Es war einmal ist eine typische Einleitungsphrase für Märchen, Sagen und ähnliche Erzählungen. Sie wird seit einigen Jahrhunderten benutzt und ist dadurch ein Kennzeichen für diese Textsorte geworden. Das Gegenstück dazu bilden oft Schlussphrasen wie „Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute“ oder „Und sie lebten vergnügt bis an ihr Ende“.

Verbreitung Populär wurde diese Phrase vor allem mit der Verbreitung der Märchen der Brüder Grimm und als deutsche Übersetzung der dänischen Phrase in Werken von Hans Christian Andersen. Sie wird sowohl in der geschriebenen Sprache als auch in der gesprochenen Sprache verwendet, heutzutage aber meist als archaisch empfunden.

Regelmäßig kommen die Geschichten zu einem guten Ende, das ebenfalls in kulturspezifisch unterschiedlichen Formeln artikuliert wird. Englische Märchen enden mit der Formel „Sie lebten glücklich auf immerdar“, während im Französischen oft der Schlusssatz „Und sie hatten viele Kinder“ angefügt wird.Thomas Macho: Wem gehören die Märchen? Als Schneewittchen noch Blanca hieß oder »Wer ist der Schönste in ganz Brabant?« Ein Streifzug durch die Geschichte einer endlos faszinierenden Gattung. In: Literaturen. Das Journal für Bücher und Themen, Heft 3/05, Berlin 2005, S. 18–25. Abgedruckt in: Cicero, Nr. 45331, abgerufen im Dezember 2025. Deutsche Märchen enden typischerweise mit „Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute“Helmut Brackert (Hrsg.): Und wenn sie nicht gestorben sind. Perspektiven auf das Märchen. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1982, ISBN 3-518-10973-1. oder „Und sie lebten vergnügt bis an ihr Ende“, während in der arabischen Märchentradition öfter die Phrase „Und sie lebten glücklich und hinterließen Söhne und Töchter“ zu finden ist,Shaimaa Ahmed El Saghir Tawfik: Das Märchen als Medium der Transkulturalität: Kontrastive Studie anhand ausgewählter Texte aus der deutschen und arabischen Literatur. In: Die Unterrichtspraxis, Band 54, Nr. 1 (Themenheft German Fairy Tales and Folklore in a Global Context, Frühjahr 2021), S. 103–117, hier: S. 105. die den Fokus stärker auf die Nachkommenschaft legt als auf das individuelle Schicksal.

Liste Ein- und Ausleitungen des Märchens in formelhafter Sprache, die den deutschen Floskeln „Es war einmal …“ bzw. „Und wenn sie nicht gestorben sind, …“ entsprechen, gibt es analog in vielen anderen Sprachen.Michaela Bauks: Märchen – Märchenmotive. In: Das wissenschaftliche Bibellexikon im Internet, April 2022, S. 1. Hier werden einige aufgelistet und gegebenenfalls übersetzt.

Sprache Einleitungsphrase Übersetzung Schlussphrase Übersetzung Afrikaans Eines Tages, vor langer Zeit Alemannisch am Beispiel Berndeutsch Es ist einmal … gewesen Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute Algerisch Ich habe dir gesagt, was kommen würde Arabisch Es war, oh, was damals war (oder nicht war) in den ältesten Tagen und Jahren und Zeiten … توتة توتة، خلصت الحتوتة. حلوة ولا فتفوتة؟Tuteh tuteh(hat keine Bedeutung aber dient dem Reim), die Geschichte ist vorbei. Ist sie schön oder doch sehr winzig? Chinesisch , Vor langer, langer Zeit 他們從此過著幸福快樂的日子Und sie lebten von da an glücklich Dänisch Es war einmal Und sie lebten glücklich, bis ans Ende ihrer Tage Ekoti (Mosambik, Bantu) Vor einiger Zeit gab es eine wahrhaft große Freundschaft Englisch Einst, vor einer Zeit Und sie lebten glücklich seit diesem Tage Finnisch Es war einmal Französisch Es war einmal Und sie heirateten und hatten viele Kinder Georgisch Es war, es war nicht, es war Goemai (Nigeria) Meine Geschichte war vorbei, ist zurückgekehrt und nach Hause gekommen Griechisch Einst, in einer anderen Zeit Und sie lebten gut, und wir besser Hebräisch Einst gab es eine Zeit Hindi oder In einer Ära oderEs ist eine alte Geschichte Indonesisch Eines Tages Iraqw (Kenia, kuschitisch) Einst, vor einer ZeitIch erinnere mich an etwas, was unser Vater mir erzählte, es lautet: Es ist vorbeiDies ist die Geschichte, die unser Vater uns erzählte Italienisch Es war einmal und alle lebten glücklich und zufrieden Japanisch (/) oder () Vor langer, langer Zeit oderVor langer Zeit () so glücklich, so glücklich Katalanisch Es war eine ZeitZeit war Zeit Koreanisch () Einst, vor einer Zeit Kroatisch Einst, vor langer Zeit und sie lebten glücklich bis an das Lebensende Lettisch Einst, vor Langem, in längst vergangenen Zeiten Luxemburgisch Es war einmal, vor langer Zeit … Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie auch noch heut’ Niederländisch Es war einmal Und sie lebten noch lange und glücklich Norwegisch Es war einmal Og så levde de lykkelig alle sine dagerUnd dann lebten sie glücklich an allen ihren Tagen Polnisch oder Er/Sie/Es war einmal oderVor langer langer Zeit Und sie lebten lange und glücklich Persisch Einen gab es, einen gab es nicht oder Es war einer, es war keiner Portugiesisch Es war einmal Und sie lebten glücklich für immer … Romani Es war, und es war nichtAnnemarie Stoltenberg: Roman „Lichtungen“: Iris Wolffs poetischer Widerstandsakt. In: NDR, 9. Januar 2024, abgerufen im Dezember 2025. Rumänisch Es war einmal, wie nie Und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage. Russisch () () () Es lebte und war (ein Mann)Es lebte und war (eine Frau)Es lebten und waren Und sie lebten lang und glücklich Schwedisch Es war einmal Und dann lebten sie glücklich in allen ihren Tagen Slowakisch Wo war, dort war Slowenisch Einst vor langer Zeit Spanisch Es war einmal oder Und sie lebten glücklich und aßen Rebhuhn oderSo geschwind, liebes Kind, die Geschichte ist zu End Sanskrit () oder () In vergangener Zeit oderEinst, vor einer Zeit Tagalog Zur Urzeit Thai (gaan kráng nèung naan maa láew) Einst vor langer Zeit (láew túk kon gôr yòo dûay gan yàang mee kwaam sùk dtà-lòt bpai) Und sie lebten für immer glücklich Tschechisch Es war, es war nicht ...a zazvonil zvonec a pohadky je konec / a pokud neumreli, ziji spolu dodnes....und es ertönte die Glocke und das Märchen ist zu Ende / und falls sie nicht gestorben sind, leben sie noch heute. Türkisch oder oder Es war eins, es war keins oderEs war einmal oderIn alten Zeiten, Sieb in Stroh oder Da fielen drei Äpfel vom Himmel; einer auf … [Name des Erzählers], einer auf … [Name des Zuhörers] und einer auf … [Name der Märchenfigur] oder… und sie lebten glücklich bis in alle Ewigkeit Ungarisch Einst gab es, als es nicht gab, gab es Sie lebten glücklich, bis sie nicht gestorben sind

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Einzelnachweise

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