Die National League ist die fünfthöchte Spielklasse im englischen Fußballliga-System und die höchste Spielklasse des englischen National League Systems (sogenannter „Non-League football“ ab der fünften Spieklassenebene abwärts), dem Bereich unterhalb der English Football League (EFL). Sie wird, genauso wie die Ligen der darüber angesiedelten Spielklassen, in einer englandweiten Staffel gespielt.
Struktur Die National League bildet die Spitze des National League Systems (NLS), einer umfangreichen Struktur, in der über 50 verschiedene Ligen unter der Schirmherrschaft der Football Association (FA) organisiert werden. Die National League ist auf der 1. Stufe des NLS angesiedelt. Die National League North sowie die National League South stellen als 2. Stufe den direkten Unterbau dar. Oberhalb der National League spielen die 92 englischen Profivereine in den obersten Spieklassen des englischen Fußballs, in der Premier League und in der Football League.
Aktuelle Regelung Die National League besteht seit Beginn der Saison 2006/07 aus 24 Vereinen. Die Vereine treten in einer einfachen Runde mit Hin- und Rückspiel in insgesamt 46 Partien gegeneinander an. Jeder Sieg wird mit drei Punkten und jedes Remis mit einem Punkt gewertet.
Am Ende einer Saison steigt der Meister der National League direkt in die Football League Two auf. Darüber hinaus wird ein zweiter Aufsteiger in Play-off-Spielen ermittelt, an denen die Clubs teilnehmen, die die Spielzeit auf den Plätzen zwei bis sieben abgeschlossen haben. Die zwei Aufsteiger werden durch die zwei Absteiger aus der Football League Two ersetzt, die in ihrer Liga die letzten beiden Plätze in der Abschlusstabelle belegt haben. Analog dazu steigen die letzten vier Mannschaften der National League in die darunterliegende National League North oder in die National League South ab. Die Entscheidung, in welche Liga ein Verein absteigt, wird vom Ausschuss der NLS innerhalb der FA getroffen, wobei die regionale Lage des Absteigers maßgebend ist.
Die Absteiger der National League werden durch Vereine aus der National League North und National League South ersetzt. Die jeweiligen Gewinner der beiden Ligen steigen direkt auf und werden durch einen dritten und vierten Aufsteiger begleitet, die innerhalb ihrer jeweiligen Liga als Playoff-Sieger hervorgegangen sind.
Bei allen sportlich erreichten Aufstiegen, egal ob von der National League in die EFL oder innerhalb des NLS, müssen Vereine bestimmte wirtschaftliche und infrastrukturelle Voraussetzungen erfüllen. Sollte dies nicht der Fall sein, so kann einem Verein der Zugang in die höhere Liga verweigert werden.
Änderungen zum Abschluss der Saison 2005/06 Die Auf- und Abstiegsregelung wurden in der Saison 2005/06 aufgrund einer Aufstockung der National League von 22 auf 24 Vereine geändert. In dieser Spielzeit stiegen lediglich die letzten beiden Vereine aus der National League ab. Vier Vereine aus der National League North und National League South stiegen auf, die sich aus den Meistern und Play-off-Siegern zusammensetzten. Vorher mussten die beiden Playoff-Gewinner noch gegeneinander antreten, um den dritten Aufsteiger zu ermitteln, da nur drei Mannschaften aus der National League in die unteren Ligen abstiegen.
Geschichte Die National League wurde 1979 als Zusammenschluss von Vereinen der Northern Premier League und Southern League unter dem ursprünglichen Namen Alliance Premier League gegründet. Seit 1984 wurde sie bekannt unter Namen von jeweils wechselnden Sponsoren. Die offizielle Bezeichnung Football Conference wurde 1986 eingeführt und 2015 in National League geändert. Die folgenden Sponsoren haben im Laufe der Zeit der Liga ihren Namen gegeben:
1984–1986: Gola (Gola League) 1986–1998: General Motors (GM Vauxhall Conference) 1998–2007: Nationwide Building Society (Nationwide Conference) 2007–2010: Blue Square (Blue Square Premier) 2010–2013: Blue Square Bet (Blue Square Bet Premier) 2013–2014: Skrill (Skrill Premier) 2014–2015: Vanarama (Vanarama Conference) 2015–2025: Vanarama National League Seit 2025: Enterprise Rent-A-Car (Enterprise National League)
Eine automatische Auf- und Abstiegsregelung zwischen der National League und der Football League wurde 1987 eingeführt. Zunächst ist nur der Meister aufgestiegen. Die Erweiterung auf zwei Vereine fand im Jahr 2003 statt.
