mini|Mannschaft von Esteghlal Teheran (Saison 2011/12)

Der Esteghlal Teheran Football Club (, Unabhängigkeit), genannt Esteghlal, ist ein iranischer Fußballverein aus der Hauptstadt Teheran. Bis zur Islamischen Revolution hieß der Verein Taj Teheran Football Club (, Krone). Mit acht Meistertiteln, sechs Pokalsiegen, sowie zwei Titeln in der AFC Champions League ist Esteghlal neben dem Erzrivalen Persepolis, gegen den das Teheran-Derby ausgetragen wird, einer der populärsten und erfolgreichsten Vereine im Iran und Asien.

Die Vereinsfarben sind blau-weiß und auf den Trikots trägt der Klub für die beiden Titel in der AFC Champions League zwei goldene Sterne.

Die Heimspiele trägt der Verein im Azadi-Stadion aus, welches auch die Heimstätte von Persepolis ist.

Geschichte Gründung Der Verein wurde am 24. September 1945 von Radsportlern unter dem Namen Docharkhe Savaran () gegründet. Ein Jahr später fand das erste Spiel der inzwischen geschaffenen Fußballmannschaft des Vereins statt. Seitdem spielte man immer in der obersten Liga Teherans und konnte in der Saison 1949/50 bereits den Gewinn der Teheraner Meisterschaft bejubeln. 1949 änderte man den Namen in Taj, zu deutsch Krone.http://de.fifa.com/classicfootball/clubs/club=44295/

1950er und 1960er Jahre Am 6. März 1950 bestritt Esteghlal sein erstes Spiel unter dem Namen Taj in der Teheran Provinincial League (Teheraner Meisterschaft) vor 20.000 Zuschauern im Amjadieh-Stadion (heute Shahid Shiroudi Stadion) gegen Stadtrivale Shahin FC. Gemeinsam mit Shahin, Daraei und PAS Teheran dominierte man dann auch den iranischen Fußball in den 1950er und 1960er Jahren. In den Spielzeiten 1951/52, 1956/57, 1957/58, 1959/60, 1961/62, 1963/64, 1969/70 wurde man jeweils Sieger der Teheraner Meisterschaft, welche als die höchste nationale Spielklasse angesehen wurde.

Starke 1970er Jahre Die 1970er Jahre waren für den Verein nicht nur eine erfolgreiche Zeit, sondern auch jene Jahre, in denen es Taj (Esteghlal) schaffte, sich als eine der beliebtesten und stärksten Mannschaften im Iran und Asien zu etablieren. mini|links|Taj nach dem Gewinn des Asian Champion Club Tournament 1970 Direkt im Jahr 1970 war es Taj (Esteghlal) gelungen, als erste iranische Mannschaft überhaupt einen internationalen Wettbewerb zu gewinnen. Im Finale des Asian Champion Club Tournament, dem Vorläufer der AFC Champions League, setzte man sich dank der Tore von Gholam Vafakhah und Masoud Moeini mit 2:1 gegen den israelischen Vertreter Hapoel Tel Aviv durch.

Anfang der 1970er Jahre gab es mit der Local League erstmals eine Liga, bei der auch Teams außerhalb Teherans teilnehmen konnten. Zu diesen gehörten u. a. die heute sehr beliebten Klubs Tractor Sazi aus Täbris und Sepahan aus Isfahan. Taj (Esteghlal) konnte in der Local League die erste seiner bis heute insgesamt acht landesweiten Meisterschaften gewinnen und damit den Grundstein der erfolgreichen 1970er Jahre legen. Nachdem man sich im Finale der Saison 1970/71 noch 2:1 gegen PAS Teheran durchsetzen konnte, scheiterte man ein Jahr später mit Platz 3 und acht Punkten Rückstand auf Persepolis an der Titelverteidigung der Local League, welche im geänderten Spielmodus ausgetragen wurde.

Nachdem der Fußball im Iran zu Beginn der 1970er Jahre immer beliebter wurde, entschied sich der Verband für die Einführung einer nationalen Liga, welche nach dem Vorbild europäischer Ligen arbeiten sollte. 1973 erfolgte schließlich die Gründung des Takht Jamshid Cup, an dem Mannschaften aus dem gesamten Land teilnehmen konnten. Nachdem in den ersten beiden Saisons 12 Mannschaften teilnahmen, expandierte man die Liga ab der Saison 1975/76 auf 16 teilnehmende Klubs. Nachdem Taj (Esteghlal) in der Saison 1973/74 noch hinter Persepolis Vizemeister wurde, konnte man im Jahr darauf mit zwei Punkten Vorsprung vor dem ewigen Konkurrenten iranischer Meister werden. Auch stellte man mit Gholam Hossein Mazloumi, neben Aziz Espandar von Malavan Anzali, den besten Torschützen der Liga. Als jedoch der Takht Jamshid Cup zur folgenden Saison auf 16 teilnehmende Mannschaften vergrößert wurde, kam Taj (Esteghlal) bis zur Revolution in den Spieljahren 1975/76, 1976/77 und 1977/78 nicht über den 4. Platz hinaus. Die Spielzeit 1978/79 konnte wegen der Islamischen Revolution nicht beendet werden. Zum damaligen Zeitpunkt von 12 Spieltagen belegte man in der Tabelle Platz 3.

