Confederate States Army

mini|Jefferson Davis, Präsident der Konföderierten Staaten von Amerika und Oberbefehlshaber der Streitkräfte (President of the Confederate States of America and Commander-in-Chief) mini|Robert Edward Lee, General in Chief of the Armies of the Confederate States (mit den Rangabzeichen eines Obersten des konföderierten Heeres) mini|Mitgliedsstaaten und von den CSA beanspruchte Territorien

Die Confederate States Army war während des Sezessionskrieges von 1861 bis 1865 das Heer der Konföderierten Staaten von Amerika, die während dieser Zeitspanne aus den Vereinigten Staaten von Amerika ausgetreten waren. Ihr Hauptzweck war die Verteidigung des Territoriums und der Interessen der Konföderierten Staaten, was im Wesentlichen die Aufrechterhaltung der Sklaverei und die Unabhängigkeit der Südstaaten bedeutete. Nach vierjährigen, verlustreichen Kämpfen wurde es von den Armeen der Vereinigten Staaten vernichtend geschlagen.

Einsatz im Bürgerkrieg mini|Konföderierte Einheit im Kampf (Gemälde von William Gilbert Gaul, 1882) mini|A-Kompanie der Georgia Clinch Rifles, 1861 mini|Kapitulation eines konföderierten Soldaten, Julian Scott, 1873 mini|Kriegsflagge der 5th Georgia Volunteer Infantry, andere Varianten davon dienten auch als Flagge der Armeen von Nord-Virginia und Tennessee sowie als Navy Jack der Konföderierten Marine mini|Gruppenbild von konföderierten Veteranen, Florida 1904 Trotz des beängstigend großen Ungleichgewichts in der Bevölkerungsanzahl und den Ressourcen, das zwischen den beiden Kontrahenten herrschte, war die Konföderation entschlossen, einen Krieg gegen die Union zu führen. Beide Seiten hatten jedoch keine Ahnung, wie lange dieser Krieg andauern würde, mit welchen Mitteln und Strategien man ihn führen musste, oder auch nur annähernd eine Vorstellung vom Ausmaß an Tod und Zerstörung, das er mit sich bringen würde. Die meisten Menschen im Süden hatten noch ein romantisches Bild vom Krieg, das auf viktorianischen Ritterromanen basierte und mit der Wirklichkeit nichts zu tun hatte. Man hatte sich bis zu diesem Zeitpunkt keine Gedanken darüber gemacht, dass sie in einen von der Industrie beherrschten Abnützungskrieg zogen, in dem es wichtig war, ausreichend Werften, Gießereien und Fabriken zu besitzen, um gegen die Union lange genug durchhalten zu können. Jefferson Davis nutzte seine beiden Antrittsreden, seine Botschaften an den Kongress, Proklamationen und öffentliche Reden, um die Kriegsbegeisterung weiter anzufachen. Dieses Rennen, behauptete er, sei nicht für die Schnellen, noch die Schlacht für die Starken; nur der Wille zu gewinnen würde auf die Dauer den Sieg bringen.Michael Ray: The Confederation in war. Encyclopaedia Britannica, July 2025 (abgerufen am 31. Juli 2025). Im Norden glaubte man, dieser Aufstand könne mit seiner allumfassenden Überlegenheit an Ressourcen rasch erstickt werden. Im Süden hingegen war man davon überzeugt, dass hartnäckiger Widerstand bald zu einer allgemeinen Kriegsmüdigkeit in den Nordstaaten führen und man dort die Konföderation letztendlich anerkennen würde. Erst nach der ersten, für den Süden siegreichen, Schlacht bei Manassas begann der Norden mit der Aufstellung und Ausrüstung einer schlagkräftigen Armee auf dem östlichen Kriegsschauplatz, da den dort führenden Politikern und Generalen bewusst geworden war, dass dieser Krieg nicht mehr rasch beendet werden konnte. General George B. McClellan legte in einem Memorandum an Präsident Lincoln seine revidierte Sicht des Krieges dar:

„In diesem Kampf ist es notwendig geworden, eine Bevölkerung zu vernichten, die zahlreich, intelligent und kriegerisch genug ist, um eine Nation zu bilden.“nytimes.com New York Times article in its original context from January 14, 1864, Page 1: GEN. M'CLELLAN'S REPORT; Memorandum Addressed to the President. The objects and Modes of the War. LETTER TO EX-SECRETARY CAMERON. CORRESPONDENCE WITH THE PRESIDENT. MEMORANDUM.

Es war zu diesem Zeitpunkt noch keineswegs absehbar, dass ihn die Sezessionisten verlieren würden. Der britische Schatzkanzler William Ewart Gladstone bemerkte dennoch Folgendes:

„Kein Zweifel, Jefferson Davis und andere führende Männer des Südens haben ein Heer aufgestellt. Wie es scheint, sind sie dabei, auch eine Marine zu erschaffen, und was noch viel wichtiger ist, eine Nation. Wir dürfen wohl mit Sicherheit vom Erfolg der Südstaaten ausgehen.“

Noch 1862 wurde im englischen Blackburn auf einer öffentlichen Versammlung festgestellt, dass es dem Norden unmöglich sei, den Süden zu besiegen, und aufgefordert, den Krieg auf dem Verhandlungstisch zu beenden. Hätten die europäischen Großmächte die Konföderation offiziell anerkannt, hätte dies auch die Niederlage der Union nach sich ziehen können. Der Forderung Richmonds nach weiteren Zentralisierungsmaßnahmen auf breiter Ebene, die für eine erfolgreichere Kriegsführung wichtig gewesen wären, wurde jedoch von den Mitgliedsstaaten mit Misstrauen und zähen Widerstand begegnet.Giampiero Carocci: Kurze Geschichte des amerikanischen Bürgerkrieges. Der Einbruch der Industrie in das Kriegshandwerk. Wagenbach, 1998, S. 62–63. In einer Ausgabe der Atlanta Southern Confederacy hieß es hierzu: „Wenn die Konföderation besiegt wird, dann nur durch die Menschen im eigenen Land.“

Die Landstreitkräfte der Konföderation gründeten sich im Wesentlichen auf die Staatsmilizen. Die Bindung der Soldaten an ihren Heimatstaat, gepaart mit einem ausgeprägten Provinzialismus, stand deshalb für sie und die führenden Politiker immer im Vordergrund. Der Süden war dennoch etwas besser auf einen Waffengang vorbereitet, da ein Großteil seiner Bürger noch im Umgang mit Waffen und Pferden vertraut waren, in der Union waren diese Fertigkeiten nur noch in den westlichen Territorien (Frontier) weit verbreitet. Die wirtschaftliche und demographische Ausgangslage am Beginn des Bürgerkrieges war jedoch für den Süden äußerst ungünstig. Einer Bevölkerung von ca. 21 Millionen im Norden standen nur 9 Millionen in den Südstaaten gegenüber, von denen wiederum nur 5 Millionen der weißen Bevölkerungsschicht angehörte, aus denen die Konföderation das Gros ihrer Soldaten rekrutierte. Damit zog die Armee auch die produktivsten (weißen) Arbeitskräfte aus den Farmen und den Fabriken heraus, forderte aber zugleich die Bereitstellung von enormen materiellen Ressourcen, um die Soldaten ausreichend ernähren und ausrüsten zu können. Auch die Industrialisierung hatte sich im Süden weit weniger entwickelt als im Norden, 1860 war die Industrieproduktion in der Union etwa neunmal größer als die der Konföderation, trotz Beitritt ihrer vier nördlichsten Bundesstaaten. Darüber hinaus musste Richmond eine Reihe von unpopulären Maßnahmen erlassen, die bald zu einer dramatischen Verknappung von Gütern des täglichen Bedarfes führen sollten. Die breite Zivilbevölkerung lehnte sie daher entschieden ab, obwohl ihr Zweck darin bestand, der zentralen Staatsverwaltung die Instrumente in die Hand zu geben, die sie für eine wirksame Bündelung aller verfügbaren Kräfte unbedingt benötigte.Aaron Sheehan-Dean: Causes of Confederate Defeat in the Civil War. In Encyclopedia Virginia, Virginia Humanities, 2020 (abgerufen am 27. Oktober 2023) Der Beitritt von North Carolina, Virginia, Tennessee und Arkansas wurde von den übrigen konföderierten Staaten mit großer Erleichterung aufgenommen, denn allein diese vier Staaten mussten für die Hälfte der Verpflegung und der Beistellung von fast einem Drittel der Soldaten der CSA aufkommen.

