Yoshihiro Tajiri (, Tajiri Yoshihiro; * 29. September 1970 in Tamana, Präfektur Kumamoto, Japan), besser bekannt als Tajiri, ist ein japanischer Wrestler, der international vor allem durch seine Auftritte bei Extreme Championship Wrestling (ECW) und World Wrestling Entertainment (WWE) Bekanntheit erlangte. Vor seiner professionellen Wrestling-Karriere, die am 19. September 1994 begann, verfolgte er eine Laufbahn als Kickboxer und brach sein Wirtschaftsstudium ab, um sich vollständig dem Ringkampfsport zu widmen. Tajiri entwickelte einen einzigartigen technischen Stil, der Elemente des japanischen Puroresu mit mexikanischem Lucha Libre kombiniert und durch seinen charakteristischen Green-Mist-Angriff ergänzt wird.
Im Laufe seiner Karriere trat er für zahlreiche Promotions auf vier Kontinenten an und gewann dabei bedeutende Titel wie die WWE Cruiserweight Championship, die ECW World Television Championship und die AJPW World Junior Heavyweight Championship. Nach mehreren Jahren bei verschiedenen japanischen Promotions wie All Japan Pro Wrestling (AJPW), New Japan Pro-Wrestling (NJPW) und Wrestle-1 sowie einem kurzen WWE-Comeback 2016/17 ist Tajiri seit 2023 bei Kyushu Pro-Wrestling aktiv, wo er weiterhin sein umfangreiches Können unter Beweis stellt.
Seine dreißigjährige Karriere, die ihn zu einem der vielseitigsten und technisch versiertesten Wrestler Japans machte, wurde im September 2024 mit einer speziellen Jubiläumsveranstaltung in seiner Heimatstadt gewürdigt.
Karriere Wrestling-Karriere bis 1998 Yoshihiro Tajiri gab sein professionelles Wrestling-Debüt am 19. September 1994 gegen Takashi Okano in der International Wrestling Association of Japan (IWA Japan). Vor seiner Wrestling-Karriere hatte Tajiri eine Laufbahn im Kickboxen verfolgt und sein Wirtschaftsstudium abgebrochen, um sich dem professionellen Wrestling zu widmen. In seinen frühen Jahren entwickelte er einen technischen Stil, der später zu seinem Markenzeichen wurde.
Nach einiger Zeit in der IWA Japan wechselte Tajiri nach Mexiko, wo er für die japanische Division des Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) antrat. Während seiner Zeit in Mexiko trat er unter dem Ringnamen „Aquarius“ auf und war Teil der Gruppierung Grupo Cibernético um Memo Díaz und Negro Casas. Diese Phase seiner Karriere ermöglichte es ihm, sein technisches Können zu verfeinern und den Lucha-Libre-Stil in sein Repertoire zu integrieren. 1996 verließ Tajiri die CMLL und kehrte nach Japan zurück, wo er für Big Japan Pro-Wrestling (BJPW) in Tokio antrat. Im Frühjahr 1997 nahm Tajiri am prestigeträchtigen Super Junior Turnier für New Japan Pro-Wrestling teil, bei dem auch Wrestler wie Jushin Liger, Chris Jericho und Chavo Guerrero Jr. vertreten waren.
Am 14. Juli 1997 folgte ein kurzer Auftritt in der World Wrestling Federation (WWF) in der Sendung Raw, wo er gegen seinen Landsmann Taka Michinoku antrat. Ende 1998 kam Tajiri zur Extreme Championship Wrestling (ECW), wo er zeitgleich mit Super Crazy debütierte. Schon früh zeichnete sich eine intensive Rivalität mit Super Crazy ab, die zu einer Reihe bemerkenswerter Matches führte und den Grundstein für Tajiris wachsende Popularität in Amerika legte.
Extreme Championship Wrestling (1998–2001) mini|Tajiri in der ECW (1999) Yoshihiro Tajiri, besser bekannt unter seinem Ringnamen „Tajiri“, debütierte in der Extreme Championship Wrestling (ECW) Ende 1998. Sein erster Auftritt fand am 11. Dezember 1998 statt, bei dem er Antifaz del Norte besiegte. Am 25. Dezember 1998 traf er bei ECW Hardcore TV erneut auf Antifaz del Norte, wo er das Match nach einer Kombination aus Brain Buster und Dragon Suplex für sich entscheiden konnte.
Zu Beginn seiner ECW-Karriere trat Tajiri in traditionellen blau-weißen Tights mit einem Insigne der aufgehenden Sonne Japans auf, änderte jedoch später sein Erscheinungsbild zu Bart und langen Ninja-Hosen und begann, den charakteristischen grünen Nebel zu verwenden, was ihm den Spitznamen „The Japanese Buzzsaw“ einbrachte.
