Die Rio Tinto Group (kurz Rio Tinto) ist ein börsennotiertes Bergbauunternehmen mit Sitz in London und Melbourne. Es handelt sich um eine Dual-listed Company, welche aus der britischen Rio Tinto plc und der australischen Rio Tinto Limited besteht.
Rio Tinto beschäftigt sich hauptsächlich mit dem Abbau und der Produktion von Industriemetallen, vor allem Eisenerz, Aluminium und Kupfer. Das Unternehmen gehört zu den größten Bergbaukonzernen der Welt und ist neben der BHP Group und der Vale S.A. einer der drei weltgrößten Eisenerzproduzenten. Darüber hinaus gehört Rio Tinto zu den weltweit führenden Aluminiumproduzenten. Das Unternehmen ist in rund 35 Ländern tätig, wobei der Großteil der Aktivitäten auf Australien und Kanada entfällt. Im Geschäftsjahr 2022 erwirtschaftete das Unternehmen einen Umsatz von 55,6 Milliarden US-Dollar. Der Chief Executive Officer ist Jakob Stausholm, der Chairman ist Dominic Barton.
Geschichte 1873 bis 1962: Rio Tinto Company
mini|Historisches Logo der Rio Tinto Company Limited (RTC). mini|Kupfergewinnung durch Teleras, die mit ihren Schwefelgasen Mensch und Umwelt in der Bergbauregion des Río Tinto vergiften (Aufnahme ca. 1880).
Im Februar 1873 kaufte eine vom schottischen Unternehmer Hugh Matheson angeführte britisch-europäische Investorengruppe, bestehend aus Matheson & Company (24 %), Clark, Punchard & Company (20 %) und der Deutschen Nationalbank in Bremen (56 %), die Riotinto-Bergwerke in der spanischen Provinz Huelva in Andalusien.Charles E. Harvey: The Rio Tinto Company: An Economic History of a leading international mining concern, 1873–1954. Alison Hodge Publishers, Penzance 1981, ISBN 0-906720-03-6, S. 10 f. (Online, Registrierung erforderlich). Das mit Verlust arbeitende Kupferbergwerk befand sich seit 1849 in spanischem Staatsbesitz und wurde im Zuge von Marktliberalisierungsreformen während des „Sexenio Democrático“ (1868 bis 1874) an private Investoren zum Verkauf ausgeschrieben.Charles E. Harvey: The Rio Tinto Company: An Economic History of a leading international mining concern, 1873–1954, S. 4, 18. Das Syndikat um Matheson bot 92 800 000 Pesetas (umgerechnet 3 680 000 Pfund Sterling) für die Eigentumsrechte; eine enorme Summe, die dennoch unter dem inneren Wert dieses Assets lag.Charles E. Harvey: The Rio Tinto Company: An Economic History of a leading international mining concern, 1873–1954, S. 11, 19, 24. In Ermangelung besserer Angebote und in Anbetracht des damals drohenden Staatsbankrotts war die spanische Regierung jedoch bereit, dieses Gebot zu akzeptieren.Charles E. Harvey: The Rio Tinto Company: An Economic History of a leading international mining concern, 1873–1954, S. 11, 23 f. Am 29. März 1873 wurde die Gesellschaft The Rio Tinto Company Limited in London registriert.RIO TINTO PLC (englisch). London Metropolitan Archives. Abgerufen am 25. Februar 2023. Der Tag gilt heute als das Gründungsdatum des Konzerns.Rio Tinto auf Twitter: „Rio Tinto was born #OnThisDay back in 1873. As we turn 145, we look back […]“. 29. März 2018 (Link). Ab den 1880er Jahren übernahm die Familie Rothschild die Kontrolle über Rio Tinto, nachdem sie eine bedeutende Minderheitsbeteiligung erworben hatte.Charles E. Harvey: The Rio Tinto Company: An Economic History of a leading international mining concern, 1873–1954, S. 188. Ab 1929 besaßen die Rothschilds etwa ein Drittel der Anteile am Unternehmen.Charles E. Harvey: The Rio Tinto Company: An Economic History of a leading international mining concern, 1873–1954, S. 202.
