Die beiden Generationen der Little-Joe-Raketen wurden zum Test der Rettungssysteme der Mercury- und Apollo-Raumschiffe verwendet.
Dazu besaßen sie je nach gewünschtem Flugprofil eine unterschiedliche Kombination von Feststofftriebwerken, die im eigentlichen Raketenkörper gebündelt wurden.
Der Name „Little Joe“ geht maßgeblich auf die Chefkonstrukteure Maxime Faget und Paul E. Purser im Jahr 1958 zurück. Auf den ersten Querschnittszeichnungen des Projekts waren die vier Triebwerksöffnungen nebeneinander zu sehen. Diese Anordnung erinnerte an das Muster von zwei Zweien beim Craps-Würfelspiel, das dort umgangssprachlich als „Little Joe“ (oder „Double Deuce“) bezeichnet wird. Das spätere äußere Erscheinungsbild mit den vier großen Stabilisatoren trug dazu bei, den Namen beizubehalten.
Little Joe I mini|Little-Joe-I-Rakete in Wallops Island mit einer Attrappe eines Mercury-Raumschiffs
Die Little-Joe-I-Rakete wurde mit verschiedenen Kombinationen aus jeweils vier Recruit-Starthilfsraketen und entweder zwei oder vier Castor oder Pollux ausgerüstet. Insgesamt sieben Flüge (und ein fehlgeschlagener Startversuch) fanden von der Wallops Flight Facility aus statt. An einem vorprogrammierten Punkt der Flugbahn erfolgte die Trennung des Mercury-Raumschiffs und es wurde von ihrer Rettungsrakete von der Little Joe weggezogen. Die Flugbahn wurde so gewählt, dass die abgetrennten Mercury-Landekapseln an Fallschirmen im Meer niedergehen konnten. Ursprünglich war im Mercury-Programm geplant, dass alle Astronauten vor ihren eigentlichen Raumflügen einen Trainingsflug auf einer Little-Joe-Rakete durchführen sollten, zur Beschleunigung des Programms wurde dieser Plan jedoch nicht umgesetzt.
Startliste der Little Joe I
Mission Raketenmotoren Start Dauer Besatzung Bemerkung Mercury-Little-Joe 14 Pollux, 4 Recruit 21. August 1959 20 s unbemannt Fehlzündung des Rettungssystems vor dem Start Mercury-Little-Joe 6 4 Pollux, 4 Recruit 4. Oktober 1959 5 min unbemannt Mercury-Little-Joe 1A 2 Pollux, 4 Recruit 4. November 1959 8 min unbemannt Fehlstart Mercury-Little-Joe 2 4 Castor, 4 Recruit 4. Dezember 1959 11 min Rhesusaffe Sam Mercury-Little-Joe 1B 2 Pollux, 4 Recruit 21. Januar 1960 8 min Rhesusaffe Miss Sam Mercury-Little-Joe 5 2 Pollux, 4 Recruit 8. November 1960 2 min unbemannt teilweise erfolgreich Mercury-Little-Joe 5A 4 Castor, 4 Recruit 18. März 1961 23 min unbemannt Mercury-Little-Joe 5B 4 Castor, 4 Recruit 28. April 1961 5 min unbemannt teilweise erfolgreich
Little Joe II mini|hochkant|Start einer Little-Joe-II-Rakete mit einem Apollo-Raumschiff Bei der für das Apollo-Programm vergrößerten Version Little Joe II fand ebenfalls wieder die Recruit-Starthilfsrakete Verwendung. Als Haupttriebwerke wurden jedoch statt der Castor- oder Pollux-Motoren größere Algol-1D-Triebwerke eingesetzt, die der Scout-Rakete entlehnt wurden. Im Gegensatz zum ersten Little-Joe-Programm wurde der Startplatz auf die White Sands Missile Range verlegt, so dass die getesteten Landekapseln auf festem Boden landen mussten.
Eine weitere Verwendung zum Flugtest der Mondlandefähre des Apollo-Programms war ursprünglich in Erwägung gezogen worden, jedoch wurde dies aus Zeitgründen wieder verworfen.
KonfigurationAnzahl der Recruit-RaketenAnzahl der bodengezündetenAlgol-1D-RaketenAnzahl der im Flug gezündetenAlgol-1D-Raketen6-1-06104-2-04205-2-25220-3-3033
Startliste der Little Joe II
Mission Konfiguration Start Dauer Besatzung Bemerkung QTV6-1-0 28. August 1963 99,07 s unbemannt Testflug der Little-Joe-II-Rakete ohne eigentliche Nutzlast A-0016-1-0 13. Mai 1964 350,3 s unbemannt Flug mit Apollo-Attrappe A-0024-2-0 8. Dezember 1964 443,4 s unbemannt Flug mit Apollo-Attrappe A-0030-3-3 19. Mai 1965 302,8 s unbemannt Flug mit Apollo-Attrappe A-0045-2-2 20. Januar 1966 310,0 s unbemannt Flug mit vollständigem Apollo-Raumschiff
Weblinks
This New Ocean: A History of Project Mercury The Apollo Spacecraft: A Chronology Apollo Program Summary Report
Einzelnachweise
Kategorie:Raketentyp Kategorie:Mercury-Programm Kategorie:Apollo-Programm Kategorie:NASA