Kent ist eine traditionelle Grafschaft im Südosten Englands. Sie grenzt an East Sussex, Surrey und Greater London sowie über die Themsemündung hinweg an die Grafschaft Essex. Kent ist durch den Eurotunnel mit Frankreich verbunden. Die Hauptstadt der Grafschaft ist Maidstone.
Bei klarem Wetter ist es möglich, von den Kreidefelsen von Dover bis nach Frankreich zu sehen. Aufgrund seiner Vielzahl von Obstgärten und Hopfenfeldern wird Kent auch „Garten Englands“ genannt. Diese Bezeichnung wird mittlerweile aber auch von anderen Grafschaften Englands beansprucht.Kent loses its Garden of England title to North Yorkshire The Guardian June 1, 2006.Garden of England title defended BBC 1 June 2006.
Im Nordwesten findet man Industriegebiete mit Fabriken für Zement, Papier und Flugzeuge. Im Süden und Osten sind Landwirtschaft und Tourismus die Haupteinnahmequellen.
Die Lage Kents zwischen London und dem europäischen Kontinent führte dazu, dass es im Zweiten Weltkrieg bei der Luftschlacht um England besonders betroffen war. Die Ostküste Kents wurde damals auch als „Hell Fire Corner“ (Höllenfeuerecke) bezeichnet.
Die Häfen der Grafschaft stellten über 800 Jahre lang Kriegsschiffe zur Verfügung. Die Cinque Ports waren im 12.–14. Jahrhundert ebenso wie der Hafen von Chatham im 16.–20. Jahrhundert von besonderer Bedeutung für die Sicherheit des Landes.
Geschichte mini|links|Das Wappen des Kent County Council mit dem White Horse of Kent (Sachsenross) im Schild Archäologische Funde in den Steinbrüchen von Swanscombe belegen, dass sich bereits in der Altsteinzeit Vorfahren des modernen Menschen in Kent aufhielten. Die sogenannten „Medway-Megalithen“ wurden in der Jungsteinzeit errichtet. Weitere wichtige Funde sind der Ringlemere Gold Cup und die römischen Villen im Flusstal des Darent.Paul Ashbee: Kent in prehistoric times. Tempus, 2005.
Der Name Kent stammt vielleicht vom brythonischen Wort cantus, was „Kante“ oder „Grenze“ bedeutet, womit der östliche Teil an der Küste gemeint sein dürfte. Julius Caesar nannte 51 v. Chr. die Gegend Cantium oder „Land der Cantiaci“.
In der Eisenzeit hatte sich der Stamm der Regni oder Regnenses im westlichen Teil niedergelassen. Im 5. Jahrhundert n. Chr. entstand im östlichen Teil das Königreich Kent der Jüten.
Im Jahre 597 berief Papst Gregor I. Augustinus von Canterbury zum ersten Erzbischof von Canterbury im heutigen Kent. Im Jahr zuvor hatte Augustinus König Æthelberht zum Christentum bekehren können. Die Diözese von Canterbury wurde Englands erster Bischofssitz und ist bis heute das christliche Zentrum des Vereinigten Königreichs und der anglikanischen Kirche.
Im 11. Jahrhundert gaben sich die Einwohner Kents das Motto „Invicta“ („unbesiegt“), was aber durch die folgende Invasion Englands im Jahre 1066 durch Wilhelm den Eroberer widerlegt wurde. Die Einwohner leisteten längere Zeit Widerstand, was dazu führte, dass Kent 1067 eine halbautonome Pfalzgrafschaft wurde. Wilhelms Halbbruder Odo von Bayeux wurde zum Herrscher der Grafschaft bestimmt, sie wurde genauso behandelt wie die Grenzregionen zu Wales und Schottland.David Bates: The Character and Career of Odo, Bishop of Bayeux (1049/50–1097). Speculum, 1975.
Während des Mittelalters und der frühen Neuzeit spielte Kent eine Hauptrolle bei verschiedenen Aufständen, insbesondere beim Bauernaufstand von 1381, der von Wat Tyler angeführt wurde, Jack Cades Kentrevolte von 1450, sowie Thomas Wyatts Aufstand von 1553 gegen Königin Maria I. Die Royal Navy nutzte den Medway zum ersten Mal im Jahre 1547 und mietete bei Jyllingham Water ein Lagerhaus. Unter Elisabeth I. (1558–1603) wurde in Chatham eine kleine Werft gebaut. Bis 1618 wurden flussabwärts weitere Lagerhäuser, ein Leinpfad, ein Trockendock und Häuser für Verwaltungsbeamte errichtet.
