mini|John Henry Newton, Jr. John Henry Newton, Jr. (* 24. Juli 1725 in Wapping, London; † 21. Dezember 1807 ebenda) war ein Verfasser geistlicher Lieder. Ursprünglich Sklavenhändler, sprach er sich ab 1778 gegen die Sklaverei aus, deutschsprachige Ausgabe: Das Sklavenschiff. Eine Menschheitsgeschichte. Aus dem Englischen von Sabine Bartel, Assoziation A, Berlin 2023, .. Als anglikanischer Priester gründete er die Gemeinschaft der Clapham Saints, eine christliche Gruppe politisch einflussreicher Anglikaner um William Wilberforce, die einen maßgeblichen Einfluss auf die Abschaffung des Sklavenhandels und der Sklaverei im Vereinigten Königreich hatte.

Leben Newtons Mutter Elizabeth Seatclife (26. September 2011, englisch, abgerufen am 28. September 2026) starb 1732 an Tuberkulose, als John Henri sieben Jahre alt war. Bis im Jahr 1742, als er siebzehn Jahre wurde, fuhr er mit seinem Vater John zur See und machte ungefähr zwölf große Schiffsreisen. 1743 fand der Vater Arbeit für ihn auf einer Zuckerrohrplantage in Jamaika. (26. September 2011, englisch, abgerufen am 28. September 2026) Im Februar 1744 wurde er durch eine Presspatrouille der Admiralität für die Marine zwangsrekrutiert. Auf dem Kriegsschiff Harwich erlebte er im September 1744 die Kaperung des französischen Schiffes Solide.Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 29. Nachher diente er u. a. auf dem Sklavenschiff Levant als Steward.Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 40. Unterwegs brachte er sich selbst Lateinisch, Geometrie und Navigation bei. Nach einer schweren Erkrankung (sehr wahrscheinlich Malaria) hatte er sich 1745 im späteren Sierra Leone eingerichtet und führte dort ein „sündhaftes Leben“. Danach war er als Passagier auf der Greyhound vor der Küste Afrikas.Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 54.

Nach einer bedrohlichen Überfahrt im Jahre 1748 bekehrte er sich am 10. März desselben Jahres zum christlichen Glauben. Er stieg auf folgenden Sklavenfahrten vom Ersten Maat bis zum Kapitän auf und unternahm als solcher von 1750 bis 1754 drei Fahrten mit der Schnau Duke of Argyle und African. Dabei wurden mindestens 450 Menschen verschleppt. Infolge eines Schlaganfalls, gab er auf ärztlichen Rat hin die Seefahrt und somit den Sklavenhandel auf. Für die Abschaffung der Sklaverei setzte er sich erstmals 1778, 30 Jahre später, ein.

Ab August 1755 nahm er eine Stelle als Tidensachverständiger beim Zollhaus Liverpool an.Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 92. Nebenbei lernte er autodidaktisch alte Sprachen und schrieb christliche Traktate.<ref (26. September 2011, englisch, abgerufen am 28. September 2026)</ref> 1762 berichtete er in Briefen an den Baptisten-Pastor John Fawcett von seiner Hinwendung zum christlichen Glauben. Am 29. April 1764 wurde er zum Diakon geweiht, und im Juni als Priester der Church of England ordiniert. Dann wurde er Kurat in Olney, Buckinghamshire, wo er bis 1780 blieb. Seine weit beachtete Biographie mit dem Titel The Authentic Narrative erschien im August 1764.Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 94 f.

Zusammen mit dem Dichter William Cowper dichtete Newton mehrere geistliche Lieder. Sein bekanntestes Lied Amazing Grace (deutsch: erstaunliche Gnade) entstand im Dezember 1772, als Newton Vortragsreihen über die Pilgerreise zur seligen Ewigkeit von John Bunyan hielt und die Neujahrspredigt des Jahres 1773 zu vorbereitete.Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 103. Darin beschreibt er u. a. seine Errettung als eine von Gott erwiesene Gnade. Im Juli 1779 wurde Amazing Grace in den 428 Seiten umfassenden Olney-Hymnen veröffentlicht, deren Lieder alle von Newton (280) und Cowper (68) stammten.

1763 schrieb Newton das Buch A Review of Ecclesiastical History, in dem er sich kritisch zum Kolonialismus äußert:Steve Turner: Amazing Grace. Brunnen Verlag, Gießen 2016, S. 115, zitiert aus dem Original S. 180.