Vereine der National League 2026/27 National League National League North National League South Aldershot Town Bedford Town Billericay Town FC Altrincham Brackley Town Braintree Town AFC Barrow FC Buxton Chelmsford City FC Boreham Wood FC Chester Chesham United Boston United FC Chorley Dagenham & Redbridge Carlisle United Darlington 1883 Dorking Wanderers FC Eastleigh Harborough Town Dover Athletic Forest Green Rovers Hebburn Town Ebbsfleet United AFC Fylde Hednesford Town FC Farnborough FC Gateshead FC Hereford Farnham Town FC Halifax Town King’s Lynn Town Folkestone Invicta Harrogate Town FC Macclesfield Hampton & Richmond Borough Hartlepool United AFC Marine Hemel Hempstead Town FC Hornchurch Merthyr Town FC Horsham Kidderminster Harriers FC Morecambe Maidenhead United Scunthorpe United Oxford City Maidstone United Solihull Moors FC Radcliffe FC Salisbury Southend United Scarborough Athletic Slough Town Sutton United FC South Shields Tonbridge Angels FC Tamworth FC Southport Torquay United FC Wealdstone Spalding United AFC Totton FC Woking Spennymoor Town Truro City FC Worthing AFC Telford United Walton & Hersham Yeovil Town Worksop Town AFC Weston-super-Mare
Meister der National League Saison National League National League North National League South 1979/80 FC Altrincham 1980/81 FC Altrincham 1981/82 FC Runcorn 1982/83 FC Enfield 1983/84 Maidstone United 1984/85 FC Wealdstone 1985/86 FC Enfield 1986/87 FC Scarborough* 1987/88 Lincoln City* 1988/89 Maidstone United* 1989/90 FC Darlington* 1990/91 FC Barnet* 1991/92 Colchester United* 1992/93 Wycombe Wanderers* 1993/94 Kidderminster Harriers 1994/95 Macclesfield Town 1995/96 Stevenage Borough 1996/97 Macclesfield Town* 1997/98 Halifax Town* 1998/99 Cheltenham Town* 1999/2000 Kidderminster Harriers* 2000/01 Rushden & Diamonds* 2001/02 Boston United* 2002/03 Yeovil Town* 2003/04 Chester City* 2004/05 FC Barnet* FC Southport Grays Athletic 2005/06 Accrington Stanley* Northwich Victoria FC Weymouth 2006/07 Dagenham & Redbridge* FC Droylsden FC Histon 2007/08 Aldershot Town* Kettering Town FC Lewes 2008/09 Burton Albion* FC Tamworth AFC Wimbledon 2009/10 Stevenage Borough* FC Southport AFC Newport County 2010/11 Crawley Town* Alfreton Town Braintree Town 2011/12 Fleetwood Town* FC Hyde FC Woking 2012/13 Mansfield Town* FC Chester Welling United 2013/14 Luton Town* AFC Telford United FC Eastleigh 2014/15 FC Barnet* AFC Barrow FC Bromley 2015/16 Cheltenham Town* Solihull Moors Sutton United 2016/17 Lincoln City* AFC Fylde Maidenhead United 2017/18 Macclesfield Town* Salford City Havant & Waterlooville 2018/19 Leyton Orient* Stockport County Torquay United 2019/20 AFC Barrow* King’s Lynn Town FC Wealdstone 2020/21 Sutton United* nicht beendet nicht beendet 2021/22 Stockport County* FC Gateshead Maidstone United 2022/23 AFC Wrexham* AFC Fylde Ebbsfleet United 2023/24 FC Chesterfield* FC Tamworth Yeovil Town 2024/25 FC Barnet* Brackley Town Truro City 2025/26 York City* AFC Fylde FC Worthing * Aufstieg in die Football League (Fourth Division bis 1991, Third Division zwischen 1992 und 2003 und Football League Two ab 2004)
Ehemalige Vereine der National League, die jetzt in der Football League spielen Verein Jahre in der National League Ligenzugehörigkeit in der Saison 2026/27 Accrington Stanley 2003–2006 EFL League Two FC Barnet 1979–1991; 2001–2005; 2013–2015; 2018–2025 EFL League Two Bristol Rovers 2014–2015 EFL League Two FC Bromley 2015–2024 EFL League One Burton Albion 2002–2009 EFL League One Cambridge United 2005–2014 EFL League One Cheltenham Town 1985–1992; 1997–1999; 2015–2016 EFL League Two FC Chesterfield 2018–2024 EFL League Two Colchester United 1990–1992 EFL League Two Crawley Town 2004–2011 EFL League Two Doncaster Rovers 1998–2003 EFL League One Exeter City 2003–2008 EFL League Two Fleetwood Town 2010–2012 EFL League Two Grimsby Town 2010–2016, 2021–2022 EFL League Two Leyton Orient 2017–2019 EFL League One Lincoln City 1987–1988; 2011–2017 EFL Championship Luton Town 2009–2014 EFL League One Mansfield Town 2008–2013 EFL League One AFC Newport County 2010–2013 EFL League Two Notts County 2019–2023 EFL League One Oldham Athletic 2022–2025 EFL League Two Oxford United 2006–2010 EFL League One AFC Rochdale 2023–2026 EFL League Two Salford City 2016–2019 EFL League Two Shrewsbury Town 2003–2004 EFL League Two FC Stevenage 1994–2010 EFL League One Stockport County 2011–2022 EFL League One Tranmere Rovers 2015–2018 EFL League Two AFC Wimbledon 2008–2011 EFL League One AFC Wrexham 2008–2023 EFL Championship Wycombe Wanderers 1985–1986; 1987–1993 EFL League One York City 2004–2012; 2016–2026 EFL League Two
Weblinks Offizielle Seite