DreamWorks Animation LLC (DWA, auch bekannt als DreamWorks Animation Studios oder einfach DreamWorks) ist ein US-amerikanisches Animationsstudio, das Animationsfilme und Fernsehprogramme produziert. Das Unternehmen ist eine Tochtergesellschaft von Universal Pictures, einer Abteilung von NBCUniversal, die ihrerseits eine Abteilung von Comcast ist. Das Studio hat insgesamt 46 Spielfilme veröffentlicht (Stand: Juni 2023), von denen 44 in die Kinos kamen. Zu ihrem Katalog gehören mehrere der umsatzstärksten Animationsfilme aller Zeiten, wobei Shrek 2 (2004) zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung der umsatzstärkste war. Der erste Film des Studios, Antz, kam am 2. Oktober 1998 in die Kinos. Zu den jüngsten Filmen zählen Ruby taucht ab (30. Juni 2023), Trolls – Gemeinsam stark (17. November 2023) und Kung Fu Panda 4 (8. März 2024).
Das Unternehmen wurde 1994 als Abteilung von DreamWorks Pictures mit Mitarbeitern der ehemaligen Animationsabteilung Amblimation von Amblin Entertainment gegründet und 2004 in ein eigenständiges Unternehmen ausgegliedert. NBCUniversal übernahm DreamWorks Animation im Jahr 2016 für 3,8 Milliarden US-Dollar. Das Studio produzierte ursprünglich einige traditionelle Animationsfilme sowie drei Stop-Motion-Koproduktionen mit Aardman Animations, setzt jetzt aber ausschließlich auf Computeranimation. Seine Produktionen, darunter Der Prinz von Ägypten, Wallace & Gromit – Auf der Jagd nach dem Riesenkaninchen, Shrek, Madagascar, Kung Fu Panda und Drachenzähmen leicht gemacht wurden mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter drei Academy Awards, 41 Emmy Awards, zahlreiche Annie Awards und mehrere Nominierungen für den Golden Globe und den BAFTA-Award.
Die von DreamWorks Animation produzierten Filme wurden ursprünglich bis 2005 von DreamWorks Pictures vertrieben. Von 2006 bis 2012 wurden die Filme von Paramount Pictures vertrieben, von 2013 bis 2017 von 20th Century Fox (heute 20th Century Studios). Seit 2019 werden alle Filme von DreamWorks Animation von Universal Pictures vertrieben, die auch die meisten Rechte an ihrem Katalog besitzen.
Geschichte DreamWorks SKG Am 12. Oktober 1994 gründete ein Trio aus der Unterhaltungsbranche, der Filmregisseur und -produzent Steven Spielberg, der ehemalige Disney-Manager Jeffrey Katzenberg und der Musikmanager David Geffen, die DreamWorks SKG (die drei Buchstaben stehen für die Nachnamen der Gründer). Um die Talentbasis aufzubauen, holte Spielberg Künstler von seinem in London ansässigen Studio Amblimation, während Katzenberg einige der Top-Animationsmitarbeiter von Disney rekrutierte. Einige der Künstler von Amblimation kamen 1995 zu DreamWorks, als der letzte Zeichentrickfilm des Studios, Balto, fertiggestellt wurde, der Rest folgte nach der Schließung des Studios im Jahr 1997.
1995 unterzeichnete DreamWorks einen Koproduktionsvertrag mit Pacific Data Images, um die Tochtergesellschaft PDI zu gründen. Diese neue Einheit sollte computergenerierte Spielfilme produzieren, beginnend mit Antz im Jahr 1998. Im selben Jahr produzierte DreamWorks SKG den Film Der Prinz von Ägypten, der sowohl CGI-Technologie als auch traditionelle Animationstechniken verwendete.
1997 ging DreamWorks eine Partnerschaft mit dem britischen Stop-Motion-Animationsstudio Aardman Animations ein, um Chicken Run (2000), einen Stop-Motion-Film, der sich bereits in der Vorproduktion befand, mitzuproduzieren und zu vertreiben. Zwei Jahre später verlängerten sie den Vertrag um weitere vier Filme. Mit der Stop-Motion-Produktion von Aardman und den bestehenden traditionellen und Computerproduktionen deckten sie alle drei wichtigen Animationsstile ab. Im Rahmen dieser Partnerschaft beteiligte sich DreamWorks an der Produktion von Stop-Motion-Filmen in Bristol und Aardman an einigen CGI-Filmen, die in den Vereinigten Staaten hergestellt wurden.