1780 wechselte er als Pfarrer von Olney nach St. Mary Woolnoth in London.Tom Nettles: John Newton: A Brief Biography, 11. März 2024, Website founders.org (englisch, abgerufen am 28. September 2026) 1785 lernte er William Wilberforce kennen, mit dem er 1787 The Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade, kurz The Anti-Slavery Society gründen half. Er predigte bis zu seinem Tod, kurz davor erblindete er. Im März 1807, nur neun Monate vor seinem Tod, wurde der Sklavenhandel im Vereinigten Königreich verboten. Er starb am 21. Dezember 1807 mit 82 Jahren und wurde auf dem St. Mary Woolnoth Churchyard bestattet.

Auf seinem Epitaph an der Wand steht folgende Inschrift: JOHN NEWTON CLERK. ONCE AN INFIDEL AND LIBERTINE A SERVANT OF SLAVES IN AFRICA WAS, BY THE RICH MERCY OF OUR LORD AND SAVIOUR JESUS CHRIST, PRESERVED, RESTORED, PARDONED, AND APPOINTED TO PREACH THE FAITH HE HAD LONG LABOURED TO DESTROY. HE MINISTERED NEAR XVI YEARS AS CURATE AND VICAR OF OLNEY IN BUCKS, AND XXVIII YEARS AS RECTOR OF THESE UNITED PARISHES. ON FEBᵣ THE FIRST MDCCL HE MARRIED MARY, DAUGHTER OF THE LATE GEORGE CATLETT, OF CHATHAM, KENT; WHOM HE RESIGNED TO THE LORD WHO GAVE HER, ON DECᵣ THE XVᵗʰ MDCCXC (deutsch: John Newton, Angestellter, (war) ein ungläubiger, lebenslustiger Mann, der in Afrika mit Sklaven arbeitete. Er wurde durch die grosse Gnade unseres Herrn und Heilandes Jesu Christi gerettet, wiederhergestellt, ihm wurde vergeben und wurde dazu berufen, den Glauben zu verkündigen, den er lange zu zerstören versucht hatte. Er war fast 26 Jahre als Kaplan und Vikar von Olney in Bucks tätig und 28 Jahre als Pfarrer dieser vereinigten Gemeinden. Am 1. Februar 1750 heiratete er Mary, die Tochter des verstorbenen George Catlett aus Chatham, Kent. Er hat sie dem Herrn übergeben, der sie ihm gegeben hatte, am 15. Dezember 1790). (26. September 2011, englisch, abgerufen am 28. September 2026)

Familie Newton heiratete am 1. Februar 1750 Mary, genannt Polly, Catlett Newton (1729–1790), eine Tochter von George Catlett. (26. September 2011, englisch, abgerufen am 28. September 2026)

Siehe auch Ruinen von John Newtons Haus und Sklavenbaracken auf der Insel Plantain in Sierra Leone.

Schriften (Auswahl) A Review of Ecclesiastical History, 1763. The Authentic Narrative, 1764. Cardiphonia, 1781 (Sammlung religiöser Briefe). Thoughts Upon the African Slave Trade, 1788. The Works of John Newton, 6 Bände, The Banner of Truth Trust, Edinburgh 1985.

Kirchenlieder (Auswahl) Amazing Grace. Glorious Things of Thee Are Spoken. How Sweet the Name of Jesus Sounds!

Literatur

Thomas Scotch: The Force of Truth, G. Keith, London 1779.

Marcus Rediker: John Newton und das Friedensreich. In: ders.: Das Sklavenschiff. Eine Menschheitsgeschichte. Assoziation A, Berlin 2023, ISBN 978-3-86241-499-4, S. 217–252.

Weblinks

Erstaunliche Gnade. Vor 290 Jahren: Geburt von John Newton, Liedtexter von Amazing Grace, Das Kalenderblatt vom 24. Juli 2015, Website aref.de.

Biographie (englisch) auf Christian Today, Website christianitytoday.com. Kurzbiographie von John Newton, Website evangeliums.net. Tom Nettles: John Newton: A Brief Biography, 11. März 2024, Website founders.org (englisch). John Henry Newton, Komponist, Website hebu-music.com.

Einzelnachweise

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