Der FC Barnet (offiziell: Barnet Football Club) – auch bekannt als The Bees () – ist ein englischer Fußballverein aus Barnet, einem Vorort an Londons nördlicher Grenze. Der langjährige Amateurverein wurde erst 1965 zu einem offiziellen Profiklub und nahm 1991 erstmals am Profifußball der Football League teil. Von 2005 bis zur Saison 2012/13 und wieder seit 2025 spielt man in der EFL League Two, der vierthöchsten Spielklasse Englands.
Vereinsgeschichte Frühzeit des Vereins (1888–1901) Gegründet wurde der FC Barnet im Jahre 1888. Vorher war er bekannt unter dem Namen FC Woodville (zwischen 1882 und 1885) und dann als FC New Barnet (1885 bis 1888), wobei sich die Mannschaften vor allem aus Absolventen des Cowley Colleges und der Lyonsdown Collegiate School in New Barnet rekrutierten. Ab November 1889 spielte der neue Klub in der „Queens Road“, nachdem zuvor der „Victoria Recreation Ground“ die sportliche Heimat gewesen war.
Nach einigen Freundschaftsspielen in der lose organisierten „Olympian League“ trat der FC Barnet 1892 als Gründungsmitglied der „North London League“ bei und gewann später nach zwei Vizemeisterschaften in der Division 1 der „North Middlesex League“ in den Jahren 1895 und 1896 mit dem Meistertitel in der Premier Division die erste Trophäe. Es folgten Teilnahmen an den lokalen Pokalwettbewerben, sowohl im Jugend- als auch im Erwachsenenbereich.
Zu dieser Zeit besiegte der Klub Vereine vom Schlage von Tottenham Hotspur und Thames Ironworks (später: „West Ham United“), machte aber vor allem durch spannende Duelle gegen die Nordvereine North Enfield, FC Finchley und Hendon Town von sich reden. Eine besondere Rivalität entwickelte sich darüber hinaus zu dem „Barnet Avenue Football Club“.
Der FC Barnet gewann 1898 die Zweitligameisterschaft in der London League und spielte dann in der obersten Spielklasse dieser Liga – gemeinsam mit Woolwich Arsenal (später: „FC Arsenal“), Thames Ironworks, Clapton Orient (später: „Leyton Orient“), den Queens Park Rangers und den Reserveteams von Millwall Athletic (später: „FC Millwall“) und Tottenham Hotspur.
In die erste große Krise stürzte der Klub 1899, als die „London Football Authority“ eine sechswöchige Sperre gegen den FC Barnet aussprach. Dieser hatte zuvor trotz seiner Amateurstellung seinen Spielern mehrfach Geldsummen gezahlt. Die Sperre führte den Klub in eine finanzielle Notlage, was unter anderem zur Folge hatte, dass die heimische Spielstätte an den Lokalrivalen Barnet Avenue vermietet wurde. Der FC Barnet versuchte weiter den Spielbetrieb in der niederklassigeren „North Middlesex League“ aufrechtzuerhalten, aber aufgrund der erdrückenden Schuldenlast löste sich der Klub im November 1901 schließlich auf.
Ein neuer Name (1901–1919) Der ehemals erbitterte Lokalrivale Barnet Avenue, der sich ursprünglich aus ehemaligen Schülern der „Christ Church School“ zusammensetzte, spielte auch fortan im Queens Park weiter, benannte sich 1904 selbst in „Barnet Football Club“ um und spielte ab der Saison 1905/06 in der zweiten Division der London League. Zur Spielzeit 1907/08 schloss sich der Verein dem Amateurfußballverband „Amateur Football Association“ an und gewann im weiteren Saisonverlauf ungeschlagen die „Chiswick League“. Weitere Erfolge waren 1910 der Meisterschaftsgewinn in der „Middlesex County Amateur League“ und der Pokalsieg im „Hertfordshire Charity Cup“. Barnet Avenue kehrte 1910 zur London Football Association zurück und zwei Jahre später fusionierte der Klub mit dem ebenfalls in Barnet beheimateten Verein „Barnet Alston AFC“.