In den ersten Jahrzehnten wandte die Rio Tinto Company in ihren spanischen Besitztümern ein Produktionsverfahren an, das wegen seiner gesundheits- und umweltschädlichen Begleiterscheinungen in England längst verboten war. Dabei wurden zur Herauslösung des Kupfers große, von der Bevölkerung Teleras genannte Hügel aus Rohmineralien für die Dauer von 6 bis 12 Monaten angezündet, wobei erhebliche Mengen schädlicher Schwefelgase freigesetzt wurden. Dies führte bereits in wenigen Jahren zu einer Zerstörung der Lebensgrundlage von über zehntausend Menschen der Region, die vormals überwiegend vom Fischfang und von der Landwirtschaft gelebt hatten. Am 4. Februar 1888 demonstrierten zwölf- bis vierzehntausend Menschen vor den Toren des Rathauses der Altstadt von Riotinto für Verbesserungen der Arbeitsbedingungen und Erhöhung der niedrigen Löhne, aber auch für die Abschaffung der Teleras. Aus nie aufgeklärten Umständen eröffneten die Soldaten des Militärregimentes Pavía am Nachmittag des Tages das Feuer auf die friedliche Menge. Nach offiziellen Angaben starben dabei 13 Personen, Augenzeugen berichteten jedoch von bis zu 200 Toten, darunter zahlreiche Frauen, Kinder und Alte. Von offizieller Seite lange totgeschwiegen, ist den Menschen dieses dunkle Kapitel der Bergbauregion am Río Tinto als El Año de los Tiros („Jahr der Schüsse“) in Erinnerung geblieben.Juan Carlos Domínguez: 4 de febrero de 1888 – El año de los tiros (spanisch). Artikel mit Bibliografie vom 4. Februar 2021, abgerufen am 28. August 2022.Israel Viana: Así ocultó Inglaterra los abusos (y los muertos) de la todopoderosa Río Tinto Company en Huelva en 1888 (spanisch). In: ABC Historia. 27. April 2020, abgerufen am 28. August 2022.
1925 begann das Unternehmen, seine Bergbautätigkeit auf den Copperbelt in Nordrhodesien (heute Sambia) auszuweiten. 1954 wurden zwei Drittel der inzwischen ertragsschwachen Riotinto-Minen verkauft; mit dem Erlös wurden Explorationen in Afrika, Australien und Kanada finanziert.Website von Rio Tinto: History (englisch). Abgerufen am 25. Februar 2023. Diese unter dem Geschäftsführer Val Duncan vorgenommene geografische Diversifikation betraf insbesondere die Erschließung von Uranlagerstätten in Australien und Kanada.Ayumu Sugawara: Rio Tinto Company’s investments in Australia in the 1950s. In: TMARG Discussion Papers 91. Graduate School of Economics and Management, Tohoku University 2009 (PDF, 1,0 MB). In Australien wurde die Tochtergesellschaft Rio Tinto Mining Company of Australia Ltd. gegründet, welche ab 1955 eine Mehrheitsbeteiligung am Urantagebau Mary Kathleen in Queensland hielt.Ayumu Sugawara: Rio Tinto Company’s investments in Australia in the 1950s. In: TMARG Discussion Papers 91. Graduate School of Economics and Management, Tohoku University 2009 (PDF, 1,0 MB). Zum Namen der Tochtergesellschaft und zur Beteiligung an Mary Kathleen siehe Cindy Vestergaard: Governing uranium in Australia. In: DIIS Report, No. 2015:11. Danish Institute for International Studies (DIIS), Kophenhagen 2015, ISBN 978-87-7605-762-6, S. 22 (PDF, 1,0 MB). 1961 machte der Uranbergbau fast die Hälfte (47,5 %) des Konzerngewinnes aus, der Rest entfiel auf Kupfer (47,5 %), Erdöl (3,3 %) und Gold (1,7 %). Etwa zur selben Zeit wandte sich der Viehzüchter und Schürfer Lang Hancock mit seiner Entdeckung eines gewaltigen Eisenerzvorkommens in der Hamersley Range in der westaustralischen Pilbara-Region an die Rio Tinto Mining Company of Australia. Damit wurde der Einstieg des Unternehmens in den Eisenerzbergbau eingeläutet.CRA Limited (englisch). In: Encyclopedia.com. Abgerufen am 25. Februar 2023.
1905 bis 1962: Zinc Corporation und Consolidated Zinc
1905 gründete der amerikanische Bergbauingenieur Herbert Hoover, der später der 31. Präsident der Vereinigten Staaten wurde, mit weiteren Unternehmern The Zinc Corporation Limited. Das Unternehmen war damit beschäftigt, Zink aus den Abraumhalden des Blei- und Silberbergbaus in Broken Hill (New South Wales, Australien) zu gewinnen. 1949 wurde das Unternehmen mit der The Imperial Smelting Corporation Limited verschmolzen und zur The Consolidated Zinc Corporation Limited umfirmiert.Website von Rio Tinto: History (englisch). Abgerufen am 25. Februar 2023. Zur Schreibweise der Firmennamen mit Artikel „The“ siehe: RIO TINTO PLC (englisch). London Metropolitan Archives. Abgerufen am 6. Februar 2022. Die Imperial Smelting Corporation mit Sitz im Vereinigten Königreich war ein Zinkproduzent, der hauptsächlich das Rohmaterial aus den Broken-Hill-Minen verarbeitete und außerdem Schwefelsäure, Dünger und Fluorverbindungen produzierte. Anteile der The Sulphide Corporation und der The Broken Hill Corporation Limited gingen ebenfalls an die neue Gesellschaft über. Die Sulphide Corporation war ein Hersteller von Schwefelsäure, Superphosphat und Zement. Die Broken Hill Corporation hielt wesentliche Beteiligungen am Bergbauunternehmen New Broken Hill Consolidated Limited.