Wegen der Spannungen zwischen Großbritannien, den Niederlanden und Frankreich im 17. Jahrhundert wurde Kent immer stärker militärisch aufgerüstet. Nach dem Überfall im Medway, einem niederländischen Angriff auf die Häfen im Medway, wurden entlang der Küste mehrere Forts gebaut. Das 18. Jahrhundert wurde dominiert durch die Kriege mit Frankreich. In dieser Zeit wurde der Medway der Hauptstützpunkt für die Flotte, die an der niederländischen und französischen Küste agierte. Als sich die Auseinandersetzungen immer mehr in den Atlantik verlagerten, übernahmen die Häfen von Portsmouth und Plymouth diese Aufgabe. Chatham wurde in dieser Zeit hauptsächlich als Werft für Reparaturen und Neubauten genutzt. In Friedenszeiten wurde die Belegschaft der Werft deutlich reduziert. Ein Hinweis auf die militärische Bedeutung der Grafschaft ist auch, dass die erste britische Generalstabskarte aus dem Jahre 1801 eine Karte von Kent war.
Mit Beginn des 19. Jahrhunderts war die Küste Kents bei Schmugglern beliebt. Banden wie die „Aldington Gang“ brachten Schnaps, Tabak und Salz nach England und transportierten im Gegenzug Waren über den Ärmelkanal nach Frankreich. Im Jahre 1899 wurde die County of London gegründet und die vormals zu Kent gehörenden Gemeinden Deptford, Greenwich, Woolwich, Lee, Eltham, Charlton, Kidbrooke und Lewisham dorthin eingegliedert. Dafür wurde Penge im Jahre 1900 in Kent eingegliedert.
Im Zweiten Weltkrieg wurde ein Großteil der Luftschlacht um England am Himmel über Kent ausgetragen. Zwischen Juni 1944 und März 1945 wurden etwa 10.000 fliegende Bomben des Typs V1 (genannt „Doodlebugs“) von Basen in Nordfrankreich auf London abgefeuert. Viele von ihnen wurden durch Flugzeuge, Flak und Sperrballons zerstört, dennoch trafen etwa 2500 dieser Bomben London und Kent.
Nach dem Krieg wurden die Grenzen Kents mehrfach verändert. 1965 wurden die Bezirke von Bromley und Bexley aus neun Gemeinden neu gebildet, die vorher zu Kent gehört hatten.
Geografie mini|Die Kreidefelsen von Dover Kent liegt im äußersten Südosten Englands. Es wird im Norden durch die Themse und die Nordsee und im Süden durch die Straße von Dover und den Ärmelkanal begrenzt. Frankreich befindet sich in Sichtweite, 33 Kilometer entfernt, auf der anderen Seite der Straße von Dover.
Eine der auffälligsten geografischen Eigenschaften sind die Täler und Hügelketten, die sich in Ost-West-Richtung durch die Landschaft ziehen. Dies sind geologische Überreste der Weald-Artois-Antiklinale, die sich von Ostfrankreich bis Sussex erstreckt und durch die Erdverschiebungen vor 20 Millionen Jahren entstanden ist. Dieser Sattel besteht aus einer oberen Kreideschicht, die über verschiedenen Greensand-, Ton-, Lehm- und Buntsandsteinschichten liegt. Die Hügel und Täler entstanden, als die Erosion die Tonschichten eher verschwinden ließ als die übrigen Gesteinsschichten.
Sevenoaks, Maidstone, Ashford und Folkestone wurden auf Greensand gebaut, während Tunbridge Wells auf Buntsandstein errichtet wurde. Dartford, Gravesend, die Städte am Medway, Sittingbourne, Faversham, Canterbury, Deal und Dover stehen auf Kreideformationen.Britain's Structure and Scenery, L.Dudley Stamp, Pub Sept 1946, Collins New Naturalist Series.
Der östliche Bereich des Wealdsattels erodierte durch das Meer. Dort, wo die Hügelkette North Downs die Küste erreicht, entstanden die bekannten Kreidefelsen von Dover.
Der Weald ist eine mesozoische Struktur, die auf einem paläozoischen Sockel ruht. Dies ist die übliche geologische Vorbedingung für Kohlevorkommen. Diese findet man auch vereinzelt zwischen Deal, Canterbury und Dover in Tiefen von 240 bis 400 Metern. Der Abbau würde aber durch den hohen Grundwasserspiegel erheblich erschwert. Es sind zwei Kohlefelder vorhanden, wobei sich eines bis unter den Ärmelkanal zieht.
Seismische Aktivitäten wurden gelegentlich in Kent bemerkt, deren Epizentren aber vor der Küste lagen. In den Jahren 1382 und 1580 gab es zwei Erdbeben mit der Stärke von 6,0 auf der Richterskala. In den Jahren 1776, 1950 und am 28. April 2007 kam es zu Erdbeben, die etwa die Stärke 4,3 hatten. Das Erdbeben im Jahre 2007 verursachte Schäden in Folkestone. mini|Geologische Faltung Kents Die Küste von Kent verändert sich fortlaufend durch tektonischen Druck und Küstenerosion. Bis zum Jahr 960 war die Isle of Thanet eine Insel, die durch den Wantsum-Kanal vom Festland getrennt war. Durch Kreideablagerungen versandete der Kanal immer weiter. Ähnlich verlief es in der Romney Marsh und bei Dungeness, die ebenfalls durch Schlickablagerungen entstanden sind.