Dieser Barnet Alston AFC war bereits im Jahre 1901 als „Alston Works Association Football Club“ gegründet worden und hatte sich nach der Auflösung des ursprünglichen FC Barnet starken Zuspruch von den einheimischen Fans erarbeitet. Der aus Mitarbeitern einer Fabrik für zahnärztliche Erzeugnisse entstandene Klub machte sich als „The Dentals“ einen Namen, benannte sich zur Spielzeit 1904/05 in „Barnet Alston AFC“ um und war insgesamt sehr erfolgreich in der London League im Duell gegen die Reservemannschaften der renommierten Profivereine. In der Saison 1906/07 wurde der Verein Meister in der London League und 1907 folgte der Umzug in das noch heute aktuelle Underhill Stadium an der Barnet Lane (zuvor hatte der Klub an der „Underhill Farm“ und später an der „Totteridge Lane“ gespielt). Die erste Partie im Underhill Stadium fand am 14. September 1907 gegen Crystal Palace statt und wurde mit 1:0 gewonnen. Ein großer Überraschungserfolg war in der Saison 1908/09 der Einzug in die fünfte Qualifikationsrunde des FA Cups, in der Barnet Alston dann im heimischen Stadion gegen Exeter City – der mit vielen hochkarätigen Spielern angetreten war – mit 0:3 unterlag.
Nach dem Zusammenschluss mit dem FC Barnet (ehemals: Barnet Avenue) gab sich der neue Klub den Namen „Barnet and Alston Football Club“, bestritt fortan seine Heimspiele im Underhill Stadium und trat im ersten Jahr mit den violett-schwarzen Farben des ursprünglichen FC Barnet an. Dabei agierte die Mannschaft sowohl in der 1912 neu gegründeten Athenian League und in der „Middlesex League“. Bereits in der anschließenden Spielzeit kehrte die Mannschaft jedoch zu der bernsteinfarben-schwarzen Kleidung von Barnet Alston zurück. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs sorgte 1914 schließlich für die Einstellung des offiziellen Spielbetriebs und Barnet & Alston engagierte sich vornehmlich in Freundschaftsspielen. Bis dato hatte der Klub in der Athenian League zunächst die Vizemeisterschaft gewonnen und 1914 den sechsten Platz belegt.
Die Jahre in der „Athenian League“ (1919–1965) Nach dem Ersten Weltkrieg fand 1919 die dritte Geburtsstunde des FC Barnet statt, da sich die Vereinsführung von Barnet & Alston dazu entschloss, fortan den Namen „Barnet Football Club“ zu tragen. In der nun auf zwölf Vereine erweiterten Athenian League belegte der Klub jedoch mit nur zwei Punkten den letzten Platz und leitete eine Reihe von Umstrukturierungen ein.
Zur Mitte der 1920er-Jahre wirkten sich diese erstmals positiv aus, als man zunächst in der Spielzeit 1924/25 die ersten Runden des FA Cups überstand und dann in der sechsten Qualifikationsrunde erneut an Exeter City mit 0:3 scheiterte – nun jedoch auswärts beim Südwestküstenverein. In den beiden Jahren später zog der FC Barnet jeweils in die erste Hauptrunde des Pokalwettbewerbs ein und verlor dort in beiden Fällen gegen die Profikonkurrenz – einem 1:3 beim FC Brentford folgte ein 0:3 bei Brighton & Hove Albion. Als Höhepunkt in diesem Jahrzehnt galt 1927 der Gewinn des Hertfordshire Charity Cups, den man im Finale gegen „St Albans City“ – immerhin mehrfacher Meister der Isthmian League – erringen konnte. Zwischenzeitlich hatte der Klub 1926 durch den Bau einer neuen Tribüne im Underhill Stadium den Grundstein für eine bessere Infrastruktur gelegt, was sich nach Abschluss der Saison 1929/30 mit dem Gewinn der Vizemeisterschaft, und der damit besten Platzierung seit zehn Jahren, auszahlte. Dabei waren vor allem junge Spieler von Tottenham Hotspur Bestandteil der Mannschaft, zu denen die späteren walisischen Nationalspieler Taffy O’Callaghan, Willie Evans und Bill Whatley zählten.