Die Consolidated Zinc Corporation hatte ihren Sitz im Vereinigten Königreich; in Australien war sie durch das Tochterunternehmen Consolidated Zinc Proprietary vertreten. Da die Leitung der australische Aktivitäten von Großbritannien aus schwierig war, wurde 1951 das Management der Tochterfirma nach Melbourne verlegt. In den 1950er Jahren begann Consolidated Zinc mit der Exploration und dem Abbau von Uran. 1955 entdeckte Consolidated Zinc die riesigen Bauxitvorkommen von Weipa in Queensland, die die Grundlage für die Entstehung einer großen integrierten Aluminiumindustrie in Australien und Neuseeland bildeten. Für die Erschließung des Vorkommens ging Consolidated Zinc eine Allianz mit dem US-Konzern Kaiser Aluminum ein, da man einen Partner mit genügend Kapital und technologischem Know-how benötigte. 1956 wurde das Gemeinschaftsunternehmen Commonwealth Aluminium Corporation Pty. Limited (kurz Comalco) gegründet, um Weipa zu erschließen.CRA Limited (englisch). In: Encyclopedia.com. Abgerufen am 25. Februar 2023. Zur Schreibweise des Firmennamens „Commonwealth Aluminium Corporation Pty. Limited“ siehe Website von Rio Tinto: History (englisch). Abgerufen am 7. Dezember 2021.
1962: Fusionen zur RTZ und CRA
mini|Eisenerztransport in der Pilbara-Region in Westaustralien, wo Rio Tinto seit den 1960er Jahren Eisenerz fördert.
Rio Tintos Ursprung als britisch-australischer Doppelkonzern geht auf das Jahr 1962 zurück, als die Rio Tinto Company und die Consolidated Zinc Corporation zur The Rio Tinto-Zinc Corporation Limited (kurz RTZ) fusionierten. Gleichzeitig wurden die australischen Firmenbeteiligungen der beiden Unternehmen zur Conzinc Riotinto of Australia Limited (kurz CRA) zusammengelegtGeschäftsbericht 2021, S. 410 („Rio Tinto plc was incorporated on 30 March 1962 (then called The Rio Tinto-Zinc Corporation Limited (RTZ)) and was formed by the merger of The Rio Tinto Company Limited and The Consolidated Zinc Corporation Limited. […] In 1962 the Australian interests of The Consolidated Zinc Corporation Limited and The Rio Tinto Company Limited were merged to form Conzinc Riotinto of Australia Limited, a limited liability company under the laws of the State of Victoria, Australia. In 1980, Conzinc Riotinto of Australia Limited changed its name to CRA Limited.“). (Fusion von Rio Tinto Mining Company of Australia und Consolidated Zinc Proprietary). Die in London ansässige RTZ wurde zum Mutterkonzern der CRA in Melbourne. Ihre Beteiligung wurde aber im Laufe der Zeit sukzessive reduziert: noch Ende der 1970er Jahre hielt RTZ knapp über 70 % der Anteile an der CRA, 1986 waren es nur mehr 49 %.Rio Tinto Group: RTZ CRA United for Growth (englisch). In: Rio Tinto Review. 2006 (PDF, 123 KB). 1980 änderte Conzinc Riotinto of Australia den Firmennamen in CRA Limited. Obwohl im Vorstand mehrheitlich australische Direktoren saßen und sich ein Teil der Aktien in australischem Besitz befand, wurde die CRA aufgrund der Tatsache, dass es sich um ein von Briten kontrolliertes Unternehmen handelte, in Australien als ausländischer Konzern betrachtet. Dies führte mehrmals zu Spannungen zwischen der CRA und der australischen Politik, wenn es beispielsweise um Investitionen oder Übernahmen ging. Erst 1986, als die Beteiligung der RTZ an der CRA unter die 50-Prozent-Schwelle fiel und die öffentliche Hand Mehrheitseigentümerin wurde, galt CRA als „vollwertiges“ australisches Unternehmen.