Der Medway ist der größte Fluss der Grafschaft. Er entspringt bei East Grinstead in Sussex und fließt östlich bis Maidstone. Dort wendet er sich nach Norden und durchquert die North Downs bei Rochester. Danach mündet er bei Sheerness in die Themse. Der Fluss ist etwa 112 Kilometer lang. Bis zur Schleuse bei Allington macht sich der Tidenhub im Fluss bemerkbar. In früheren Zeiten konnten Lastkähne sogar bis nach Tonbridge fahren. Der Fluss bildet die Grenze zwischen Westkent und Ostkent. Die Einwohner Ostkents werden „Männer/Mädchen aus Kent“ (Men/Maids of Kent) genannt, während die Einwohner Westkents „Kentische Männer/Mädchen“ (Kentish Men/Maids) genannt werden.
Demografie + Kent im VergleichVolkszählung 2001KentSüdost-EnglandEnglandGesamtbevölkerung1.579.2068.000.64549.138.831Ausländer5,8 %8,1 %9,2 %Weiße96,5 %95,1 %90,9 %Asiaten2,0 %2,7 %4,6 %Farbige0,4 %0,7 %2,3 %Christen74,6 %72,8 %72 %Muslime0,6 %1,4 %3,1 %Sikh0,7 %0,5 %0,7 %
Laut Volkszählung von 2021 hatte Kent, einschließlich Medway, 1.576.069 Einwohner und 648.393 Haushalte. 48,9 % dieser Haushalte waren Ehepaare, die zusammen lebten, 9 % lebten in eheähnlicher Gemeinschaft und 8,7 % waren unverheiratete Eltern. 28 % der Haushalte waren Einzelpersonen, 14,6 % waren alleinlebende Rentner und 30,4 % enthielten Kinder unter 16 Jahren oder Jugendliche zwischen 16 und 18 Jahren. Auf 100 Frauen kamen 93,9 Männer.
Die Geburtsorte der Bevölkerung lagen zu 94,2 % in Großbritannien, 0,7 % in Irland, 0,5 % in Deutschland, 0,9 % im übrigen Westeuropa, 0,3 % in Osteuropa, 0,8 % in Afrika, 0,6 % im Mittleren und Fernen Osten, 0,9 % in Südasien 0,2 % im Nahen Osten, 0,4 % in Nordamerika, 0,1 % in Südamerika und 0,3 % in Ozeanien.
Es wurden 48,5 % Christen gezählt, 0,7 % Sikhs, 1,6 % Moslems, 1,2 % Hindus, 0,5 % Buddhisten und 0,1 % Juden. 40,9 % gaben an, keine Religion zu haben, 0,3 % hatten eine alternative Religion, und 5,8 % wollten ihre Religion nicht angeben.
Politik Regierung Der Grafschaftsrat (Kent County Council) und seine 12 Bezirksräte (District councils) verwalten den Großteil der Grafschaft (3.352 km²), während die Unitary Authority von Medway die dicht besiedelten Gebiete verwaltet (192 km²). Der Grafschaftsrat tagt in Maidstone, während die Abgeordneten aus Medway in Strood und Gillingham tagen. Auf örtlicher Ebene finden sich etwa 300 Stadt- und Gemeinderäte.
Die Conservative Party war die über Jahrzehnte, von 1997 bis 2025, dominierende Partei im Grafschaftsrat. Bei der Kommunalwahl am 1. Mai 2025 gewann Reform UK mit 57 von 81 Sitzen eine Zweidrittelmehrheit.Johannes Leithäuser: Angriff auf Tories und Labour. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 9. Mai 2025, S. 1. Die Konservativen fielen auf 5 Sitze zurück. Die Liberal Democrats gewannen 12 Sitze, die Green Party of England and Wales 5 Sitze und die Labour Party 2 Sitze.Kent County Council: Election results, Thursday 1 May 2025, abgerufen am 20. Mai 2025. Zudem gewann 2025 Reform UK die Mehrheit in zehn der zwölf Bezirksräte. Damit erzielte Reform UK in Kent das beste Ergebnis aller Grafschaften, in denen am 1. Mai 2025 gewählt wurde.
Im Londoner Unterhaus wird Kent von 18 Parlamentariern vertreten. Seit der Parlamentswahl am 4. Juli 2024 sind es elf Abgeordnete der Labour Party, sechs der Konservativen Partei und einer der Liberal Democrats.
Kent gehörte zum Europawahlkreis Südostengland, der zehn Mitglieder ins Europaparlament schickte.
Wirtschaft