With or Without You ist einer der bekanntesten Songs der irischen Rockband U2 und wurde im März 1987 als erste Single aus dem Album The Joshua Tree veröffentlicht.
Der Song ist nach I Still Haven’t Found What I’m Looking For der am häufigsten gecoverte von U2 und war die erste Single der Band, die auf CD erschien. Im Jahr 2004 wurde With or Without You vom Rolling Stone auf Platz 131 der 500 besten Songs aller Zeiten gewählt.
Entstehung und Thematik Das Lied wurde 1986 in den Windmill Lane Studios in der irischen Hauptstadt Dublin für das Album The Joshua Tree aufgenommen. Wie schon beim vorherigen Album wirkten Brian Eno und Daniel Lanois als Produzenten am Album mit. Die im März 1987 veröffentlichte EP war die erste Single nach The Unforgettable Fire, welche zwei Jahre zuvor erschienen war.
Laut U2-Sänger Bono gelten Scott Walkers Album Climate of Hunter sowie die Righteous Brothers und die Walker Brothers als Inspirationsquellen für das Lied.. Bono sagte in einem Interview mit dem New Musical Express folgendes:
Scott Walker’s ‘Climate of Hunter’, that was a great influence on our LP. Listen to With Or Without You. Das Lied sei auch „davon beeinflusst, dass wir zu viel Roy Orbison gehört hatten.“Bono: Surrender. 40 Songs, eine Geschichte. München 2022. S. 264.
Obwohl der Text des Liedes viele Interpretationsmöglichkeiten bietet – wie zum Beispiel religiöse Sehnsucht oder Drogenkonsum – erklärte Bono in einem Interview, dass es sich bei dem Song um ein Liebeslied handle.Bono in einem Radio-Interview auf die Frage, inwiefern With or Without You eine neue Art von Liebeslied sei. Aus: Timothy White’s Rock Stars. 1. Juni 1987.
Timothy White: "With Or Without You" seems like a new kind of love song to me.
Bono: Thank you. That's kinda the way I feel about it. I’ve said it before, but to me there’s nothing more radical, there’s nothing more revolutionary than two people loving each other. One, 'cause it’s so uncommon these days, and two, 'cause it’s so difficult to do. Dem Magazin Rolling Stone sagte der Frontmann, dass der Song ein verdrehtes Liebeslied sei, das von der Gewalttätigkeit der Liebe sowie von Eigentümerschaft und Besitztum handelt.Dalton, Stephen: How The West Was Won. In: Uncut Magazine; 8. September 2003.
With or Without You is probably the most personal statement on The Joshua Tree. In the Rolling Stone Bono called it a „twisted love song“ about „the violence of love, ownership, possession, all these things.“ Der durch eine unglückliche Liebe verursachte Schmerz ist in dem Lied vor allem durch schmerzvolle Symbole dargestellt, wie es beispielsweise die Verse „See the thorn twist in your side“ („Sieh den Dorn sich in deiner Seite drehen“), „On a bed of nails she makes me wait“ („Auf einem Nagelbrett lässt sie mich warten“) und „My hands are tied / My body bruised“ („Meine Hände sind gefesselt, mein Körper zerschrammt“) verdeutlichen.
mini|With or Without You behandelt nicht nur die Thematik von schmerzhafter Liebe, sondern verweist auch auf Bonos persönliche Gedanken über seine Karriere. Trotzdem lässt sich in dem Lied auch ein persönlicher Bezug zu Bono finden, der sich zu dieser Zeit als Sänger dem Publikum ausgesetzt fühlte, worunter sowohl sein Privatleben als auch die Band selbst litten.
U2 veröffentlichte das Lied schließlich am 9. März 1987 auf dem Album The Joshua Tree, welches Bono jedoch als unvollständig betrachtet, „da With or Without You ohne die beiden Songs Walk to the Water und Luminious Times unverständlich wäre.“Graham, Bill: Band On The Run. In: Hot Press, 17. Dezember 1987.
[…] Bono will argue that "the album is almost incomplete". With Or Without You doesn’t really make sense without 'Walk To The Water' or Luminous Times. […] Daraufhin wurden die beiden Lieder, die nicht auf dem Album erschienen waren, als B-Seite der Single veröffentlicht.
Neben dem Album The Joshua Tree und der Single erschien das Lied auch auf dem The Best of 1980–1990-Album sowie auf der 20-Jahre-Deluxe-Version von The Joshua Tree. Es ist ebenfalls auf der CD U218 Singles zu finden.