Drei Jahre später gründete DreamWorks SKG die DreamWorks Animation, einen neuen Unternehmensbereich, der regelmäßig beide Arten von Animationsfilmen produzieren sollte. Im selben Jahr erwarb DreamWorks mit 90 % die Mehrheitsbeteiligung an Pacific Data Images und wandelte es in PDI/DreamWorks um, die nordkalifornische Niederlassung des neuen Geschäftsbereichs.
Im Jahr 2001 wurde Shrek veröffentlicht und gewann den ersten Academy Award für den besten animierten Spielfilm. Aufgrund des Erfolgs von CGI-Animationsfilmen beschloss DreamWorks Animation im selben Jahr, sich nach den nächsten beiden Filmen, Spirit – Der wilde Mustang (2002) und Sinbad – Der Herr der sieben Meere (2003), insgesamt fünf handgezeichnete Filme zu produzieren. Ab Shrek 2 (2004) wurden alle veröffentlichten Filme, mit Ausnahme des Stop-Motion-Films Wallace & Gromit – Auf der Jagd nach dem Riesenkaninchen (2005), der in Koproduktion mit Aardman entstand, mit CGI produziert. Die Veröffentlichungen von Shrek 2 und Große Haie – Kleine Fische machten DreamWorks Animation auch zum ersten Animationsstudio, das zwei CGI-Animationsfilme in einem einzigen Jahr produzierte.
Börsennotierte Gesellschaft (2004–2016) Die Animationsabteilung wurde am 27. Oktober 2004 in ein börsennotiertes Unternehmen namens DreamWorks Animation SKG, Inc. (firmierend als DreamWorks Animation LLC) ausgegliedert und an der New York Stock Exchange gehandelt. Katzenberg leitete die neue Abteilung, während Spielberg und Geffen als Investoren und Berater an Bord blieben. DreamWorks Animation übernahm auch die Anteile an PDI/DreamWorks. Mit der ehemaligen Muttergesellschaft wurde eine Vereinbarung über den Vertrieb aller ihrer Filme getroffen, bis sie zwölf neue Filme lieferten oder bis zum 12. Dezember 2010, je nachdem, was zuletzt eintrifft.
Am 31. Januar 2006 schloss DreamWorks Animation eine Vertriebsvereinbarung mit Paramount Pictures ab, das kürzlich die frühere Muttergesellschaft und den Vertriebspartner von DreamWorks Animation, die DreamWorks SKG, übernommen hatte. Die Vereinbarung gewährte Paramount die weltweiten Vertriebsrechte für alle Zeichentrickfilme, einschließlich aller zuvor veröffentlichten Zeichentrickfilme, bis zur Auslieferung von 13 neuen Zeichentrickfilmen oder bis zum 31. Dezember 2012, je nachdem, was zuletzt eintritt. Wallace & Gromit – Auf der Jagd nach dem Riesenkaninchen war der letzte Film, der von der ehemaligen Vertriebsgesellschaft vertrieben wurde, und Ab durch die Hecke war der erste Film, der im Mai 2006 von Paramount vertrieben wurde.
Die Partnerschaft zwischen DreamWorks Animation und Aardman endete nach der Veröffentlichung von Flutsch und weg im November 2006, nachdem drei von fünf Filmen ausgeliefert worden waren. Die Ankündigung erfolgte noch vor der Veröffentlichung des Films am 3. Oktober unter Berufung auf „kreative Differenzen“. DreamWorks Animation behielt die Rechte an allen mit Aardman koproduzierten Filmen, mit Ausnahme von Wallace & Gromit – Auf der Jagd nach dem Riesenkaninchen (2005), für den sie nur die weltweiten Vertriebsrechte behielten.