Im Jahr 1999 entwickelte sich eine intensive Fehde mit Super Crazy, die von Fans weltweit verfolgt wurde. Am 30. Oktober 1999 besiegte Tajiri Jerry Lynn in einem Match bei ECW Hardcore TV, wobei er den roten Nebel als Technik einsetzte und Lynn mit einem Brainbuster bezwang. Tajiri erreichte am 8. April 2000 seinen ersten großen Titelgewinn in der ECW, als er in Buffalo, New York, Super Crazy und Little Guido in einem Three-Way-Match besiegte und die ECW World Television Championship errang, welche er für 14 Tage hielt. Am 25. August 2000 gewann er zusammen mit Mikey Whipwreck als Tag-Team „The Unholy Alliance“ das ECW World Tag Team Championship Tournament, indem sie im Finale Jerry Lynn & Tommy Dreamer sowie Johnny Swinger & Simon Diamond in einem Three-Way-Match bezwangen. Sie hielten die Titel allerdings nur einen Tag.
In der Folgezeit hatte The Unholy Alliance mehrere Matches gegen The Full Blooded Italians (F.B.I.) (Little Guido & Tony Mamaluke). Beim letzten Pay-per-View ECW Guilty As Charged 2001 am 7. Januar besiegten Whipwreck und Tajiri erneut Kid Kash & Super Crazy sowie The F.B.I. in einem Three-Way-Match.
Karriere bei WWF bzw. WWE (2001–2008) Anfänge und Erfolge Nach Übernahme der Extreme Championship Wrestling durch die World Wrestling Federation (WWF) unterzeichnete Yoshihiro Tajiri im Frühjahr 2001 einen Vertrag mit der WWF und debütierte im Mai 2001 im Programm. Tajiri fand zunächst seinen Platz als Assistent des damaligen WWE-Commissioners William Regal. In dieser Rolle bot er den Zuschauern komödiantische Elemente, bewies jedoch schnell seine beeindruckenden Fähigkeiten im Ring. Während der Storyline zur WCW/ECW-Invasion 2001 erhielt Tajiri die Gelegenheit, sich als Einzelwrestler zu etablieren und gewann am 10. September 2001 die WCW United States Championship gegen Chris Kanyon, hielt den Titel jedoch nur für 13 Tage. Bereits zuvor hatte er am 6. August 2001 die WWF Light Heavyweight Championship gegen X-Pac errungen und vereinte somit zeitweise beide Titel.
In den folgenden Jahren entwickelte sich Tajiri zu einem festen Bestandteil der Cruiserweight-Division und sicherte sich insgesamt dreimal die WWF Cruiserweight Championship, mit der ersten Regentschaft beginnend am 22. Oktober 2001, die 162 Tage andauerte. Bekannt für seinen einzigartigen Kampfstil, der Elemente des japanischen Puroresu mit mexikanischem Lucha Libre verband, setzte Tajiri regelmäßig seinen charakteristischen Green-Mist-Angriff ein, bei dem er seinen Gegnern eine grüne Flüssigkeit ins Gesicht spuckte.
Ein weiteres Karrierehighlight stellte der Gewinn der WWE Tag Team Championship zusammen mit Eddie Guerrero am 18. Mai 2003 in einem Ladder Match gegen Charlie Haas und Shelton Benjamin dar, wobei das Team den Titel 44 Tage lang hielt. Nach einer Fehde mit seinem ehemaligen Mentor William Regal vereinten sich beide später wieder und bildeten ein erfolgreiches Tag Team.
Weitere Karriere mini|Tajiri zeigt eine Tarantula gegen Rob Conway (2005) Im Jahr 2004 erhielt Yoshihiro Tajiri zwei Chancen auf die WWE Championship, konnte diese Titelgelegenheiten jedoch nicht für sich entscheiden. Besonders bemerkenswert war seine Konfrontation mit Triple H am 26. April 2004 bei WWE RAW, wo er seinen charakteristischen Green Mist gegen den mehrfachen WWF-Champion einsetzte. In diesem Match gelang es Tajiri beinahe, Triple H mit seinem Octopus Stretch zur Aufgabe zu zwingen.
Anfang 2005 wurde Tajiri ins RAW-Roster versetzt, wo er am 4. Februar 2005 zusammen mit William Regal die World Tag Team Championship von La Résistance (Sylvain Grenier und Rob Conway) gewinnen konnte. Das Tag Team verteidigte die Titel erfolgreich gegen verschiedene Herausforderer, darunter Christian & Tyson Tomko sowie erneut La Résistance bei mehreren Veranstaltungen im April 2005. Ihre Titelregentschaft endete schließlich am 1. Mai 2005 beim Pay-per-View WWE Backlash in einem World Tag Team Title Gauntlet Match, in dem Rosey & The Hurricane die Gürtel erlangten.
