mini|Logo von Was ist was seit 2024 mini|Logo von 2018 bis 2024
Was ist was (eigene Schreibweise: WAS IST WAS) ist die bekannteste Marke des Tessloff Verlags und steht für eine Kinder- und Jugendsachbuchreihe. Über die Marke laufen Kindersachbuchreihen für verschiedene Altersklassen, so wie auch Hörspiele, Erstlesebücher, Quizze, Rätselhefte und ein Podcast.
Von den insgesamt fast 150 Bänden wurden 100 Millionen Exemplare in 45 Sprachen verkauft. Die Bücher der Hauptreihe richten sich an Kinder ab acht Jahren.
Geschichte mini|Der Tessloff-Verlag mit der Marke Was ist was auf der Frankfurter Buchmesse 2018
Im Jahre 1959 erwarb der Tessloff Verlag die deutschen Rechte an dem Titel How & Why und brachte 1961 die ersten vier Ausgaben unter dem Titel WAS IST WAS als Monatszeitschrift in Heftform heraus. Der Name „Wie und Warum“ war zu diesem Zeitpunkt bereits geschützt. Die Hefte konnten am Kiosk oder im Zeitschriftenhandel erworben werden. 24 Ausgaben der Reihe erschienen bis 1963 in diesem Format. 1963 erschienen dann die ersten Hardcover-Versionen im Buchhandel, diese waren zugleich die ersten Kinder- und Jugendsachbücher in Deutschland. Nach und nach löste sich die Marke von ihrem amerikanischen Vorbild und immer mehr Bücher wurden von deutschen Autoren und Autorinnen geschrieben. Während die How-&-Why-Reihe endete, erscheinen noch heute WAS-IST-WAS-Bände. Die WAS-IST-WAS-Bücher sind mittlerweile in über 45 Sprachen und in über 100 Ländern erschienen. Seit 2024 erscheinen die Bände in einer Neukonzeptionierung. Diese beinhaltet ein neues Layout, das laut Tessloff barriereärmer ist und auf Augenhöhe der Kinder gestaltet ist. Dafür werden zum Beispiel mehr Bilder und Infografiken eingesetzt. Im selben Jahr entstand auch ein eigener Instagram-Kanal für die Marke unter dem Namen wasistwas. Das Motto der neuen Bände lautet: „Weil Wissen stark macht“.
Programm neben der Hauptreihe Seit 2010 gibt es eine WAS-IST-WAS-Reihe für Kinder ab zwei beziehungsweise zuerst drei Jahren. Bis 2016 war diese Reihe WAS IST WAS Mini. Diese wurde dann durch die Reihe WAS IST WAS Kindergarten abgelöst, die bis 2021 lief. Aktuell wird diese Altersgruppe von WAS IST WAS Meine Welt abgedeckt.
Auch für Vorschulkinder gibt es Sachbuchreihen. WAS IST WAS Junior startete 2007 und ist geschrieben für Kinder ab vier Jahren. 2026 startet eine neue Reihe WAS IST WAS Kids für dieselbe Altersgruppe.
Die Reihe WAS IST WAS Erstes Lesen ergänzt seit Juni 2018 das Verlagsprogramm. Die Bücher sind textlich und gestalterisch auf die Ansprüche von Erstleserinnen und Erstleser ab der zweiten Klasse abgestimmt. Die Reihe WAS IST WAS Erstes Lesen easy! richtet sich an Kinder ab der ersten Klasse. Der erste Band dieser Reihe erschien 2021.
Seit 2024 werden bei WAS IST WAS auch Bücher mit dem ESA-Astronauten Matthias Maurer veröffentlicht. Sie beschreiben sein Training und seinen Beruf als Astronaut in einem Graphic Novel Format. Bisher sind zwei Bände erschienen.
2020 startete außerdem eine neue Reihe bei WAS IST WAS, die Kindern ab 11 verschiedene wissenschaftliche Themen näherbringen soll. Naturwissenschaften easy! umfasst Bücher zu Physik, Chemie, Informatik, Biologie, Mathematik. Wissenschaften easy! beinhaltet aktuell das Thema Wirtschaft.
Bereits zu Beginn der 2000er Jahre wurde WAS IST WAS multimedial und es entstand das Wissensportal wasistwas.de im Internet. Heute ist dort die Website des Verlages zu finden. Im Jahr 2001 begann die Fernsehserie WAS IST WAS TV mit den Hauptakteuren Theo, Tess und Quentin, dem wissbegierigen Fragezeichen, dem mutigen Ausrufezeichen und dem quirligen Punkt. 2011 kamen Quiz-Apps auf den Markt. Außerdem gibt es einen WAS-IST-WAS-Alexa-Skill. Seit 2021 ist die Marke zudem als Podcast vertreten. Dieser wurde 2023 sogar mit dem Comenius-EduMedia-Siegel 2023 ausgezeichnet. Viele der WAS-IST-WAS-Bücher sind auch als E-Book erhältlich.
WAS IST WAS Das Magazin erschien zwischen 2009 und 2012 im Egmont Ehapa Verlag. Seit Juli 2013 erscheint eine neue Ausgabe zweimonatlich (von Januar 2017 an sechswöchentlich) bei Blue Ocean Entertainment.Blue Ocean startet neues WAS IST WAS MAGAZIN. Website der Presse Fachverlag GmbH & Co. KG. Abgerufen am 2. Juli 2014.
Von 2013 bis 2017 erschienen im Tessloff Verlag WAS IST WAS Junior mit Ting-Hörstift. Durch Antippen mit dem sogenannten Ting-Hörstift wurden zu Bildern und Texten passende Geräusche und Erklärungen abgespielt und sollten dadurch den Büchern Hörspielcharakter verleihen. Seit Juli 2018 wird der vom Tessloff Verlag entwickelte digitale Hörstift BOOKii angeboten. BOOKii soll ergänzende digitale Inhalte zu Kinderbüchern aus dem Tessloff-Programm bieten, dazu gehören beispielsweise lustige Dialoge, atmosphärische Geräusche, interaktive Spiele und eine Vorlesefunktion.
2024 erschienen in Zusammenarbeit mit Egmont Bäng! Comics eine WAS-IST-WAS-Comicreihe.
Weiterhin gibt es Quizblöcke sowie auch Rätsel- und Sticker-Hefte unter dem Markennamen.
Buchreihe Die klassische Buchreihe hat 8- bis 12-jährige Kinder als Zielgruppe und erklärt ihnen Themen aus den Bereichen Geschichte, Biologie, Wissenschaft und Technik. Alle Bände der klassischen Buchreihe haben einen Umfang von 48 Seiten. Dabei haben sich im Laufe der Jahre auch die Titel und Umschlaggestaltungen geändert. So hieß der Band 3, Energie, bei seinem Erscheinen in den 1960er Jahren noch Atomenergie und hatte die Kernenergie – zeittypisch – auch als alleiniges Thema; erst in einer späteren Auflage wurde das Buch umgeschrieben. Der Titel von Band 38 lautete in den ersten Auflagen noch Prähistorische Säugetiere, wurde aber Mitte der 1990er Jahre zu Säugetiere der Vorzeit geändert. Die Produktion eines Bandes nimmt etwa zwei Jahre in Anspruch. Die klassische Buchreihe endete im Jahr 2024 mit dem Band 147. Bei der neuen Auflage wird die bisherige Bandzählung der klassischen Buchreihe nicht mehr fortgesetzt.
Liste der Bände der klassischen Buchreihe: