Beta Pictoris (β Pictoris oder kurz β Pic) ist der zweithellste Stern im Sternbild Maler. Der Stern befindet sich in einer Entfernung von etwa 64 Lichtjahren (19,6 Parsec) und spielt in der Geschichte der Astronomie eine bedeutende Rolle. Er ist Mitglied und Namensgeber des β-Pictoris-Bewegungshaufens. In seinem Orbit wurden bis zum Jahr 2026 per direkter Beobachtung drei Exoplaneten entdeckt.
Eigenschaften Der Stern Beta Pictoris gehört mit knapp 1,8 Sonnenmassen und etwa 1,5 Sonnenradien zur Spektralklasse A6V. Mit etwa 23 Millionen Jahren ist er noch extrem jung und befindet sich erst am Beginn der Hauptreihenphase. Wegen Pulsationen schwankt seine scheinbare Helligkeit geringfügig zwischen 3,80 und 3,86 mit einer Periode von nur 37 Minuten.
Geschichte 1983 wurde mit dem Infrarotsatelliten IRAS um Beta Pictoris eine Staubscheibe entdeckt, ein Jahr später wurde diese mit einem erdgebundenen Teleskop fotografiert. Die Staubscheibe weist einen Radius von 400 Astronomischen Einheiten auf. In der Staubscheibe könnten sich möglicherweise Planeten bilden. 1995 deuteten Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops auf eine Verbiegung des inneren Bereichs der Scheibe hin. Erneute Hubble-Weltraumteleskop-Beobachtungen mit der hochauflösenden Advanced Camera for Surveys konnten nachweisen, dass die verbogene Scheibe in Wirklichkeit aus zwei um 4 Grad geneigten, ineinander laufenden Staubscheiben besteht. Ein Erklärungsmodell war die Annahme eines Planeten oder Braunen Zwerges von 20 Jupitermassen, der den Stern umrundet. Später konnte der im Jahre 2025 entdeckte Planet Beta Pictoris d als Ursache bestätigt werden.
Exoplaneten Auf einem im Jahr 2003 mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) aufgenommenen Bild wurde im Jahr 2008 nahe bei Beta Pictoris ein Objekt mit etwa achtfacher Jupitermasse gefunden. Nachdem dieses in späteren Aufnahmen zunächst nicht mehr aufgetaucht war, konnte es auf einem im Herbst 2009 aufgenommen und im Juni 2010 ausgewerteten Bild erneut ausfindig gemacht werden. Mit dieser Beobachtung wurde somit die Existenz eines Exoplaneten nachgewiesen, der Beta Pictoris in einer Entfernung umkreist, die etwa der Umlaufbahn des Saturn um die Sonne entspricht. Ferner war es damit erstmals gelungen, ein solches Objekt auf Positionen beiderseits seines Zentralgestirns festzuhalten. Möglicherweise ist ein Durchgang des Beta Pictoris b genannten Exoplaneten für einen leichten Helligkeitsabfall an Beta Pictoris verantwortlich, der im Jahr 1981 stattgefunden hat und bereits in einer 1995 veröffentlichten Analyse von auf La Silla gewonnenen Daten des Observatoriums der Universität Genf aufgefallen war. Bei weiteren Beobachtungen wurde festgestellt, dass Beta Pictoris b eine Rotationsdauer von nur etwa 8 Stunden hat.
Mehrfach haben Forschende versucht, die Masse von Beta Pic b zu präzisieren. Wegen der Abhängigkeit von unterschiedlichen Annahmen schwanken die Ergebnisse regelmäßig zwischen 9 und 12 Jupitermassen, womit es sich beim Planeten möglicherweise beinahe um einen Braunen Zwerg handelt. Der Radius konnte jedoch mittels Beobachtungen Ende 2024 auf 1,37 Jupiterradien präzisiert werden. Die große Halbachse der Umlaufbahn des Planeten um seinen Zentralstern beträgt 11,8 ± 0,9 Astronomische Einheiten und er benötigt etwa 30 Jahre für einen Umlauf.
Im August 2019 wurde die Entdeckung eines zweiten Planeten bekanntgegeben: Beta Pictoris c hat etwa die 9-fache Masse des Jupiters. Seine mittlere Entfernung zum Zentralstern beträgt etwa 2,7 Astronomische Einheiten.
Im Jahre 2025 gelang die Entdeckung des Planeten Beta Pictoris d. Zwei unabhängige Forschungsgruppen konnten den Planeten mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) sowie dem Weltraumteleskop James Webb nachweisen. Seine Existenz wurde durch eine Analyse von Archivdaten, die Beobachtungen von über 11 Jahren enthalten, bestätigt. Beta Pictoris d besitzt eine Masse von 2,4 Jupitermassen und einen Radius von 1,3 Jupiterradien. Seine Temperatur wird auf 600 Kelvin geschätzt. Im Vergleich zu den beiden anderen Planeten im Beta-Pictoris-System ist die Bahn von Beta Pictoris d mit etwa 25 Astronomischen Einheiten sehr weit. Gleichzeitig wurden in seiner Atmosphäre Kohlendioxid (CO2), Kohlenmonoxid (CO), Methan (CH4) und Wasser (H2O) nachgewiesen.
Siehe auch Liste extrasolarer Planeten
Weblinks
Beta Pic in SIMBAD (englisch)
Dieter Petereit: 11 Jahre übersehen: Warum dieser riesige Himmelskörper so lange unentdeckt blieb bei t3n.de vom 9. August 2026
Einzelnachweise Hipparcos-Katalog (ESA 1997)
Bright Star Catalogue F. Rufener: Catalogue of stars measured in the Geneva Observatory photometric system (fourth edition). In: Astronomy and Astrophysics Supplement Series (), Vol. 78, Nr. 3, Juni 1989, S. 469 ff. Lecavelier Des Etangs et al.: β Pictoris: evidence of light variations. In: Astronomy and Astrophysics, Vol. 299, 1995, S. 557,
T. Althaus.: Zwei Staubscheiben um Beta Pictoris. In: Sterne und Weltraum. 8/2006, Spektrum Verlag,
Erste Planetenbeobachtung schon 1981? – Artikel bei astronews.com. 31. März 2009. Verpasste Entdeckerehre – Artikel bei der FAZ, vom 8. April 2009.
Kategorie:Hauptreihenstern Kategorie:Veränderlicher Stern