Genie (Wolfskind)

Genie [] (* 18. April 1957 in Los Angeles County) ist das Pseudonym eines US-amerikanischen Wolfskindes, eines Mädchens, das Opfer von schwerem Missbrauch, Vernachlässigung und sozialer Isolation wurde. Genie wurde von ihrem Vater von früher Kindheit an über mehr als zehn Jahre zumeist gefesselt in einem abgedunkelten Raum eingesperrt. Er isolierte die gesamte Familie und verbot auch den Familienmitgliedern jegliche Interaktion mit seiner Tochter, die folglich kaum externen Reizen ausgesetzt war. Die nahezu vollständige Isolation verhinderte, dass Genie in ihrer Kindheit Zugang zu Sprache fand. Kinderschutzbehörden in Los Angeles wurden im November 1970 auf die Misshandlung des Mädchens aufmerksam, als es rund dreizehneinhalb Jahre alt war.

Die Behörden veranlassten zunächst Genies Aufnahme in das Children’s Hospital Los Angeles, wo ein Forschungsteam aus Ärzten und Psychologen sich über ein halbes Jahr lang um sie kümmerte. Ihre anschließende Unterbringung wurde Gegenstand heftiger Debatten. Für anderthalb Monate lebte sie mit ihrer Lehrerin zusammen, einer am Krankenhaus angestellten Sonderpädagogin, anschließend verbrachte sie fast vier Jahre in der Familie des Forschungsleiters. Kurz nach ihrem 18. Lebensjahr kehrte Genie für einige Monate zu ihrer Mutter zurück, die sich nach eigener Aussage jedoch nicht angemessen um sie kümmern konnte. Die Behörden brachten Genie daraufhin in verschiedenen Einrichtungen für behinderte Erwachsene unter, in denen sie erneut körperlich und emotional schwer misshandelt wurde. Im Januar 1978 verbot Genies Mutter weitere wissenschaftliche Untersuchungen an ihrer Tochter. Über Genies Lebensumstände ist seitdem wenig bekannt; es wird angenommen, dass sie in staatlicher Obhut in Kalifornien lebt.

Für Psychologen und Linguisten bleibt der Fall Genie weiterhin Thema, es besteht ein erhebliches akademisches und mediales Interesse an ihrer Entwicklung und den Methoden des Forschungsteams. Wissenschaftler verglichen sie insbesondere mit Victor von Aveyron, einem französischen Wolfskind des 19. Jahrhunderts, das ebenfalls Gegenstand einer Fallstudie zur verzögerten psychologischen Entwicklung und zum späten Spracherwerb war. Genies frühe Lebensumstände sowie ihre psycholinguistische Entwicklung sind in den Annalen der Linguistik und der pathologischen Kinderpsychologie dokumentiert.

Familie Genie war das letzte und zweite überlebende Kind von insgesamt vier Kindern, das bei seinen Eltern in Arcadia, Kalifornien, lebte. Ihr Vater war hauptsächlich in Waisenhäusern im Pazifischen Nordwesten aufgewachsen. Sein Vater war an den Folgen eines Blitzschlags gestorben, seine Mutter führte ein Bordell und sah ihren Sohn in dieser Zeit nur selten. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er als Flugingenieur in einer Fabrik und danach weiter in der Luftfahrt. Genies Mutter, die etwa 20 Jahre jünger war und aus einer Bauernfamilie in Oklahoma stammte, musste als Jugendliche vor den Staubstürmen in den 1930er-Jahren (Dust Bowl) nach Südkalifornien fliehen.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 11–14. Während ihrer frühen Kindheit erlitt sie bei einem Unfall infolge einer schweren Kopfverletzung bleibende neurologische Schäden, die zu degenerativen Sehstörungen auf einem Auge führten.

Genies Vater wurde als Kind aufgrund seines weiblichen Vornamens ständig verspottet, sodass er damals extreme Ressentiments gegenüber seiner Mutter hegte. Genies Bruder und die mit dem Fall befassten Psychologen sahen dies als Hauptursache für seine späteren Wutprobleme.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 11–16. Als Erwachsener änderte Genies Vater seinen Vornamen in einen typisch männlichen, und seine Mutter verbrachte so viel Zeit wie möglich mit ihm. Er entwickelte eine fast schon exzessive Fixierung auf seine Mutter und betrachtete alle anderen Beziehungen bestenfalls als zweitrangig.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 11–15.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 2–4. Obwohl Genies Eltern gegenüber anderen einen glücklichen Eindruck machten, verhinderte ihr Vater kurz nach der Heirat, dass seine Frau das Haus verließ, und schlug sie mit zunehmender Häufigkeit und Intensität.Jonah Weston: Wild child: the story of feral children, 2002, Ihr Sehvermögen verschlechterte sich infolge ihrer neurologischen Schäden, einer fortschreitenden Linsentrübung und einer Netzhautablösung auf einem Auge stetig, wodurch sie zunehmend von ihrem Ehemann abhängig wurde.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 3–7.

Genies Vater mochte keine Kinder und wollte keine eigenen, weil er sie als laut empfand, doch ungefähr fünf Jahre nach ihrer Heirat wurde seine Frau schwanger. Obwohl er sie weiterhin schlug und gegen Ende der Schwangerschaft versuchte, sie zu erwürgen, brachte sie eine anscheinend gesunde Tochter zur Welt. Ihr Vater störte sich an ihrem Schreien und stellte sie in die Garage, wo sie eine Lungenentzündung bekam, an der sie im Alter von zehn Wochen starb.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 3. Bei ihrem zweiten Kind, das rund ein Jahr später zur Welt kam, wurde eine Rhesus-Inkompatibilität diagnostiziert. Der Junge starb im Alter von zwei Tagen, entweder an den Folgen der Blutgruppenunverträglichkeit oder durch Ersticken an seinem eigenen Schleim.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 3–4.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 13–14. Drei Jahre später bekam das Paar einen weiteren Sohn, den die Ärzte trotz Rh-Inkompatibilität für gesund erklärten. Sein Vater zwang seine Frau, ihn ruhig zu halten, was zu erheblichen körperlichen und sprachlichen Entwicklungsverzögerungen führte. Als er vier Jahre alt war, sorgte sich seine Großmutter mütterlicherseits um seine Entwicklung und übernahm für mehrere Monate seine Betreuung. Er machte gute Fortschritte mit ihr, bevor sie ihn schließlich zu seinen Eltern zurückbrachte.

Frühe Jahre mini|Spreizschiene zur Korrektur einer Hüftdysplasie (neueres Modell) Genie wurde rund fünf Jahre nach ihrem Bruder geboren, ungefähr zu der Zeit, als ihr Vater begann, sich und seine Familie von allen anderen Menschen zu isolieren.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 14.Michael Newton: Savage Girls and Wild Boys, 2002, S. 306. Bei der Geburt lag ihr Körpergewicht im 50. Perzentil, also genau im Mittelfeld. Am folgenden Tag zeigte sie Anzeichen einer Rh-Inkompatibilität und benötigte eine Bluttransfusion. Sie hatte jedoch keine Folgeschäden und wurde ansonsten als gesund beschrieben.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 4–5. Eine ärztliche Kontrolle nach drei Monaten zeigte, dass sie normal an Körpergewicht zunahm, aber eine angeborene Hüftdysplasie aufwies. Dadurch war Genie gezwungen, im Alter von viereinhalb bis elf Monaten eine Spreizschiene zu tragen, sodass sie zu spät zu laufen begann. Forschern zufolge kann dies ihren Vater zu der Vermutung veranlasst haben, seine Tochter sei geistig zurückgeblieben. Infolgedessen vermied er es, mit ihr zu sprechen oder sie zu beachten, und hielt auch seine Frau und seinen Sohn davon ab.Victoria Fromkin, Stephen Krashen, Susan Curtiss, David Rigler, Marilyn Rigler: The development of language in genie: a case of language acquisition beyond the “critical period”. In: Brain and Language. 1, 1974, S. 81–107, doi:10.1016/0093-934X(74)90027-3 (PDF, linguistics.ucla.edu).

Die verfügbaren Aufzeichnungen über Genies frühes Leben zeigen, dass sie sich in ihren ersten Monaten relativ normal entwickelte. Ihre Mutter erinnerte sich später daran, dass Genie kein anschmiegsames Baby war, nicht viel brabbelte und sich festem Essen widersetzte.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 4. Gelegentlich sagte sie, Genie habe zu einem nicht näher bezeichneten Zeitpunkt einzelne Wörter gesprochen, an die sie sich aber nicht erinnern konnte; bei anderen Gelegenheiten erklärte sie wiederum, Genie habe niemals gesprochen. Forscher fanden nie heraus, was der Wahrheit entsprach.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 4–5, 11.

Im Alter von elf Monaten war Genie immer noch in einem guten Gesundheitszustand und es waren keine kognitiven Abnormalitäten feststellbar, dafür war ihr Körpergewicht auf das 11. Perzentil gefallen. Die Forscher, die sie später untersuchten, deuteten dies als Anzeichen für eine beginnende Unterernährung.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 14–16. Als Genie 14 Monate alt war, bekam sie Fieber und eine Lungenentzündung. Ihre Eltern brachten sie zu einem Kinderarzt, der – obwohl ihre Erkrankung keine endgültige Diagnose erlaubte – die Möglichkeit äußerte, sie sei infolge einer Bilirubinenzephalopathie geistig zurückgeblieben, was die Annahme ihres Vaters, sie sei schwer behindert, weiter verstärkte.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 14–17.

Sechs Monate später, als Genie 20 Monate alt war, starb ihre Großmutter väterlicherseits bei einem Verkehrsunfall mit Fahrerflucht. Der Tod seiner Mutter traf ihren Vater zutiefst, und er beschuldigte seinen Sohn, der mit ihr spazieren gegangen war, für den Tod der Großmutter verantwortlich zu sein.Susan Curtiss: Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day „Wild Child“, 1977, S. 5. Nachdem der Unfallfahrer nur zu einer Bewährungsstrafe wegen fahrlässiger Tötung und Trunkenheit im Verkehr verurteilt worden war, entwickelte Genies Vater wahnhafte Symptome. Psychologen nahmen an, dass diese Ereignisse ihm das Gefühl gaben, die Gesellschaft habe ihn im Stich gelassen, und seine Überzeugung stärkten, seine Familie vor der Außenwelt schützen zu müssen. Weil er glaubte, seine vermeintlich behinderte Tochter brauche seinen besonderen Schutz, beschloss er, ihre Existenz so weit wie möglich zu verbergen. Es fehle ihm aber an Selbsterkenntnis und Weitsicht, um den Schaden zu erkennen, den seine Handlungen anrichten würden.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 12–16. Er kündigte seinen Job und brachte seine Familie in das Haus seiner Mutter, wo er sie immer weiter isolierte.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 14–15.

Kindheit Nach dem Umzug schränkte Genies Vater seine Tochter zunehmend auf eines der Schlafzimmer im hinteren Teil des Hauses ein.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 16–17.Michael Newton: Savage Girls and Wild Boys, 2002, S. 211. Tagsüber fesselte er sie, nur mit Windeln bekleidet, für rund 13 Stunden mit einer provisorischen Zwangsjacke an einen Toilettenstuhl, sodass sie nur ihre Gliedmaßen bewegen konnte.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 131–134. Nachts schnürte er sie in einen Schlafsack und bedeckte ihr Kinderbett mit einem Metallgitter, wobei auch ihre Arme und Beine bewegungsunfähig blieben. Die Forscher glaubten, dass er sie manchmal über Nacht auf dem Toilettenstuhl zurückließ.Russ Rymer: Genie: A Scientific Tragedy, 1994, S. 185–186.