Live-Versionen finden sich auf der DVD U218 Singles (Live in Mailand, 2005), dem 1988 erschienenen Film U2: Rattle and Hum, sowie auf der DVD 20 Jahre The Joshua Tree (Live in Paris, 1987). Eine weitere Live-Version ist auf der Please EP zu finden (Live in Rotterdam, 18. Juli 1997).
Um das im Jahr 1987 neu entwickelte Philips-CDV-System zu testen, wurde die Single auch in einem CD-Video-Format veröffentlicht, das sowohl Audio- als auch Videotracks enthielt. Da diese Edition nur in einer sehr geringen Stückzahl (circa 50 Stück) hergestellt wurde, gilt es heute als eines der seltensten Sammlerstücke.
Musikalisches Das Lied ist in D-Dur geschrieben und beruht größtenteils auf D-Dur-Akkorden. In den Abschnitten, in denen dies nicht der Fall ist, verwendet die Band die Akkordfolge: D – A7sus4 – Bm7 – Gsus9. Dieses Harmonische Ostinato wird durch die Grundtöne des Bassisten Adam Clayton und des Gitarristen The Edge ausgedrückt. mini|380px|(15pxHörbeispiel: Herunterladen, Informationen, Volles Notenbeispiel) Harmonisches Ostinato (D – A7sus4 – Bm7 – Gsus9) aus dem Solo, welches With or Without You abschließt.
Bei seiner Veröffentlichung wurde With or Without You als ein Resultat eines völlig neuen musikalischen Weges angesehen, was sich vor allem auf die Verwendung der infinite guitar zurückführen lässt. Zum Erzeugen der unendlich klingenden Töne nutzte The Edge die von Michael Brook entwickelte Technik (infinite guitar), bei der ein auf das Feedback reagierender elektronischer Sensor die Erzeugung einer beliebig langen Ausklangsphase des Tones samt einer Veränderung der Obertonstruktur mittels eines Equalizers ermöglicht. With or Without You gilt als erster erfolgreicher Song, in dem diese Technik verwendet wird.
The Edge verwendet einen Delay-Effekt, einen echoähnlichen Klang. Hierbei nutzt er ein 3/16tel Delay, was 410 ms bei 110 bpm entspricht. Die Verwendung des Delay-Effekts erklärt The Edge damit, dass es ihm eine unlimitierte Vielzahl an musikalischen Konstruktionen ermögliche.The Edge in Total Guitar, 2005.
I’ve found so many guitar parts from using the echo – it’s limitless. The biggest difference between me and other players is that I don’t use effects to color my parts. I create guitar parts using effects. They’re a crucial element of what I do so I don’t consider them a crutch… They’re a part of the art.
Durch die Verwendung der Delay-Technik sowie der Infinite-Guitar betrat U2 mit With or Without You also einen völlig neuen musikalischen Weg, so dass die Bandmitglieder zeitweise befürchteten, der Song würde von keiner Radiostation gespielt werden.:
[…] "With or Without You," […] at that moment it was something no one had heard of before, although it’s since become a kind of format or style, and even for us we now accept it as kind of established. But when we first released it, it was like, „Will anyone play this?“
Live-Aufführungen With or Without You wurde beim zweiten Konzert der The Joshua Tree Tour am 4. April 1987 in Tempe im US-Bundesstaat Arizona zum ersten Mal aufgeführt. Danach wurde es zu einem festen Bestandteil der restlichen Tour, und die Band spielte ihn auch bei den meisten Auftritten der Lovetown Tour im Jahr 1989. In dieser Zeit fielen vor allem die Zugaben am Ende des Songs auf, welche nicht auf der Studioversion zu finden sind. Obwohl The Edges Solo in der Studioversion langsam ausklingt, wurde es live dazu benutzt, eine zusätzliche Strophe aufzubauen. The Edge beschrieb dies wie folgt:
Die auf das Solo folgenden Verse lauteten „we’ll shine like stars in the summer night / we’ll shine like stars in the winter night / one heart, one hope, one love“. Gelegentlich traten sie auch in einer leicht abgewandelten Form dieser Zeilen auf. Bei manchen Auftritten beendete Bono das Lied auch mit Gesangsteilen aus Liedern anderer Künstler, wie zum Beispiel einer Strophe aus Joy Divisions Lied Love Will Tear Us Apart.
