Der Nordfeldzug war ein militärischer Feldzug, den die Nationalrevolutionäre Armee (NRA) der Kuomintang (KMT), auch als „Chinesische Nationalistische Partei“ bekannt, im Jahr 1926 gegen die Beiyang-Regierung und andere regionale Kriegsherren führte. Ziel des Feldzugs war die Wiedervereinigung Chinas, das nach der Revolution von 1911 zersplittert war. Die Expedition wurde von Generalissimus Chiang Kai-shek angeführt und war in zwei Phasen unterteilt. Die erste Phase endete 1927 mit einer politischen Spaltung zwischen zwei Fraktionen der KMT: der rechtsgerichteten Fraktion in Nanjing, die von Chiang angeführt wurde und der linksgerichteten Fraktion in Wuhan, die von Wang Jingwei geleitet wurde. Die Spaltung war zum Teil auf Chiangs Säuberung von Kommunisten innerhalb der KMT zurückzuführen („Shanghai-Massaker“), die das Ende der Ersten Einheitsfront bedeutete. In dem Bemühen, die Spaltung zu überwinden, trat Chiang Kai-shek im August 1927 als Kommandeur der NRA zurück und ging ins japanische Exil.
Die zweite Phase der Expedition begann im Januar 1928, als Chiang das Kommando wieder übernahm. Im April 1928 waren die nationalistischen Streitkräfte bis zum Gelben Fluss vorgedrungen. Mit der Unterstützung verbündeter Kriegsherren wie Yan Xishan und Feng Yuxiang errangen die nationalistischen Truppen eine Reihe entscheidender Siege gegen die Beiyang-Armee. Als sie sich Peking näherten, musste Zhang Zuolin, der Führer der in der Mandschurei ansässigen Fengtian-Clique, fliehen und wurde kurz darauf von den Japanern ermordet. Sein Sohn, Zhang Xueliang, übernahm die Führung der Fengtian-Clique und kündigte im Dezember 1928 an, dass die Mandschurei die Autorität der nationalistischen Regierung in Nanjing anerkennen würde. Nachdem auch der letzte Teil Chinas unter der Kontrolle der KMT stand, wurde der Nordfeldzug erfolgreich abgeschlossen und China wiedervereinigt, was den Beginn des Nanjing-Jahrzehnts einläutete.
Auftakt mini|links|Generalissimus Chiang Kai-shek, Oberbefehlshaber der NRA, ging aus dem Nordfeldzug als Führer der KMT und Chinas hervor. In den 1920er Jahren wurde die Beiyang-Regierung mit Sitz in Peking international als die rechtmäßige chinesische Regierung anerkannt. Große Teile des Landes standen jedoch nicht unter ihrer Kontrolle, sondern wurden von einem Flickenteppich von Kriegsherren regiert (Kriegsherrenzeit). Die Kuomintang (KMT) mit Sitz in Guangzhou strebte danach, die Partei der nationalen Befreiung zu sein. Seit dem Ende der „Verfassungsschutzbewegung“ im Jahr 1922 hatte die KMT ihre Reihen verstärkt, um sich auf einen Feldzug gegen die nördlichen Kriegsherren in Peking vorzubereiten, der die Wiedervereinigung Chinas zum Ziel hatte.Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the struggle for modern China. Cambridge, MA: Harvard University Press. 2009. S. 30–37. ISBN 978-0-674-03338-2. Diese Vorbereitung beinhaltete die Verbesserung der politischen und militärischen Stärke der KMT. Vor seinem Tod im März 1925 befürwortete Sun Yat-sen, der Gründer der Republik China und Mitbegründer der KMT, die chinesisch-sowjetische Zusammenarbeit, die die Bildung der Ersten Einheitsfront mit der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) beinhaltete.C. Martin Wilburg: The Nationalist Revolution in China, 1923–1928. Cambridge, England: Cambridge University Press. 1983. S. 11. ISBN 978-0-521-31864-8. Der militärische Arm der KMT war die Nationale Revolutionäre Armee (NRA).Chi Man Kwong: War and Geopolitics in Interwar Manchuria. Zhang Zuolin and the Fengtian Clique during the Northern Expedition. Leiden: Brill Publishers. 2017. S. 149–160. ISBN 9789004339125. Chiang Kai-shek, der bereits 1922 als Suns Protegé aufgetreten war, wurde 1924 zum Kommandanten der Whampoa-Militärakademie ernannt und entwickelte sich nach Suns Tod schnell zu einem Anwärter auf dessen Nachfolge.Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the struggle for modern China. Cambridge, MA: Harvard University Press. 2009. S. 41. ISBN 978-0-674-03338-2.
