Abbey Road ist das elfte Studioalbum der britischen Musikgruppe The Beatles. Es wurde im September 1969 in Großbritannien und Deutschland veröffentlicht. In Großbritannien war es einschließlich des Kompilationsalbums deren zwölftes Album. In Deutschland war es einschließlich der Kompilationsalben deren 15. Album. In den USA erschien es im Oktober 1969, dort war es ihr 18. Album. Abbey Road ist das letzte Album, das die Beatles zusammen im Studio aufgenommen haben.
Das Album wurde nach der gleichnamigen Straße im Londoner Stadtteil St. John’s Wood im Stadtbezirk City of Westminster benannt, in der sich die Tonstudios der EMI befinden, in denen die meisten ihrer Aufnahmen entstanden. Mit über 31 Millionen verkauften Exemplaren gehört Abbey Road zu den erfolgreichsten Alben weltweit.
Entstehung mini|hochkant|Label von Abbey Road, Seite 2 mini|EMI Recording Studios, 1969 mini|Straßenschild der Londoner Abbey Road Das Album entstand in der Schlussphase der Beatles. Nach dem Ende der teils disharmonischen Studioaufnahmen und Dreharbeiten zum Get-Back-Projekt war die Zusammenarbeit der vier Musiker im Februar vorläufig auf Eis gelegt worden. Am 12. März 1969 heiratete Paul McCartney die Fotografin Linda Eastman in London. John Lennon und Yoko Ono heirateten am 20. März im britischen Konsulat von Gibraltar.
mini|John Lennon und Yoko Ono in Amsterdam mini|hochkant|Text des Songs The End. Tafel am Hard Rock Cafe in München Seit November 1968 veröffentlichte das Paar avantgardistische Alben und widmete sich zahlreichen Kunstprojekten sowie seiner Friedenskampagne. Lennon schien sein Interesse an den Beatles in den Hintergrund zu stellen, trotzdem wurde am 29. Mai 1969 die ausschließlich von Lennon und McCartney eingespielte Beatles-Single The Ballad of John and Yoko veröffentlicht, die nicht Bestandteil des neuen Albums werden sollte und ihr 17. und letzter Nummer-eins-Hit in Großbritannien wurde; in Deutschland wurde es ihr zehnter Nummer-eins-Hit.
Im Frühling 1969 nahmen die geschäftlichen Probleme der Beatles überhand, als Dick James und dessen Partner Charles Silver ohne Wissen der Gruppenmitglieder ihre Anteile an Northern Songs Ltd., die die Lennon/McCartney-Kompositionsrechte umfassten, an die Associated Television Corporation (ATV) verkauften. Im Laufe der Bemühungen um einen Rückkauf stellte sich heraus, dass Paul McCartney seine Anteile ohne das Wissen von John Lennon erhöht hatte. Für zusätzliche Unruhe sorgten Lennon, Harrison und Starr am 8. Mai 1969, als sie den Geschäftsmann Allen Klein gegen den ausdrücklichen Wunsch von McCartney als neuen Beatles-Manager einsetzten. Trotz der persönlichen und geschäftlichen Differenzen begannen die Beatles am 16. April 1969 mit den Aufnahmen für ein neues Album.
Das Album war das letzte, das George Martin mit den Beatles produzierte, und es war auch das letzte Album, an dem alle vier Beatles gemeinsam als Gruppe arbeiteten. Das bereits zuvor aufgenommene Album Let It Be wurde nach heftigen bandinternen Streitigkeiten im März und April 1970 von dem damals sehr angesehenen Produzenten Phil Spector fertiggestellt und erschien erst nach der offiziellen Trennung der Beatles. Trotz der immer zahlreicher werdenden persönlichen und geschäftlichen Differenzen setzte sich aber in der Gruppe der Wille durch, nach der phasenweise sehr unerfreulichen Arbeit an Let It Be ein weiteres gemeinsames Album aufzunehmen.
George Martin sagte dazu: „Let It Be war eine so unglückliche Platte gewesen, dass ich wirklich glaubte, sie markiere das Ende der Beatles, und schon damit rechnete, nie wieder mit ihnen zu arbeiten, ‚Schade, dass es so enden muss‘, dachte ich. Daher war ich ziemlich überrascht, als Paul mich anrief und fragte: ‚Wir nehmen eine neue Platte auf – hast du Lust, sie zu produzieren?‘ – ‚Nur, wenn ihr mich genauso machen lasst wie früher‘ lautete meine spontane Antwort. ‚Genau das haben wir vor‘ sagte er. – ‚John ist auch dabei?‘ – ‚Ja, Ehrenwort.‘ Das wurde eine sehr schöne Platte, ich glaube, es lag daran, dass alle der Meinung waren, sie würde die letzte sein.“The Beatles: The Beatles Anthology. ISBN 3-550-07132-9, S. 337.