Des Weiteren brachte man mit Torhüter Nasser Hejazi und Stürmer Hassan Rowshan zwei der bedeutendsten Spieler des iranischen Fußballs hervor und konnte zusätzlich in der Saison 1976/77 den Hazfi Cup gewinnen. Im Finale besiegte man Homa FC mit 2:0 und machte so den ersten von mittlerweile sechs Pokalsiegen perfekt.

Revolution und Kriegszeit Im Zuge der Islamischen Revolution wurde der Name des Vereins von Taj in Esteghlal geändert. Da nach der Revolution Symbole oder Bezeichnungen, welche sich klar mit dem Königshaus identifizierten, verboten wurden, wollte der Verein durch die Umbenennung in Esteghlal, was auf Deutsch Unabhängigkeit heißt, seine Neutralität zum Ausdruck bringen.

Aufgrund des Iran-Irak-Kriegs schwand das Interesse der Gesellschaft am Fußball. Der Takht Jamshid Cup wurde nicht weiter fortgeführt und bis zur Saison 1989/90 gab es keine nationale Liga mehr. Versuche, wieder eine nationale Liga einzuführen, scheiterten an mangelnder Unterstützung und den Geldproblemen fast aller Vereine. Der Meister der Teheran Provincial League wurde daher als iranischer Meister angesehen. Esteghlal konnte, auch dank der Rückkehr von Nasser Hejazi und Hassan Rowshan, zwischen 1980 und 1990 zweimal den Titel der Teheran Provincial League holen (1983/84, 1985/86).

In der Saison 1987/88 wurde die Liga zudem erstmals seit Kriegsbeginn wieder mit Teams außerhalb Teherans ergänzt. Die Liga trug in dieser Saison den Namen Shahrivar League. Esteghlal wurde mit 28 Punkten und 12 Zählern Rückstand hinter Persepolis, Daraei und Ekbatan nur Tabellenvierter.

Qods League und internationaler Titel Eine erste richtige landesweite Meisterschaft nach dem Takht Jamshid Cup wurde wieder 1989/1990 ausgespielt. Die teilnehmenden 22 Mannschaften der Qods League waren in zwei Gruppen mit je 11 Teams unterteilt. Die Gruppenersten und Zweiten beider Gruppen qualifizierten sich für das Halbfinale. Zunächst hatte Esteghlal in der Gruppe B mit 15 Siegen in 20 Partien und insgesamt 33 Punkten den Gruppensieg vor Daraei eingefahren. Anschließend setzte man sich im Halbfinale souverän gegen Malavan Anzali durch. Nach einem 0:0 im Hinspiel folgte ein lockerer 4:0-Rückspielsieg. Im Finale besiegte man anschließend Persepolis mit 2:1. Die Tore erzielten Abbas Sorkhab in der 47. und Samad Marfavi in der 74. Minute. Persepolis war in der 8. Minute durch den Treffer von Reza Abediyan in Führung gegangen. Nach der erstmaligen Austragung wurde allerdings beschlossen, die Qods League mit diesem Modus nicht weiter fortzuführen. Daher spielten die Klubs in der Saison 1990/91 wieder in den regionalen Ligen. Sieger der Tehran Provinicial League 1990/91 wurde Persepolis.https://www.rsssf.org/tablesa/ascup91.html#cc

Durch den Sieg über Persepolis war Esteghlal in der darauffolgenden Spielzeit für die Asian Club Championship startberechtigt, der heutigen asiatischen Champions League und konnte den zweiten Titel nach 1970 einfahren. Nachdem man sich im Hin- und Rückspiel gegen den Al-Sadd SC aus Katar mit 2:1 durchsetzen konnte, traf man in der folgenden Gruppenphase auf den April 25 Sports Club aus Nordkorea, den Mohammedan SC aus Bangladesch und den thailändischen Vertreter Bangkok Bank FC. Gegen April 25 gab es im ersten Gruppenspiel einen 2:1-Sieg. Danach folgte ein 2:0-Erfolg über Bangkok Bank und im letzten Spiel ein 1:1-Unentschieden gegen den Mohammedan SC. Durch einen 2:0-Sieg im Halbfinale gegen Pelita Jaya qualifizierte man sich für das Endspiel gegen Liaoning Whowin aus China, welches dank der Treffer von Reza Hasanzadeh und Samad Marfavi mit 2:1 gewonnen werden konnte.