Im Dezember 2005 verließ Tajiri die WWE aus persönlichen Gründen, da er mehr Zeit mit seiner Familie in Japan verbringen und eine Karriere als Journalist anstreben wollte. Trotz seines Ausscheidens aus dem Unternehmen kehrte er für einzelne Auftritte zurück. Am 11. Juni 2006 trat Tajiri beim Pay-per-View ECW One Night Stand auf, wo er gemeinsam mit Super Crazy gegen The F.B.I. antrat, das Match jedoch verlor. Nach dem Match wurden beide Teams vom Überraschungs-Draft-Pick der ECW Big Show attackiert, der alle Beteiligten außer Gefecht setzte.
Eine weitere nennenswerte Rückkehr erfolgte im Februar 2008, als Tajiri bei einer WWE-Hausshow in Japan William Regal zu dessen Match gegen Ric Flair begleitete. Während dieser Zeit erhielt Tajiri mehrere Angebote für eine vollständige Rückkehr zur WWE, die er jedoch ablehnte und stattdessen nur für unverbindliche Einzelauftritte zur Verfügung stand.
Engagement bei HUSTLE (2006–2010) mini|hochkant|Tajiri bei HUSTLE (2008) Yoshihiro Tajiri kehrte im März 2006 in die japanische Wrestling-Szene zurück und feierte sein Debüt bei HUSTLE, einer von Nobuhiko Takada geführten Promotion. Sein erster offizieller Auftritt fand am 5. März 2006 bei HUSTLE Vol. 14 in Yokohama im Cultural Gymnasium () statt, wo er gegen Kohei Sato antrat. Als Teil der HUSTLE Army, der Babyface-Fraktion der Promotion, stellte Tajiri sich gegen die von Generalissimo Takada angeführte Monster Army. Im Gegensatz zu traditionellen Puroresu-Ligen setzte HUSTLE stark auf Unterhaltungselemente und charakterbasierte Storylines, was Tajiri die Möglichkeit bot, sein in der WWE entwickeltes Charisma in einem japanischen Kontext zu nutzen. Im Jahr 2006 bestritt Tajiri insgesamt 21 Matches für die Organisation, wobei er bei HUSTLE Vol. 15 am 12. März und HUSTLE Vol. 17 am 13. Mai weitere bedeutende Auftritte absolvierte.
Während seiner Zeit bei HUSTLE arbeitete Tajiri regelmäßig mit internationalen Talenten zusammen, darunter auch ehemalige WWE-Kollegen wie die Dudley Boyz, die 2009 ebenfalls für die Promotion antraten. Bei HUSTLE Aid 2009 am 26. Juli 2009 trat Tajiri an der Seite von KG und Shiro Koshinaka an.
Die von Tajiri genutzten Charakterelemente und sein als „The Japanese Buzzsaw“ bekannter Stil passten gut zur theatralischen Ausrichtung von HUSTLE, das sich bewusst von den sportlicheren japanischen Promotions abhob. Im Juli 2009 erlebte HUSTLE mit dem Tod des Charakters Generalissimo Takada eine dramatische Storyline-Wendung, die zur Auflösung der Monster Army führte. Die finanzielle Situation der Promotion verschlechterte sich in den folgenden Monaten, bis Präsident Nobuo Yamaguchi am 28. Oktober 2009 die Einstellung des regulären Betriebs bekannt gab. Trotz der offiziellen Schließung wurden unter dem Banner HUSTLE Sakata HUSTLE Wataru noch vereinzelte Shows bis Mai 2010 veranstaltet, an denen auch Tajiri teilnahm, wie etwa bei HUSTLE GP First Round, wo er gegen Wataru Sakata antrat. Tajiris Engagement bei Hustle endete mit dem Auslaufen der regelmäßigen Veranstaltungen im Frühjahr 2010, woraufhin er sich anderen Wrestling-Promotions in Japan zuwandte.
All Japan Pro Wrestling (2006/07) Nach seinem Ausscheiden aus der WWE Ende 2005 kehrte Yoshihiro Tajiri nach Japan zurück, wo er unter anderem für All Japan Pro Wrestling (AJPW) aktiv wurde. Sein erstes bedeutendes Match für die Promotion fand am 27. August 2006 beim Event AJPW Pro-Wrestling Love in Ryogoku Summer Impact 2006 statt, bei dem er gegen den legendären Great Muta antrat und eine Niederlage hinnehmen musste. Die Zusammenarbeit mit Great Muta entwickelte sich jedoch in den folgenden Monaten zu einer produktiven Partnerschaft, was sich am 29. Oktober 2006 zeigte, als beide bei der Veranstaltung AJPW Shining Series ’06 – Tag 10 gemeinsam das Team Kaz Hayashi und Satoshi Kojima in einem 25:24-Minuten-Match bezwangen.