U2 spielten With or Without You auch fast bei jedem einzelnen Konzert der Zoo TV Tour sowie bei jedem Konzert der Popmart Tour. Während des dritten Abschnitts der Elevation-Tour nahm die Band den Song aus dem Programm und führte ihn erst während der Vertigo Tour wieder vereinzelt auf. Dort gewann der Song wieder seinen ursprünglichen Status und wurde im zweiten Abschnitt der Tour in Europa wieder ins Programm aufgenommen.
Insgesamt wurde With or Without you auf bisher 694 Konzerten gespielt (Stand: April 2013). Das letzte Mal, dass U2 ein Konzert mit With or Without You abschlossen, war am 7. Oktober 2005 während der Vertigo Tour im Madison Square Garden in New York.
Zur Bühnenshow für With or Without You wählt Bono gewöhnlich eine Frau aus dem Publikum aus, für welche er das Lied auf der Bühne singt.
Videoclip Das Musikvideo zu With or Without You wurde im Februar 1987 in Dublin gedreht. Der Videoclip ist zum größten Teil schwarz-weiß gehalten und spielt vor allem mit den Hell-Dunkel-Kontrasten sowie einer zum Teil „stürmischen“ Kameraführung, vor allem gegen Ende des Videos.
Zu Beginn des Musikvideos werden die Bandmitglieder relativ bewegungslos beim Spielen des Lieds gezeigt, während im Hintergrund Szenen eines Sturms zu sehen sind. Die Band wird gegen Ende des Songs immer unruhiger, so dass Bono beispielsweise seine Gitarre um sich herum schleudert. Der Videoclip passt sich also der musikalischen Gestaltung des Lieds an, welches zu Beginn relativ ruhig beginnt, am Schluss jedoch sehr energiegeladen endet.
Zwischen dem Auftritt der Band sind einige Szenen aus einem Gewitter, wie zum Beispiel Blitze oder Bäume, die im Wind zittern, hineingeschnitten worden. Des Weiteren sieht man auch einen Mann, der mit einer Taschenlampe an einem stürmischen Meeresufer entlang wandert (passend zu der Songzeile „Through the storm we reach the shore“). Am Ende wird darüber hinaus auch noch eine unbekannte Frau in einem weißen Gewand gezeigt, welche von einem stürmischen Wind umweht wird.
In einem Interview beschrieb The Edge den Sonderweg, den U2 zu dieser Zeit mit ihrer Musik sowie mit ihren Musikvideos betrat:
Das Video wurde bei den MTV Video Music Awards 1987 für sieben Kategorien nominiert und gewann den Viewer’s Choice Award. Bei den Rolling Stone Magazine Music Awards 1987 wurde es als zweitbestes Musikvideo des Jahres ausgezeichnet.
Kritiken Von Musikkritikern wurde With or Without You größtenteils positiv aufgenommen.
Steve Pond, ein Kritiker für den Rolling Stone, erkennt am Album The Joshua Tree und somit auch am Lied With or Without You den musikalischen Wandel, den U2 zu dieser Zeit vollzogen hat. Anstatt auf stürmische Hymnen, die vor allem die vorhergehenden Alben geprägt hatten, lege die Band nun mehr Wert auf schöpferisch angelegte Melodien. Dazu gehöre auch With or Without You, welches der Kritiker als einen Rock-’n’-Roll-Bolero beschreibt, der auf einem beruhigenden Anfang aufbaut und zu einem widerhallenden Höhepunkt übergehe.Pond, Steve: . In: Rolling Stone, 9. April 1987:
But for every predictably roaring anthem there’s a spare, inventively arranged tune, such as “With or Without You,” a rock & roll bolero that builds from a soothing beginning to a resounding climax.
Der BBC-Kritiker Daryl Easlea betrachtet With or Without You als Alleinstellungsmerkmal des Albums, welches die beiden Stränge der Albumöffner Where the Streets Have No Name und I Still Haven’t Found What I’m Looking For zusammenführt. Des Weiteren hält er das Lied für eine Demonstration der Leistungsfähigkeit, welche die Band erlangt habe, und sieht in der musikalischen Gestaltung eine Parallele zum wachsenden Erfolg von U2.Easlea, Daryl: U2 – The Joshua Tree – Album Review. BBC, 7. Dezember 2007.