Am 30. Mai 1925 versammelten sich chinesische Studenten in Shanghai im International Settlement und demonstrierten gegen die ausländischen Interventionen in China.C. Martin Wilbur: The Nationalist Revolution in China, 1923–1928. Cambridge, England: Cambridge University Press. 1983. S. 22. ISBN 978-0-521-31864-8. Mit Unterstützung der KMT forderten sie insbesondere den Boykott ausländischer Waren und das Ende der Siedlung, die von den Briten und US-Amerikanern verwaltet wurde. Die Stadtpolizei von Shanghai, die größtenteils von den Briten betrieben wurde, eröffnete das Feuer auf die Demonstranten. Dieser Vorfall löste in ganz China Empörung aus und gipfelte in dem Kanton-Hongkong-Streik, der am 18. Juni begann und sich als fruchtbarer Rekrutierungsboden für die KPCh erwies.Donald A. Jordan: The Northern Expedition: China's National Revolution of 1926–1928. Honolulu: University Press of Hawaii. 1976. S. 11, 29. ISBN 978-0-8248-0352-0. Die Besorgnis über die wachsende Macht der linken Fraktion und die Auswirkungen des Streiks auf die Fähigkeit der Regierung in Guangzhou, Mittel zu beschaffen, die weitgehend vom Außenhandel abhängig war, führte zu zunehmenden Spannungen innerhalb der Einheitsfront. Vor diesem Hintergrund begann Chiang, der sich um das Amt des KMT-Führers beworben hatte, seine Macht zu konsolidieren, um einen Feldzug gegen die nördlichen Kriegsherren vorzubereiten. Am 20. März 1926 begann er mit einer unblutigen Säuberung der Verwaltung und des Militärs in Guangzhou von Hardliner-Kommunisten, die gegen die geplante Expedition waren (Kanton-Putsch). Gleichzeitig unternahm Chiang versöhnliche Schritte gegenüber der Sowjetunion und versuchte, die notwendige Unterstützung der Sowjetunion und der KPCh im Kampf gegen die Warlords mit seinen Bedenken über den wachsenden kommunistischen Einfluss innerhalb der KMT in Einklang zu bringen.Donald A. Jordan: The Northern Expedition: China's National Revolution of 1926–1928. Honolulu: University Press of Hawaii. 1976. S. 39f. ISBN 978-0-8248-0352-0.C. Martin Wilbur: The Nationalist Revolution in China, 1923–1928. Cambridge, England: Cambridge University Press. 1983. S. 47. ISBN 978-0-521-31864-8. Nach dem Staatsstreich handelte Chiang einen Kompromiss aus, bei dem Hardliner der rechten Fraktion, wie Wu Tieh-cheng, als Ausgleich für die entlassenen Linken aus ihren Ämtern entfernt wurden. Auf diese Weise konnte Chiang seine Nützlichkeit für die KPCh und ihren sowjetischen Geldgeber, den kommunistischen Diktator Josef Stalin, unter Beweis stellen. Die sowjetische Hilfe für die KMT-Regierung wurde fortgesetzt, ebenso die Zusammenarbeit mit der KPCh. Eine zerbrechliche Koalition zwischen den Rechten der KMT, den Zentristen unter Chiang, den Linken der KMT und der KPCh konnte sich zusammenhalten und legte den Grundstein für den Nordfeldzug.Donald A. Jordan: The Northern Expedition: China's National Revolution of 1926–1928. Honolulu: University Press of Hawaii. 1976. S. 42–49. ISBN 978-0-8248-0352-0.Stephen Kotkin: Stalin: Paradoxes of Power, 1878–1928. London: Allen Lane. 2014. S. 627ff. ISBN 978-0-7139-9944-0.
Im Jahr 1926 gab es in ganz China drei große Koalitionen von Kriegsherren, die der KMT-Regierung in Guangzhou feindlich gegenüberstanden. Die Streitkräfte von Wu Peifu besetzten die nördlichen Provinzen Hunan, Hubei und Henan. Die Koalition von Sun Chuanfang hatte die Kontrolle über die Provinzen Fujian, Zhejiang, Jiangsu, Anhui und Jiangxi. Die mächtigste Koalition, angeführt von Zhang Zuolin, dem Chef der Beiyang-Regierung und der Fengtian-Clique, kontrollierte die Mandschurei, Shandong und Zhili.C. Martin Wilbur: The Nationalist Revolution in China, 1923–1928. Cambridge, England: Cambridge University Press. 1983. S. 51. ISBN 978-0-521-31864-8. Um sich der nördlichen Expedition entgegenzustellen, stellte Zhang Zuolin schließlich die „Nationale Befriedungsarmee“ (, Ānguójūn) zusammen, ein Bündnis der Kriegsherren Nordchinas.
Erste Phase (Juli 1926 – April 1927) Gegen Wu Peifu (Juli – September 1926) mini|links|Chiang Kai-shek bereitet sich darauf vor, Guangzhou zu verlassen. Abgebildet sind Michail Borodin ganz links, Wassili Blücher in Militäruniform rechts und Chiang selbst in Uniform, rechts von Blücher. Inmitten schwerer Kämpfe entlang der Grenze zwischen dem von der KMT kontrollierten Gebiet und dem der kürzlich verbündeten Fengtian- und Zhili-Cliquen ernannte die nationalistische Regierung am 5. Juni 1926 Chiang Kai-shek zum Oberbefehlshaber der NRA. Chiang nahm diesen Posten am 9. Juli in einer Zeremonie an, die den formellen Beginn des Nordfeldzugs markierte, obwohl es bereits zu militärischen Auseinandersetzungen gekommen war.C. Martin Wilbur: The Nationalist Revolution in China, 1923–1928. Cambridge, England: Cambridge University Press. 1983. S. 56. ISBN 978-0-521-31864-8.Ch'I Hsi-Sheng: Warlord Politics in China: 1916–1928. Stanford, California: Stanford University Press. 1976. S. 225. ISBN 978-0-8047-6619-7. Die anfängliche Strategie für den nördlichen Vormarsch der KMT gegen die Zhili-Kriegsherren, die größtenteils von den sowjetischen Beratern Michail Borodin und Wassili Blücher ausgearbeitet worden war, bestand darin, sich auf den Sieg über Wu Peifu zu konzentrieren und Sun Chuanfang zu beschwichtigen, während Zhang Zuolin ignoriert wurde.Louis Fischer: The Soviets in World Affairs: A History of the Relations Between the Soviet Union and the Rest of the World, Band 2. London: J. Cape. 1930. S. 661f. OCLC 59836788. Nachdem sie von einer defensiven zu einer offensiven Haltung übergegangen waren, rückten die KMT-Truppen schnell von ihrer Basis in Guangdong in die von Wu kontrollierte Provinz Hunan vor und nahmen am 11. Juli Changsha ein.Donald A. Jordan: The Northern Expedition: China's National Revolution of 1926–1928. Honolulu: University Press of Hawaii. 1976. S. 75. ISBN 978-0-8248-0352-0. Zu dieser Zeit waren die meisten von Wu Peifus Truppen mit den Kämpfen am Juyongguan-Pass in der Nähe von Peking gegen die Guominjun beschäftigt, eine abtrünnige Zhili-Fraktion, die mit der KMT sympathisierte. Sun Chuanfang, mit dem sich die KMT nicht beschäftigen wollte, griff nicht ein, als die KMT-Truppen weiter in Wus Gebiet vorstießen.Donald A. Jordan: The Northern Expedition: China's National Revolution of 1926–1928. Honolulu: University Press of Hawaii. 1976. S. 76–78. ISBN 978-0-8248-0352-0.Philip S. Jowett: The Armies of Warlord China 1911–1928. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Publishing. 2014. S. 36. ISBN 978-0-7643-4345-2. Obwohl die Fengtian-Clique Wu ihre Unterstützung angeboten hatte, lehnte er ihre Hilfe ab; er befürchtete, dass die nördlichen Kriegsherren seine Position untergraben würden, wenn er ihre Truppen in sein Gebiet ließe.Philip S. Jowett: The Armies of Warlord China 1911–1928. Atglen, Pennsylvania: Schiffer Publishing. 2014. S. 31. ISBN 978-0-7643-4345-2. Auf einer Militärkonferenz, die am 11. und 12. August in Changsha stattfand, beschloss die KMT, einen direkten Angriff auf Wus Hochburg Wuchang zu starten und dabei Suns Nanchang zu umgehen – dieselbe Route wie beim Taiping-Aufstand im 19. Jahrhundert.Donald A. Jordan: The Northern Expedition: China's National Revolution of 1926–1928. Honolulu: University Press of Hawaii. 1976. S. 68. ISBN 978-0-8248-0352-0. In einer Ansprache an seine Generäle auf der gleichen Konferenz verkündete Chiang: