Hélio Castroneves

mini|Hélio Castroneves 2018 Hélio Castro Neves, bekannt als Hélio Castroneves, (* 10. Mai 1975 in São Paulo) ist ein brasilianischer Automobilrennfahrer. Nachdem er von 1998 bis 2001 in der US-amerikanischen Monoposto-Rennserien CART aktiv war, tritt er seit 2001 in der IndyCar Series an und wurde 2002, 2008, 2013 und 2014 Vizemeister. 2001, 2002, 2009 und 2021 entschied er das Indianapolis 500 für sich. Von 2000 bis 2020 war er ein Fahrer des Team Penske. 2020 gewann er zusammen mit Ricky Taylor die Meisterschaft in der Prototypen-Klasse der IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Von 2021 bis 2023 siegte er dreimal in Folge beim 24-Stunden-Rennen von Daytona.

Sein richtiger Name ist Hélio Castro Neves. Da es allerdings häufiger zu Missverständnissen bezüglich seines Nachnamens gekommen war, nannte er sich zunächst Castro-Neves und dann schließlich Castroneves.

Karriere Anfänge im Motorsport mini|Hélio Castro Neves in der britischen Formel-3-Meisterschaft 1995. Castro Neves begann seine Motorsportkarriere 1987 im Kartsport, in dem er bis 1991 aktiv war. 1992 wechselte er in den Formelsport und wurde auf Anhieb Vizemeister der brasilianischen Formel Chevrolet. In den nächsten beiden Jahren gewann er zunächst die Vizemeisterschaft der südamerikanischen und ein Jahr später die Vizemeisterschaft der brasilianischen Formel 3. 1995 wechselte Castro Neves nach Europa und trat für Paul Stewart Racing in der britischen Formel-3-Meisterschaft an. Mit einem Sieg belegte er am Ende des Jahres den dritten Platz in der Fahrerwertung hinter seinem Teamkollegen Ralph Firman, der Zweiter wurde. Außerdem wurde er hinter Norberto Fontana und Ralf Schumacher Dritter beim Formel-3-Masters in Zandvoort.

1996 wechselte er in die Indy Lights. Nachdem die US-amerikanischen Medien ihn Hélio Neves nannten, änderte er seine Schreibweise in Castro-Neves. Er startete für Tasman Racing und wurde Teamkollege von Tony Kanaan, mit dem er seit dem befreundet ist.„Kanaan und das Lächeln unter dem Helm“ (Motorsport-Total.com am 21. Juni 2010) Während er ein Rennen gewann und Siebter in der Meisterschaft wurde, gewann Kanaan den Vizemeistertitel. 1997 blieben die beiden Brasilianer bei Tasman Racing. Castro-Neves gewann drei Rennen und duellierte sich mit Kanaan um den Meistertitel. Schlussendlich unterlag er ihm mit 156 zu 152 Punkten knapp und verpasste einen weiteren Meistertitel.

CART 1998 wechselte er in die CART-Serie und änderte seine Namensschreibweise in Castroneves. Er startete für Bettenhausen Racing. Mit einem zweiten Platz auf der Milwaukee Mile zeigte er erstmals sein Talent. Da er bei einigen Rennen nicht ins Ziel kam, beendete er seine erste Saison auf dem 17. Gesamtrang. 1999 ging Castroneves für Hogan Racing an den Start. Erneut schloss er ein Rennen, diesmal in Madison, auf dem zweiten Platz ab. Jedes Rennen, bei der er ins Ziel kam, beendete er unter den ersten zehn Piloten, da er aber bei einigen Rennen ausfiel, belegte er am Saisonende nur den 15. Platz im Gesamtklassement.

2000 wechselte er zum Team Penske und wurde Teamkollege von seinem Landsmann Gil de Ferran. Ursprünglich wollte Penske mit de Ferran und Greg Moore an den Start gehen. Nach dem tödlichen Unfall von Moore entschloss sich das Team, Castroneves unter Vertrag zunehmen. Während de Ferran den Meistertitel für sich entschied, gewann Castroneves die Rennen in Detroit, Lexington und Laguna Seca. Zwar hatte kein Pilot mehr Rennen als er gewonnen, auf Grund fehlender Konstanz reichte es am Saisonende aber nur für den siebten Gesamtrang. 2001 entschied er mit Siegen in Long Beach, Detroit und Lexington erneut drei Rennen für sich. Auch wenn er erneut mehr Rennen als de Ferran gewann, wurde er Vierter, während sein Landsmann Meister wurde. Außerdem startete er bei zwei Rennen der Indy Racing League gewann gleich bei seiner ersten Teilnahme das prestigeträchtige Indianapolis 500.

IndyCar Series 2002 wechselte Castroneves mit seinem Team in die Indy Racing League. Er entschied zunächst das Rennen in Avondale für sich und verteidigte anschließend seinen Sieg beim Indianapolis 500. Schlussendlich musste er sich nur Sam Hornish junior geschlagen geben und wurde in seiner ersten kompletten Saison Vizemeister. 2003 reichte es für Castroneves erneut nicht zum Gewinn des Meistertitels in der inzwischen in IndyCar Series umbenannten Meisterschaft. Er gewann die Rennen in Madison und Nazareth und beendete die Saison hinter de Ferran, der Zweiter wurde, auf dem dritten Platz in der Meisterschaft.

miniatur|Hélio Castroneves im Training zum Indianapolis 500 2007 2004 erhielt Castroneves mit dem ehemaligen Indy-Racing-League-Meister Hornish einen neuen Teamkollegen beim Team Penske. Castroneves behauptete sich in dieser Saison gegen Hornish und wurde mit einem Sieg in Fort Worth Vierter im Gesamtklassement. 2005 veränderten sich die Positionen im Team und Castroneves wurde erstmals von Hornish geschlagen. Castroneves gewann das Rennen in Richmond und belegte den sechsten Gesamtrang. 2006 entschied er mit Siegen in St. Petersburg, Motegi, Fort Worth und Brooklyn zwar vier Rennen für sich, für den Titel reichte es aber erneut nicht. Mit 475 zu 473 Punkten unterlag er Hornish denkbar knapp und wurde hinter seinem Teamkollegen und Dan Wheldon, der mit ebenfalls 475 Punkte Vizemeister wurde, Dritter. 2007 fuhren die Penske-Piloten nicht um den Meistertitel mit. Mit einem Sieg in St. Petersburg wurde Castroneves – eine Position hinter Hornish – Sechster in der Fahrerwertung.

Nachdem Hornish Penske 2008 verlassen und Castroneves mit Ryan Briscoe einen neuen Teamkollegen erhalten hatte, hatte er in der Saison wieder Chancen auf dem Titel. Zwar gewann er nur die Rennen in Sonoma und Joliet, dank acht zweiter Plätze hatte er allerdings bis zum letzten Rennwochenende Chancen auf den Meistertitel. Mit 646 zu 629 gab er sich am Ende Scott Dixon geschlagen und wurde zum zweiten Mal Vizemeister der IndyCar Series.

Nach dem Ende der Saison 2008 musste sich Castroneves dem Vorwurf der Steuerhinterziehung verantworten. Es wurde behauptet, dass er zwischen 1999 und 2004 insgesamt 5,5 Millionen US-Dollar hinterzogen habe.„Steuerbetrug: Muss Castroneves ins Gefängnis?“ (Motorsport-Total.com am 3. Oktober 2008) Während der Untersuchungen kam er für 10 Millionen US-Dollar auf Kaution frei„Castroneves plädiert auf "unschuldig"“ (Motorsport-Total.com am 4. Oktober 2008) und durfte auch beim nicht mehr in die Wertung gehenden Rennen in Surfers Paradise, Australien, starten. Für die Saison 2009 wurde Castroneves zunächst vom Team freigestellt und durch Will Power ersetzt.„Castroneves-Ersatz: Penske entscheidet sich für Power“ (Motorsport-Total.com am 13. Januar 2009) Kurz vor dem zweiten Rennen der Saison 2009 wurde Castroneves, nachdem der Prozess abgeschlossen war, von allen Anklagepunkten freigesprochen.„Freispruch für Castroneves!“ (Motorsport-Total.com am 17. April 2009) Castroneves erhielt sein Cockpit umgehend zurück und Power, der ihn zwischenzeitlich vertreten hatte, erhielt bei einigen Rennen ein drittes Penske-Auto.

miniatur|Hélio Castroneves gewann 2009 zum dritten Mal das Indianapolis 500 Castroneves gab ein starkes Comeback und gewann 2009 zum dritten Mal das Indianapolis 500. Zwei Rennen später in Fort Worth folgte ein weiterer Sieg. In die Meisterschaft konnte er allerdings nicht mehr eingreifen und er musste sich auch seinem Teamkollegen Briscoe geschlagen geben. Am Saisonende belegte er den vierten Gesamtrang. 2010 erhielt Power ein komplettes Cockpit bei Penske, das von nun an mit drei Autos antrat. Nachdem Castroneves zu Beginn der Saison das Rennen in Birmingham gewonnen hatte, sicherte er sich beim drittletzten Rennen in Sparta einen weiteren Sieg. Er setzte dabei auf eine andere Strategie und verzichtete auf einen Stopp innerhalb der letzten Runden. Während die vor ihm platzierten Piloten alle nochmal an die Box mussten, übernahm Castroneves die Führung und gewann das Rennen. Ein Rennen später in Motegi gelang ihm ein weiterer Sieg. Dabei startete er von der Pole-Position, erzielt die schnellste Rennrunde und führte das Rennen über dreiviertel des Rennens an. Während sein Teamkollege Power den Vizemeistertitel gewann, belegte er schließlich den vierten Platz in der Fahrerwertung.

miniatur|links|Castroneves beim IndyCar-Rennen in Motegi 2011 2011 bestritt Castroneves seine elfte IndyCar-Saison mit Penske. (indystar.com am 13. November 2010) Es war seine erste sieglose Saison in der IndyCar Series und seine erste Saison ohne Sieg überhaupt seit 1999. Da er den IndyCar-Rennleiter Brian Barnhart nach dem Rennen in Motegi als „Zirkusclown“ bezeichnet hatte, fuhr er die letzten zwei Saisonrennen auf Bewährung. Castroneves war zuvor für ein Überholmanöver unter gelber Flagge vom 7. auf den 22. Platz zurückversetzt worden.„IndyCar - Castroneves fährt auf Bewährung“ (Motorsport-Magazin.com am 28. September 2011) Die Saison beendete er als schlechtester Penske-Pilot mit zwei zweiten Plätzen als beste Resultate dem elften Gesamtrang. Außerdem nahm er an zwei Rennen der V8 Supercar Championship Series teil.

miniatur|Castroneves steht nach seinem Sieg auf der Streckenbegrenzung in Kurve 10; er zeigt auf das Straßenschild Dan Wheldon Way und zum Himmel