Mit gestiegenem Selbstbewusstsein ging der Verein in die 1930er-Jahre und gewann in der Saison 1930/31 auf Anhieb – und zum ersten Male – die Meisterschaft in der Athenian League mit zwölf Punkten Abstand auf den Zweitplatzierten. Dabei war die Mannschaft nach einer frühen 1:5-Niederlage gegen Walthamstow Avenue bis zum letzten Spieltag – wo man noch einmal mit 2:3 gegen Sutton United verlor – ohne weitere Niederlage geblieben. Diesen Titel gewann der FC Barnet zwei Jahre später erneut und kam in der gleichen Spielzeit zu einer FA-Cup-Begegnung mit den Queens Park Rangers, die man jedoch vor 7.000 Zuschauern mit 3:7 deutlich verlor. Bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkrieges kam der Klub noch zu einigen Pokalsiegen, wobei der Triumph im seit 1883 ausgespielten London Senior Cup vor 20.000 Zuschauern im Highbury aus dem Jahre 1938 nach einem Finalsieg gegen den FC Leyton als Höhepunkt zu nennen ist. Während der Kampfhandlungen ruhte der Spielbetrieb auch in der Athenian League. Der Verein spielte stattdessen in einer sogenannten „Wartime League“ und kam zu einigen Erfolgen in kleineren Pokalwettbewerben.
Nach dem Krieg verfügte der FC Barnet – im Gegensatz zu vielen anderen personell geschädigten Klubs – über einen geschlossenen Kader aus alten Spielern und konnte mit gezielten jungen Verstärkungen eine Mannschaft aufbieten, die 1946 den FA Amateur Cup gewann und dabei im Finale an der Stamford Bridge vor 53.802 Zuschauern mit 3:2 den FC Bishop Auckland besiegte. Die anschließende Saison 1946/47 verlief noch erfolgreicher und der FC Barnet errang neben der Meisterschaft in der Athenian League gleich drei Trophäen in heimischen Pokalwettbewerben. Ein vorläufiger Höhepunkt war zudem in der Spielzeit 1947/48 die Partie gegen den aus Hongkong stammenden chinesischen Verein „Sing Tao Sports Club“, die das erste offizielle Aufeinandertreffen eines chinesischen Klubs in England darstellte und vor 5.000 Zuschauern in dem FC Barnet mit 5:3 ihren Sieger fand.
In den 1950er-Jahren ließen die Leistungen deutlich nach und der Klub zog zeitweise sogar seine Herrenmannschaft vom Spielbetrieb – zugunsten zweier Jugendauswahlmannschaften – zurück. Das Underhill Stadium wurde darüber hinaus an die Stadtverwaltung verkauft, die es wiederum an den Verein zurück vermietete. Erste sportliche Erholungsmerkmale zeigte der FC Barnet erst in der Saison 1957/58 durch den Halbfinaleinzug im FA Amateur Cup, die sich schließlich in dem erneuten Meisterschaftsgewinn in der Athenian League zum Abschluss der Spielzeit 1958/59 manifestierten (das Double gemeinsam mit dem genannten Amateurpokal verpasste der Klub durch eine knappe 2:3-Niederlage im Finale gegen Crook Town). Bis 1965 konnte der Verein nach zwei Vizemeisterschaften noch in den Jahren 1964 und 1965 zwei weitere Athenian-League-Titel erringen und stand zudem im Januar 1965 erstmals in der dritten Hauptrunde des FA Cups, in der man daheim zwei Minuten vor Schluss unglücklich per Eigentor mit 2:3 gegen Preston North End unterlag.
Der Aufstieg zum Profiverein (1965–1991) Zur Saison 1965/66 entwickelte der FC Barnet halbprofessionelle Strukturen und verpflichtete erstmals Spieler auf der Basis von Profiverträgen. Das Gerüst der Mannschaft bestand aus den bisherigen Amateuren, die auch weiterhin auf ihrem Status beharrten. Gemeinsam agierte das Team nach 52-jähriger Zugehörigkeit zu der Athenian League – in denen insgesamt sechs Meisterschaften errungen wurden – nun in der „Southern League Division I“ und konnte dort auf Anhieb die Meisterschaft und den damit verbundenen Aufstieg in die „Southern Premier League“ feiern. Dort hielt man sich fortan zumeist im Mittelfeld der Spielklasse auf und machte in der Saison 1970/71 wieder durch den Einzug in die dritte FA-Cup-Hauptrunde auf sich aufmerksam, in der man mit 0:1 gegen Colchester United – diese Mannschaft war im weiteren Verlauf noch gegen Leeds United erfolgreich – verlor. Exakt in der gleichen Runde scheiterte der FC Barnet in der Spielzeit 1972/73 an den Queens Park Rangers, wobei man sich durch ein 0:0 an der Loftus Road ein Wiederholungsspiel erkämpfte, das dann aber im heimischen Underhill Stadium vor 11.000 Zuschauern mit 0:3 verloren ging.