Während der Aufnahmesessions, am 21. Juli, stieg auch ihr ehemaliger Toningenieur Geoff Emerick, der die Beatles während der Aufnahmen zum Weißen Album verlassen hatte, wieder ein. Er berichtet in seiner Autobiografie, dass die Bandmitglieder sich sehr bemühten, ihm und George Martin gegenüber, aber gerade auch untereinander eine positive Stimmung zu verbreiten und einander mit Respekt zu behandeln. Diese seltsame Stimmung spiegelt sich seiner Meinung nach auch im Sound des Albums wider, das sich in dieser Hinsicht deutlich von allen anderen Alben der Band unterscheidet. Auch die Klangqualität ist deutlich besser als bei allen anderen Aufnahmen der Beatles.
mini|EMI TG-Mischpult, ähnlich dem, das für die Produktion für Abbey Road verwendet wurde Zwischen dem 6. Mai und dem 1. Juli 1969 stellten die Beatles vorübergehend die Arbeiten an ihrem neuen Album ein. John Lennon und Yoko Ono erlitten im Juni 1969 in Schottland einen Verkehrsunfall, sodass sie erst am 9. Juli in die Abbey Road Studios zurückkehrten. Während Yoko Ono, die schwerer als Lennon verletzt war, die Aufnahmen von einem Bett im Studio aus verfolgte, hielt sich John Lennon aufgrund seines Gesundheitszustandes bis zum 21. Juli musikalisch zurück, sodass Maxwell’s Silver Hammer, das er ohnehin nicht schätzte, sowie Golden Slumbers / Carry That Weight und Here Comes the Sun ohne ihn aufgenommen wurden. John Lennon war während der Aufnahmen heroinabhängig.
Abbey Road zeichnet sich durch komplexe Kompositionen aus. Hier ist etwa das Stück You Never Give Me Your Money zu nennen, mit dem das Medley beginnt. Diese McCartney-Komposition, deren Text auf die Konflikte um Allen Klein anspielt, besteht aus sehr kontrastreichen Teilen. Die ersten beiden Strophen sind harmonisch aufgebaut in Form einer Quintfallsequenz, die man auch in vielen Jazzstandards findet. Die Klaviereinleitung nimmt dabei die Gesangsmelodie vorweg. Darauf folgt ein Vaudeville-artiger Swing-Teil. In Carry That Weight, dem vorletzten Stück des Medleys, wird die Strophe von You Never Give Me Your Money wieder aufgegriffen; dadurch gewinnt die zunächst willkürlich erscheinende Aneinanderreihung von Liedfragmenten an Struktur – es entsteht eine „Einheit“. Den Abschluss des Medleys bildet das Stück The End. Weitere bedeutende Lieder des Albums sind Lennons Come Together und das mit Vokalharmonien arrangierte Because, bei dem sich John Lennon von der Mondscheinsonate von Beethoven inspirieren ließ.Ian MacDonald: Revolution in the Head. Chicago 2007, S. 365 f. Leadgitarrist George Harrison steuerte zudem die zwei Lieder Here Comes the Sun und Something bei, die im Nachhinein zu seinen (neben While My Guitar Gently Weeps) populärsten Beatles-Kompositionen wurden. Octopus’s Garden ist Ringo Starrs zweite und letzte Komposition, die auf einem Beatles-Album veröffentlicht wurde. Für manche Lieder wurde der damals neuartige Moog-Synthesizer verwendet, wie beispielsweise für den Pfeifton am Schluss-Refrain bei Here Comes the Sun. Ein Moog-Synthesizer beendet auch das hochrepetitive I Want You (She’s So Heavy) mit weißem Rauschen, die A-Seite der LP endet damit abrupt. Der Synthesizer stammte aus dem Privatbesitz von George Harrison, mit dem er sein zweites Soloalbum Electronic Sound aufnahm, und wurde Anfang August 1969 für die Aufnahmen zum Album in den Abbey Road Studios installiert.
