbeiflogen. John Fisher wollte, dass sein Ausschuss seine Vorstellungen von einem Kriegsschiff, das sowohl über eine Geschwindigkeit von 21 Knoten als auch über 300-mm-Kanonen verfügte, bestätigte und umsetzte. Daher wies er darauf hin, dass Admiral Tōgō Heihachirō in der Schlacht von Tsushima in der Lage gewesen war, das Crossing-the-T-Manöver aufgrund seiner Geschwindigkeit durchzuführen.Massie: Dreadnought. Random House, New York 1991, S. 470 f., S. 474. Insbesondere der Einsatz auf große Entfernungen (13.000 mForczyk: Russian Battleship vs Japanese Battleship. Osprey, London 2009, S. 50.) während der Schlacht im Gelben Meer schien zu bestätigen, was die Royal Navy bereits glaubte, obwohl dies vor der Schlacht von keiner anderen Marine bemerkt wurde.Brown: Warrior to Dreadnought. S. 175.
Admiral Fisher schlug in den frühen 1900er Jahren mehrere Entwürfe für Schlachtschiffe mit einheitlicher Bewaffnung vor und stellte Anfang 1904 eine inoffizielle Gruppe von Beratern zusammen, die ihm bei der Entscheidung über die idealen Merkmale helfen sollten. Nach seiner Ernennung zum Ersten Seelord am 21. Oktober 1904 setzte er im Admiralitätsrat die Entscheidung durch, dass das nächste Schlachtschiff mit 300-mm-Kanonen bewaffnet werden und eine Geschwindigkeit von mindestens 21 Knoten haben sollte. Im Januar 1905 berief er einen „Ausschuss für Entwürfe“ ein, dem viele Mitglieder seiner informellen Gruppe angehörten, um die verschiedenen Entwurfsvorschläge zu bewerten und den Entwurfsprozess zu unterstützen. Obwohl er nominell unabhängig war, diente er dazu, Kritik an Fisher und dem Admiralitätsrat abzuwehren, da er keine anderen Optionen als die von der Admiralität bereits beschlossenen in Betracht ziehen konnte. Fisher ernannte alle Mitglieder des Ausschusses und war dessen Vorsitzender.Brown: Warrior to Dreadnought. S. 186, 189 f.
Der Ausschuss beriet über die Anordnung der Hauptbewaffnung, wobei er jegliche Überfeuerung wegen der Auswirkungen des Mündungsknalls auf die offenen Visierhauben auf dem Turmdach darunter ablehnte, und entschied sich am 18. Januar 1905 für einen Turbinenantrieb anstelle von Dampfmaschinen, um 1.100 t an Gesamtverdrängung einzusparen. Vor seiner Auflösung am 22. Februar erörterte er eine Reihe weiterer Fragen, darunter die Anzahl der Wellen (bis zu sechs wurden in Erwägung gezogen), die Größe der TorpedobootsbewaffnungRoberts: The Battleship Dreadnought. Naval Institute Press, Annapolis 2001, S. 12, S. 25. und vor allem den Einbau von Längsschotten zum Schutz der Magazine und Granatenräume vor Unterwasserexplosionen. Dies wurde für notwendig erachtet, nachdem das russische Schlachtschiff Zessarewitsch während des Russisch-Japanischen Krieges einen japanischen Torpedotreffer dank seines schweren Innenschotts überstanden haben soll. Um die Verdrängung des Schiffes nicht zu erhöhen, wurde die Dicke des Wasserliniengürtels um 125 mm reduziert.Brown: Warrior to Dreadnought. S. 186, S. 190.