Azadegan League Die Qods League wurde zum Gedenken an die iranischen Kriegsgefangenen des Ersten Golfkriegs in Azadegan League umbenannt. Zwischen 1991 und 2001 wurde in ihr der iranische Meister ausgespielt, bei dem es sich jedoch immer um einen Klub aus oder in der direkten Nähe von Teheran handelte. In den ersten beiden Spielzeiten sicherte sich PAS Teheran den Titel, wobei der Spielmodus in den ersten beiden Jahren der Azadegan League unterschiedlich war. In der Saison 1991/92 spielten 12 Mannschaften in einer Liga durch Hin- und Rückspiele den iranischen Meister aus. Esteghlal erreichte hier mit zwei Punkten Rückstand auf PAS Teheran die Vizemeisterschaft.

Für die Saison 1992/93 wurde die Liga in zwei Gruppen mit je 8 Teams unterteilt. Esteghlal konnte zwar in der Gruppe A den 3. Platz machen, musste aber dennoch absteigen. In der folgenden Saison war man daher nicht in der Azadegan League vertreten. Esteghlal konnte aber den Wiederaufstieg direkt erreichen. Nachdem man 1993/94 wieder in einer einheitlichen Liga mit 14 Mannschaften spielte und sich Saipa zum ersten Mal zum iranischen Meister krönen durfte, wurde die Liga für das Spieljahr 1994/95 erneut in zwei Gruppen unterteilt, dieses Mal in Gruppen mit je 12 Teams. Saipa konnte seinen Titel durch einen 1:0-Finalsieg gegen Esteghlal verteidigen. Zuvor hatten sich die Blauen aus Teheran hinter dem späteren Finalgegner mit 27 Punkten in der Gruppe A für das Halbfinale gegen Persepolis qualifiziert. Das Hinspiel musste beim Stand von 2:2 abgebrochen werden, nachdem Anhänger von Persepolis das Spielfeld in 88. Minute nach dem Ausgleich gestürmt hatten. Der Verband wertete daraufhin die Partie mit 3:0 zugunsten Esteghlals. Das Rückspiel wurde auf neutralem Boden in Bandar Abbas ausgetragen. Ein 0:0 reichte schließlich für das Finale gegen Saipa, welches erst in der Verlängerung verloren ging.

In den Spieljahren 1995/96, 1996/97, 1997/98 und 1998/99 wurde die Liga mit 16 Vereinen im klassischen Ligaformat ausgetragen. Esteghlal wurde in der Saison 1995/96 hinter Persepolis und Bahman mit 51 Punkten Tabellendritter und konnte des Weiteren den Hazfi Cup gewinnen, indem man im Finale gegen Bargh Shiraz mit 3:1 (Hinspiel) und 2:0 (Rückspiel) siegreich war. Nachdem man ein Jahr später nur auf Platz 6 der Tabelle landete, wurde man in der Saison 1997/98 Meister der Azadegan League. Als iranischer Meister war man in der folgenden Saison für die Asian Club Championship qualifiziert.

Das Spieljahr 1998/99 lief für den Verein national betrachtet nur teilweise erfolgreich. Es wurde zwar die Vizemeisterschaft erreicht, jedoch mit 12 Punkten Rückstand auf Erzrivale Persepolis. Auch im Hazfi Cup musste man sich den Roten mit 1:2 im Finale geschlagen geben. International betrachtet lief es dagegen gut für den Hauptstadtklub. In der Asian Club Championship erreichte man das Finale gegen Júbilo Iwata. Vor 125.000 Zuschauern im Azadi-Stadion musste man sich allerdings den Japanern mit 1:2 geschlagen geben.

Auch die letzten beiden Jahre der Azadegan League wurden von den zwei großen Hauptstadtvereinen dominiert. Persepolis wurde 1999/00 in der mit 14 Teams ausgetragenen Liga mit sieben Punkten vor Esteghlal Meister, während sich Esteghlal ein Jahr später in einer 12er Liga mit vier Punkten vor Persepolis durchsetzen konnte. Im Jahr 2000 gewann man zudem erneut den Hazfi Cup. Im Endspiel gegen Bahman gab es durch die Treffer von Mohammad Navazi (45. und 57. Minute) und Ali Latifi (82. Minute) den dritten Pokalsieg in der Vereinsgeschichte.

Iran Pro League