Robert Koffler Jarvik (* 11. Mai 1946 in Midland, Michigan; † 26. Mai 2025 in New York City) war ein US-amerikanischer Medizintechniker und Erfinder. Er entwarf das erste künstliche Herz, das einem Menschen permanent implantiert wurde (Jarvik-7).Hintergrund: Die Geschichte des Kunstherzens uni-heidelberg.de Jarvik war ein Neffe von Murray Jarvik, dem Erfinder des Nikotinpflasters. Verheiratet war er mit der Kolumnistin und Autorin Marilyn vos Savant, die lange als intelligentester Mensch der Welt galt. Gemeinsam lebten sie in New York. Jarvik starb im Alter von 79 Jahren an Komplikationen, die durch seine Parkinson-Krankheit verursacht wurden. Er hatte einen h-Index von 28 (Stand 2025). Der in Michigan geborene Robert Jarvik wuchs in Connecticut im Ort Stamford auf, wo sein Vater als Hausarzt tätig war. Er zeigte bereits in der Jugend ein Interesse an Tüftelei. 1964 begann er an der Syracuse University zunächst Architektur zu studieren. Er änderte seine Studien aber, nachdem sein Vater ein Aneurysma an der Aorta überlebt hatte. Sein Studium an dieser Universität schloss er 1968 mit einem Abschluss in Zoologie ab. Er studierte für zwei Jahre Medizin an der Universität Bologna und erlangte einen Abschluss an der New York University. 1971 ging er an die University of Utah, wo er 1976 sein Medizinstudium erfolgreich abschloss. Statt auch die Ausbildung zum Arzt zu absolvieren, wandte er sich unter der Leitung von Willem Kolff der Entwicklung künstlicher Herzen zu.
Entwicklung künstlicher Herzen An der University of Utah arbeitete Jarvik im Team von Willem Kolff, dem Leiter der dortigen Abteilung für künstliche Organe, an einer Reihe mechanischer Herzen. Das nach ihm benannte Jarvik-7 bestand aus Kunststoff und Aluminium und wurde pneumatisch über zwei durch die Brustwand geführte Luftschläuche von einem externen Druckluftkompressor angetrieben, der die Beweglichkeit des Patienten stark einschränkte. Vor dem Einsatz beim Menschen wurde das Gerät über Jahre in Tierversuchen, unter anderem an Kälbern, erprobt.
Implantation bei Barney Clark Am 2. Dezember 1982 implantierte der Chirurg William DeVries an der University of Utah das Jarvik-7 dem 61-jährigen pensionierten Zahnarzt Barney Clark; es war das erste künstliche Herz, das einem Menschen als dauerhafter Ersatz eingesetzt wurde. Die Food and Drug Administration (FDA) hatte der Universität zuvor die Genehmigung für den Eingriff erteilt. Clark überlebte mit dem Gerät 112 Tage und starb am 23. März 1983 an Komplikationen. Die Operation erregte weltweite Aufmerksamkeit und löste eine breite Debatte über die medizinethischen Fragen eines künstlichen Herzersatzes aus.
Bei späteren Empfängern verlängerte sich die Überlebenszeit; William Schroeder lebte mit einem Jarvik-7 rund 620 Tage. 1985 wurde das Jarvik-7 erstmals zur Überbrückung bis zu einer Herztransplantation (bridge to transplant) eingesetzt: Der Chirurg Jack Copeland überbrückte damit am University Medical Center der University of Arizona neun Tage, bis für den 25-jährigen Patienten Michael Drummond ein Spenderherz verfügbar war. 1990 entzog die FDA die Zulassung wegen Mängeln in der Qualitätssicherung; die Rechte an der Technik gingen an Nachfolgeunternehmen über, aus denen später SynCardia Systems hervorging. Rückblickend äußerte Jarvik 1989, er habe den breiten dauerhaften Einsatz des Geräts möglicherweise zu stark vorangetrieben.
Unternehmerische Tätigkeit und Jarvik 2000 Das Jarvik-7 wurde von dem Unternehmen Symbion hergestellt, das ursprünglich Kolff Medical hieß und 1983 in Symbion umbenannt wurde und dem Jarvik vorstand. 1987 zog Jarvik nach New York und gründete dort die Jarvik Research, Inc., die später in Jarvik Heart, Inc. umbenannt wurde. Dort entwickelte er das Linksherzunterstützungssystem Jarvik 2000, eine kleine, etwa batteriegroße Blutpumpe, bei der – anders als beim Jarvik-7 – das natürliche Herz nicht entfernt werden muss. Eine kleinere, für Kinder gedachte Variante trägt die Bezeichnung Jarvik 2015.
Lipitor-Werbung Ab Mitte der 2000er Jahre trat Jarvik in Fernseh- und Printwerbung des Pharmakonzerns Pfizer für den Cholesterinsenker Atorvastatin (Markenname Lipitor) auf. 2008 leitete der Energie- und Handelsausschuss des US-Repräsentantenhauses eine Untersuchung ein, da Jarvik zwar einen medizinischen Abschluss besaß, aber keine ärztliche Zulassung hatte und in den Vereinigten Staaten weder zur Ausübung der Medizin noch zum Verschreiben von Medikamenten berechtigt war. Kritisiert wurde zudem, dass in einer Werbung, die ihn rudernd zeigte, ein Double eingesetzt worden war. Pfizer zog die Werbung im Februar 2008 zurück.
Literatur
Einzelnachweise
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