Der Ausschuss schloss seine Beratungen am 22. Februar 1905 ab und berichtete im März desselben Jahres über seine Ergebnisse. Aufgrund des experimentellen Charakters des Entwurfs wurde beschlossen, mit der Vergabe von Aufträgen für weitere Schiffe zu warten, bis die Dreadnought und ihre Erprobung abgeschlossen waren. Nach Fertigstellung des Entwurfs befasste man sich mit der Rumpfform, die im Versuchsschiffstank der Admiralität in Gosport getestet wurde. Es waren sieben Wiederholungen erforderlich, bevor die endgültige Rumpfform ausgewählt wurde. Anschließend begann ein Team von drei Ingenieursassistenten und 13 Zeichnern detaillierte Baupläne anzufertigen.Brown: Building Dreadnought. S. 24. Um den Bau des Schiffes zu beschleunigen, wurde die innere Struktur des Rumpfes so weit wie möglich vereinfacht, wobei versucht wurde, eine begrenzte Anzahl von Standardplatten zu verwenden, die sich nur in ihrer Dicke unterschieden.Roberts: S. 13.
Die Dreadnought war das sechste Schiff der Royal Navy, das diesen Namen trug.Colledge, Warlow: Ships of the Royal Navy. Chatham Publishing, London 2006, S. 102. Um Admiral Fishers Ziel zu erreichen, das Schiff in einem einzigen Jahr fertigzustellen, wurde das Material im Voraus gelagert, und ab Mai 1905 wurde ein großer Teil der Vorfertigung durchgeführt, bevor das Schiff am 2. Oktober 1905 offiziell auf Helling No. 5 auf Kiel gelegt wurde. Zusätzlich baute man an Teilen des Schiffes an der königlichen Werft in Portsmouth, die als die schnellste Werft der Welt galt. Die Slipanlage wurde vor neugierigen Blicken abgeschirmt, und es wurde versucht, den Eindruck zu erwecken, dass sich die Konstruktion nicht von anderen Kriegsschiffen unterschied. Als das Schiff auf Kiel gelegt wurde, waren bereits 1.100 Männer beschäftigt, doch schon bald stieg diese Zahl auf 3.000 an. Während beim Bau von früheren Schiffen eine 48-Stunden-Woche galt, herrschte beim Bau der Dreadnought eine 69-Stunden-Woche, wobei von 06:00 bis 18:00 Uhr gearbeitet wurde, einschließlich obligatorischer Überstunden mit nur 30 Minuten Mittagspause. Zwar wurde erwogen, die bei den Männern unbeliebten langen Arbeitszeiten durch Doppelschichten abzumildern, doch war dies aufgrund des Arbeitskräftemangels nicht möglich.Brown: Building Dreadnought. S. 25. Am sechsten Tag (7. Oktober) waren die ersten Schotten und die meisten Träger des Mitteldecks fertiggestellt. Am 20. Tag war der vordere Teil des Bugs in Position und die Beplankung des Rumpfes war in vollem Gange. Am 55. Tag waren alle Träger des Oberdecks angebracht und am 83. Tag die Platten des Oberdecks. Am 125. Tag (4. Februar) war der Rumpf fertig.
Nach nur vier Monaten Bauzeit wurde die Dreadnought am 10. Februar 1906 von König Eduard VII. mit einer Flasche australischen WeinsThe Battleships – Part 1. ABC TV. 2. Juli 2002. getauft.Johnson, Buxton: The Battleship Builders, Naval Institute Press, Annapolis 2013, S. 134. Es bedurfte mehrerer Schläge, um die Flasche am Bug zu zerschmettern. Als Zeichen für die Bedeutung des Schiffes war der Stapellauf als großes, aufwändiges Fest geplant. Da der Hof jedoch noch immer um den zwölf Tage zuvor verstorbenen Christian IX. trauerte, dem Vater Königin Alexandras, nahm sie nicht daran teil, und es fand eine eher nüchterne Veranstaltung statt. Nach dem Stapellauf erfolgte die Ausstattung des Schiffes im Dock Nr. 15.Johnson, Buxton: S. 153. Der Bau des Schiffes kostete 1.785.683 £,Johnson, Buxton: S. 237. andere Quellen geben jedoch 1.783.883 £Parkes: S. 477. und 1.672.483 £ an.
Tests Die Besatzung des Schiffes bestand aus 695 Offizieren und Mannschaft.