William Theodore „Ted“ Kotcheff (auch Ted Kotschew; * 7. April 1931 in Toronto, Ontario; † 10. April 2025 in Nuevo Nayarit, Nayarit, Mexiko) war ein kanadischer Regisseur, der gelegentlich auch als Drehbuchautor, Filmproduzent und Schauspieler in Erscheinung trat. Zu seinen wichtigsten Filmen zählen Rambo, Immer Ärger mit Bernie, Ferien in der Hölle und Duddy will hoch hinaus.

Leben und Karriere Kotcheff wurde als Welitschkо Todorow Zotschew () in Toronto in einer Familie bulgarischer Abstammung geboren. Laut Ted wurde der Familienname nach der Ankunft seiner Familie in Kanada in Kotcheff geändert. Sein Vater stammte aus Plowdiw, seine Mutter aus Vambel Ägäis-Mazedonien (heute Moschochori, bei Florina in Nordgriechenland), die nach dem Ilinden-Preobraschenie-Aufstand als dreijährige mit ihrer Familie nach Bulgarien floh (→ Makedonische Bulgaren) und in Warna aufwuchs. Seine Eltern lernten sich während einer Demonstration während der Weltwirtschaftskrise in Kanada kennen, ließen sich jedoch scheiden, als Ted noch ein Kind war. Beide waren in den lokalen Emigrantenvereinigungen als Darsteller in Laientheaterstücke aktiv, sodass Ted sehr früh mit der Schauspielerei in Berührung kam. Als 5-Jähriger debütierte Ted bei einer dieser Theateraufführungen im Stück Blutige Hochzeit.

Er studierte an der University of Toronto und machte einen Abschluss in Englischer Literatur. Danach begann er seine Laufbahn als Regisseur mit Theaterprojekten sowie verschiedenen Fernsehinszenierungen bei der Canadian Broadcasting Company. 1957 kam er nach England, wo er 1962 seinen ersten Kinofilm Tiara Tahiti mit James Mason in der Hauptrolle inszenierte. 1963 besuchte er während seiner Flitterwochen zum ersten Mal Bulgarien. 1965 drehte er mit dem Drama Ein Platz ganz oben die Fortsetzung zu dem sechs Jahre zuvor erschienenen Film Der Weg nach oben, die jedoch allgemein nicht an den Erfolg des mit zwei Oscars ausgezeichneten Vorgängerfilms anknüpfen konnte.

Einen ersten großen Kritikerfolg hatte Kotcheff 1971 mit seiner Regie an dem australischen Film Ferien in der Hölle, der von den Erfahrungen eines jungen Lehrers in einem hinterwäldlerischen Dorf im Outback Australiens erzählt. Bis heute rangiert der Film oft weit oben auf Listen der besten australischen Filme aller Zeiten.

1974 kamen gleich zwei Filme unter Kotcheffs Regie in die Kinos: zum einen der in Israel gedrehte Western Begrabt die Wölfe in der Schlucht mit Gregory Peck in der Hauptrolle, zum anderen das kanadische Filmdrama Duddy will hoch hinaus über einen von Richard Dreyfuss gespielten Montrealer Juden. Letzter Film wurde auf der Berlinale 1974 mit dem Goldenen Bären ausgezeichnet. Er galt als erfolgreichste Produktion Kanadas zu seiner Zeit und wird als Initialzündung für ein eigenständiges kanadisches Kino angesehen.George Melnyk: One Hundred Years of Canadian Cinema, S. 118. University of Toronto Press, 2004 Danach drehte er vor allem in den Vereinigten Staaten, so die Krimikomödie Das Geld liegt auf der Straße (1977) mit Jane Fonda und George Segal oder den Sportlerfilm Die Bullen von Dallas (1979) mit Nick Nolte.

Seinen berühmtesten Film Rambo drehte er im Jahr 1982 mit Sylvester Stallone, der heute als Klassiker des Action-Kinos zählt und den größten kommerziellen Erfolg von Kotcheffs Karriere darstellte. Nach eigenen Angaben machte Kotcheff es sich nach dem Vorbild Anton Tschechows nicht zur Aufgabe, ein Urteil über das Handeln seiner Figuren zu fällen, was auch die Rambo-Figur betrifft. Kotcheff entschied sich, den Charakter Rambo entgegen den ursprünglichen Plänen am Filmende nicht sterben zu lassen, was die nachfolgende Rambo-Filmreihe erst ermöglichte, an der Kotcheff indes nicht mehr mitwirkte.

Im Verlaufe der 1980er- und 1990er-Jahre inszenierte er weitere Kinofilme, die aber seitens der Kritiker und oft auch des Publikums zunehmend weniger Anklang fanden. Eine Ausnahme war die 1989 erschienene Komödie Immer Ärger mit Bernie über Eskapaden zweier Freunde mit einer Leiche, die zwar zunächst in den Kinosälen auch wenig Erfolg hatte, aber durch Fernsehausstrahlungen und Heimvideoveröffentlichungen später zu einem Kultfilm wurde. In den 1990er-Jahren begann immer öfter Filme für das Fernsehen zu inszenieren und an Fernsehserien mitzuwirken. So war er zuletzt u. a. ab Ende der 1990er-Jahre bis 2012 als einer der Produzenten der Krimireihe Law & Order: Special Victims Unit tätig.Biographische Daten von Ted Kotcheff in: The New York Times In seinem Nachruf auf Kotcheff im Guardian beschreibt Andrew Pulver die Karriere des Regisseurs als „beeindruckend vielseitig“:

„Kotcheffs Arbeit reichte von hartgesottenen Fernsehspielen über Low-Budget-Filme in Großbritannien bis hin zu erfolgreichen Hollywood-Komödien, prestigeträchtigen Preisgewinnern und Kultfilmen“.

Er war zweimal verheiratet und Vater von insgesamt fünf Kindern. Seine erste Ehefrau von 1960 bis 1972 war die britische Schauspielerin Sylvia Kay. Seit 2016 besaß er auch die bulgarische Staatsbürgerschaft. Kotcheff starb am 10. April 2025 im Alter von 94 Jahren.

Filmografie (Auswahl) Als Regisseur

Als Schauspieler 1989: Immer Ärger mit Bernie (Weekend at Bernie’s) 2003: Shattered Glass 2010: Barney’s Version 2014: Hard (Kurzfilm) 2019: The Planters

Auszeichnungen (Auswahl) 1972: BAFTA TV Award für Play for Today: Edna, the Inebriate Woman (#2.2) bei den BAFTA Awards. 1974: Goldener Bär für Duddy will hoch hinaus bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin 1974 1986: Nominierung für Eine Liebe in Montreal beim Genie Award 1998: Nominierung für Hilfe, ich habe eine Familie! beim Gemini Award

Weblinks

Ted Kotcheff bei The Canadian Encyclopedia Nachruf auf Ted Kotcheff bei Variety

Einzelnachweise

Kategorie:Filmregisseur Kategorie:Fernsehregisseur Kategorie:Person (Toronto) Kategorie:Kanadier Kategorie:Bulgare Kategorie:Geboren 1931 Kategorie:Gestorben 2025 Kategorie:Mann