Europäische Investoren gaben den Konföderierten Staaten (vor den Schlachten von Gettysburg und Vicksburg) noch eine Siegeschance von etwa 42 Prozent. Diese beiden Niederlagen führten aber auf dem Kapitalmarkt zu einer Abstoßung der die für die Kriegsfinanzierung wichtigen konföderierten Anleihen und Richmond musste den Krieg mit ungedeckten Papiergeld weiterfinanzieren, was sehr bald verheerende Folgen für die Wirtschaft und Versorgung der Bevölkerung nach sich zog. Bis Ende 1863 war daher das Rating der Konföderation schon auf etwa 15 Prozent abgesunken. Da die ersehnte europäische Hilfe nie eintraf, mussten praktisch alle noch vorhandenen Ressourcen für die Kriegsführung eingesetzt werden, um so der Union weiter Widerstand leisten zu können, woraufhin sich der Norden gezwungen sah, seine ursprüngliche – eigentlich auf eine schnelle Versöhnung angelegte – Strategie zu ändern und eine wesentlich rücksichtslosere Gangart gegenüber den Rebellen einzulegen.Aaron Sheehan-Dean: Causes of Confederate Defeat in the Civil War. In Encyclopedia Virginia, Virginia Humanities, 2020 (abgerufen am 27. Oktober 2023) Bis 1863 hielt sich die Anzahl der aktiven Soldaten beider Seiten noch etwa die Waage. Mit dem weiteren Verlauf der Kämpfe aber verringerte sie sich auf Seiten des Südens durch Ausfälle und Desertation mehr und mehr. Hinzu kamen die zunehmenden Rückschläge an der Front des mittlerweile mit aller Härte geführten Bürgerkrieges. Besonders die brutale Taktik der „verbrannten Erde“, d. h. die gezielte Zerstörung der Infrastruktur, vor allem durch die Unionsarmeen unter den Generalen William T. Sherman und Philip Sheridan, die den Krieg immer tiefer in die wirtschaftlich bedeutsamen Kerngebiete der Konföderation (Atlanta-Feldzug von 1864) trugen, verursachte immense materielle und menschliche Verluste, die vom Süden nicht mehr ersetzt werden konnten.

Während des Bürgerkriegs kam es zu über 10.500 militärischen Auseinandersetzungen. Allgemein gesichert ist, dass das konföderierte Heer an fünfzig großen und rund einhundert bedeutsamen Schlachten teilgenommen hat, die auf dem östlichen und dem westlichen Kriegsschauplatz sowie der Trans-Mississippi-Region ausgetragen wurden.War Facts. American Battlefield Trust, Civil War Article. 2011 (abgerufen am 26. Oktober 2023). Die beiden am Ende noch kampfstärksten konföderierten Großverbände, General Robert E. Lees Nord-Virginia-Armee und die Tennessee-Armee unter General Joseph E. Johnston, kapitulierten am 9. April 1865 und am 26. April 1865. Der Rest des konföderierten Heeres legte zwischen dem 16. April 1865 und dem 28. Juni 1865 seine Waffen nieder. General Edmund Kirby Smith, der bis Kriegsende das konföderierte Territorium westlich des Mississippi kontrollierte, unterzeichnete die Kapitulationsbedingungen am 2. Juni 1865 in Galveston (Texas), acht Wochen nach der Kapitulation von Robert E. Lee. Die letzte noch aktive CS-Einheit, das indigene 1st Cherokee Mounted Rifles Regiment unter Brigadegeneral Stand Watie, gab am 23. Juni 1865 den Kampf auf.Hugh Chisholm: "Smith, Edmund Kirby", Encyclopædia Britannica, vol. 25 (11th ed.), Cambridge University Press 1911, S. 260

Einige Historiker sind der Ansicht, dass die Konföderation – größtenteils – aufgrund sozialer und wirtschaftlicher Gegensätze zusammengebrochen sei, während andere die militärischen Niederlagen der Konföderation in den Vordergrund stellen.Aaron Sheehan-Dean: Causes of Confederate Defeat in the Civil War. In Encyclopedia Virginia, Virginia Humanities, 2020 (abgerufen am 27. Oktober 2023) Eine bis dahin kaum für möglich gehaltene Anzahl an Soldaten starb im amerikanischen Bürgerkrieg, 360.222 auf Seiten der Union und (geschätzte) 258.000 auf Seiten der Konföderation, 94.000 davon im Kampf („killed in Action“).Marcus Junkelmann: Der Amerikanische Bürgerkrieg, 1861–1865. Weltbild, Augsburg 1992, S. 138. Die Soldaten der Südstaaten kämpften in einem Krieg, der in seiner Gesamtheit betrachtet, nur der Todeskampf einer aus der Zeit gefallenen, mit den amerikanischen Idealen unvereinbaren Lebensweise war und letztendlich nicht durch eine höhere Kampfmoral, Opferungsbereitschaft oder überlegener Strategie, sondern durch die ökonomischen Realitäten entschieden wurde.James M. McPherson: What They Fought For: 1861–1865, Booknotes. National Cable Satellite Corporation, 1994, (abgerufen am 25. Oktober 2023)

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