Am 13. März 2007 kündigte DreamWorks Animation an, alle seine Filme, beginnend mit Monsters vs. Aliens (2009), in stereoskopischem 3D zu veröffentlichen. Gemeinsam mit Intel hat das Unternehmen eine neue 3D-Filmtechnologie, InTru3D, entwickelt.
mini|Drucklogo ohne Maskottchen, verwendet von 2007 bis 2018 2008 dehnte DreamWorks Animation seine Produktionspipeline nach Bangalore, Indien, aus und gründete dort eine spezielle Abteilung innerhalb von Technicolor, die DreamWorks Dedicated Unit. Die Einheit gehört Technicolor, aber DreamWorks stellt die Animatoren ein und bildet sie aus, die dann an DreamWorks-Projekten mitarbeiten. Die DDU arbeitete zunächst nur an TV-Specials wie Fröhliches Madagascar (2009) und Er-Shrek dich nicht! (2010) sowie an DVD-Projekten und begann schließlich, auch zu DreamWorks’ Spielfilmen beizutragen, angefangen mit der Animation eines Teils von Der gestiefelte Kater (2011).
Seit 2009 wird das Studio als einziges Unterhaltungsunternehmen regelmäßig in der Liste der 100 Best Companies to Work For der Fortune aufgeführt.
Ab 2010 hatte das Studio geplant, alle zwei Jahre fünf Spielfilme zu veröffentlichen, aber im darauffolgenden Jahr revidierte das Studio seine Pläne, „aber nach 2012 sagte Katzenberg, dass das Studio von Jahr zu Jahr spielen wird, auch wenn dies bedeutet, dass es seine Ankündigung aufgibt, dass DreamWorks Animation versuchen würde, jedes zweite Jahr drei Filme in einem einzigen Jahr zu veröffentlichen.“ Im Jahr 2010 wurde DreamWorks Animation das erste Animationsstudio, das drei abendfüllende CG-animierte Filme in einem Jahr herausbrachte. Im selben Jahr kaufte das Unternehmen die Filmrechte an der Zaubertroll-Franchise.
Diversifizierung und Expansion (2012–2015) Im Juli 2012 erhielt DreamWorks Animation den Zuschlag für ein 155 Millionen Dollar schweres Übernahmeangebot für Classic Media, das inzwischen in DreamWorks Classics umbenannt wurde. Im August 2012 gründete DreamWorks Animation ein Joint Venture mit chinesischen Investmentgesellschaften, um ein in Shanghai ansässiges Unterhaltungsunternehmen namens Oriental DreamWorks zu gründen, das chinesische Originalfilme und deren Derivate entwickeln und produzieren soll.
Einem Bericht der Los Angeles Times zufolge befand sich DreamWorks Animation in Gesprächen mit Sony Pictures Entertainment, um seine kommenden Filme zu vertreiben, wie z. B. die 2013 erscheinenden Filme Die Croods und Turbo. In dem Bericht wurde auch die Möglichkeit erwähnt, dass Sony den Vertrieb in den USA und Twentieth Century-Fox Film Corporation den internationalen Vertrieb übernehmen würde. Eine Erneuerung des Vertrags mit Paramount war ebenfalls offen, allerdings nur zu günstigeren Bedingungen für Paramount (sie boten sogar eine Verlängerung des Vertrags um ein Jahr an, aber Katzenberg wollte einen günstigeren Vertrag). Etwa zur gleichen Zeit nahm DreamWorks Animation auch Gespräche mit Warner Bros. über einen möglichen Vertriebsvertrag auf, wurde aber von dem Studio abgelehnt.
Im August 2012 unterzeichnete DreamWorks Animation einen Fünf-Jahres-Vertriebsvertrag mit 20th Century Fox für alle Veröffentlichungen, der jedoch nicht die Vertriebsrechte an bereits veröffentlichten Filmen beinhaltete, die DreamWorks Animation später im Jahr 2014 von Paramount erwarb. Die Hüter des Lichts (2012) war der letzte Film von DreamWorks Animation, der von Paramount vertrieben wurde, und Die Croods war der erste Film von DreamWorks Animation, der von 20th Century Fox vertrieben wurde.
Am 11. April 2013 gab DreamWorks Animation bekannt, dass es das geistige Eigentum an der Zaubertroll-Franchise von der Familie Dam und Dam Things erworben hat. DreamWorks Animation, das „große Pläne für das Franchise“ hat, wurde zum exklusiven weltweiten Lizenzgeber der Merchandising-Rechte, mit Ausnahme von Skandinavien, wo Dam Things der Lizenzgeber bleibt. Am 1. Mai gaben Katzenberg und DreamWorks Animation ihre Absicht bekannt, den YouTube-Kanal AwesomenessTV zu kaufen, was später im Monat abgeschlossen wurde.