mini|Moog-Synthesizer Am 19. August 1969 wurden die letzten Aufnahmen (Here Comes the Sun) getätigt, am 20. August 1969 waren die Beatles zum letzten Mal zu viert im Studio und mischten I Want You (She’s So Heavy) ab. Zwei Tage später fanden im Tittenhurst Park die letzten gemeinsamen Fotoaufnahmen statt, von denen zwei der Fotos für das Albumcover von Hey Jude verwendet wurden. Die letzten Abmischungen für das Album erfolgten am 25. August 1969. Während der Aufnahmen zum Album wurden diverse Studio- und Gastmusiker eingesetzt, wobei Billy Preston im April 1969 bei drei Liedern mitwirkte, auch wenn die entscheidenden Beiträge von den Beatles selbst eingespielt wurden.
Das Medley auf der zweiten Seite des Albums, bestehend aus drei Lennon- und fünf McCartney-Kompositionen, wurde auf Vorschlag von Paul McCartney zusammengestellt. Die – dem an der Konzeption von Alben wenig interessierten Lennon ohnehin nicht gefallende – B-Seite wurde fast vollständig durch George Martin und Paul McCartney kompiliert und Lennon war lediglich beratend tätig.The Beatles Anthology. S. 388. George Martin sagte dazu: „Paul und ich haben gemeinsam die zweite, die lange Seite zusammengestellt. Wir wollten wieder einmal versuchen, etwas mit Hand und Fuß zu schaffen, wie bei Sgt. Pepper. John war absolut gegen das, was wir auf der zweiten Seite von Abbey Road anstellten.“The Beatles: The Beatles Anthology. ISBN 3-550-07132-9, S. 338.
John Lennon: „Ich persönlich halte nicht viel von Streichern und solchem Schnickschnack. Ich war nie besonders angetan von diesem Pop-Opern-Zeug. Mir gefallen Drei-Minuten-Aufnahmen, so kurz wie Werbespots.“The Beatles: The Beatles Anthology. ISBN 3-550-07132-9, S. 340. Laut Aussage des Toningenieurs Phil McDonald erwog Lennon daher zeitweilig, seine Lieder von den Liedern von McCartney auf dem Album zu separieren, was aber nicht realisiert wurde.Mark Lewisohn: The Complete Beatles Recording Sessions: The Official Story of the Abbey Road Years. ISBN 0-600-61207-4, S. 193.
Am 8. September 1969 trafen sich Lennon, McCartney und Harrison (Ringo Starr war an diesem Tag zu einer Untersuchung im Krankenhaus) zu einer Besprechung in der Savile Row. Um Starr später über die Ergebnisse informieren zu können, wurde das Treffen auf Tonband aufgezeichnet. Themen waren unter anderen eine mögliche neue Single vor Weihnachten sowie das Nachfolgealbum von Abbey Road. Lennon schlug vor, dass er, McCartney und Harrison jeweils vier Lieder und Starr zwei Lieder beanspruchen dürften. Er wünschte zudem, die Autorenschaft Lennon/McCartney solle beendet werden.Treffen der Beatles am 8. September 1969 McCartney lehnte dies ab. Die Aufzeichnung des Treffens wurde 50 Jahre später veröffentlicht und widerlegte die bis dahin verbreitete Annahme, den Beatles sei bereits während der Aufnahmen bewusst gewesen, dass Abbey Road ihr letztes Album sein würde.
Im Juli 1969 hatte John Lennon unter der Bezeichnung Plastic Ono Band erfolgreich seine erste Solosingle Give Peace a Chance veröffentlicht. Am 13. September 1969 hatte John Lennon mit der Plastic Ono Band seinen ersten Liveauftritt, bei einem Rock-and-Roll-Revival-Festival in Toronto; an diesem Tag erzählte er seinen Begleitmusikern Eric Clapton, Klaus Voormann und Manager Allen Klein, dass er beschlossen habe, die Beatles zu verlassen.Lennons Ankündigung am 13. September 1969 die Beatles zu verlassen Am 20. September 1969 unterzeichneten John Lennon, Paul McCartney und Ringo Starr in London einen neuen Tantiemen-Vertrag mit der EMI und Capitol Records. Als McCartney während dieses Treffens vorschlug, erstmals seit 1966 wieder eine Reihe von Live-Konzerten mit den Beatles zu geben, erklärte John Lennon stattdessen seinen Ausstieg aus der Gruppe, den er aber auf Wunsch von Allen Klein nicht publik machte.