Imagine ( für: ‚Stell dir vor‘) ist das zweite Solo-Studioalbum von John Lennon nach der Trennung der Beatles. Gleichzeitig ist es einschließlich der drei Avantgarde-Alben mit seiner Frau Yoko Ono und des Livealbums der Plastic Ono Band das insgesamt sechste Album John Lennons. Es wurde am 8. Oktober 1971 in Großbritannien und am 9. September 1971 in den USA veröffentlicht.
Als Interpreten wurden auf dem Schallplatten-Label John Lennon/Plastic Ono Band (with the Flux Fiddlers) angegeben.
Entstehungsgeschichte mini|Yoko Ono und John Lennon Vor Erscheinen des zweiten Studioalbums Imagine veröffentlichten John Lennon und Yoko Ono unter den Bezeichnungen John Lennon/Plastic Ono Band (Yoko Ono/Plastic Ono Band) sowie unter dem Pseudonym Elastic Oz Band zwei Singles, wobei John Lennon bei der ersten Single die A-Seite und Yoko Ono die B-Seite besang, während bei der zweiten Single auf der A-Seite Bill Elliot und auf der B-Seite John Lennon zu hören ist: Power to the People / Open Your Box (John Lennon/Plastic Ono Band – Erscheinungsdatum: 12. März 1971 [USA: 22. März 1971]) God Save Us / Do the OZ (Elastic Oz Band – Erscheinungsdatum: 16. Juli 1971 [USA: 5. Juli 1971])
Beide Singles waren politisch motiviert, so schrieb John Lennon Power to the People nach einem von Tariq Ali, dem Herausgeber des politisch linksorientierten britischen Magazins Red Mole, geführten Interview. Die Aufnahmen erfolgten am 22. Januar und 15. Februar 1971 unter der Produktionsleitung von Phil Spector, John Lennon und Yoko Ono.
Die Single God Save Us / Do the OZ wurde am 22. Mai 1971 mit dem gleichen Produzententeam, vor den Aufnahmen zum Album Imagine, aufgenommen. Als Studiomusiker fungierten Ringo Starr, Klaus Voormann und John Lennon. Die A-Seite wurde von Bill Elliot eingesungen und die B-Seite von Lennon. Eine von John Lennon gesungene Version des Liedes God Save Us wurde unter dem Titel God Save Oz im November 1998 auf dem Boxset John Lennon Anthology veröffentlicht. Der Erlös der Single sollte den Herausgebern des britischen Magazins Oz zugutekommen, die einer gerichtlichen Anklage ausgesetzt waren.
mini|Eingangstor vom Tittenhurst Park Die Aufnahmen für das Album fanden im Wesentlichen vom 24. bis zum 29. Mai 1971 in Lennons eigenem Studio, den Ascot Sound Studios, in Tittenhurst Park statt. Lediglich das Lied It’s so Hard wurde schon am 11. Februar 1971 eingespielt. Es sollte das erste und letzte Album von John Lennon sein, das in den Ascot Sound Studios entstand. Bei den Aufnahmen wurde Lennon von zahlreichen namhaften Musikern unterstützt. So spielte beispielsweise George Harrison bei fünf Titeln Gitarre (Crippled Inside, I Don’t Want To Be a Soldier, Mama, Gimme Some Truth, Oh My Love und How Do You Sleep?). Klaus Voormann ist am E-Bass zu hören, Alan White und Jim Keltner teilten sich die Schlagzeugarbeit und Nicky Hopkins zeichnete für den größten Teil der Klavierparts verantwortlich. Mike Pinder von den Moody Blues sollte ursprünglich bei der Aufnahme des Stücks I Don’t Wanna Be a Soldier, Mama ein Mellotron spielen, da dieses defekt war, spielte er stattdessen Tamburin.Bruce Spizer: The Beatles Solo on Apple Records. 2005, S. 55. Für die Abmischung der Aufnahmen reiste Lennon in die USA und vollendete das Album dort in den Record Plant East Studios in New York City am 4. und 5. Juni 1971 mit dem Produzenten Phil Spector und dem Arrangeur Torrie Zito, der für die Orchestrierungen, die von The Flux Fiddler (Mitglieder des New York Philharmonic Orchestra) eingespielt wurden, verantwortlich war.
mini|Das Steinway-Klavier, auf dem John Lennon das Lied Imagine komponiert hat Im Gegensatz zu dem Vorgängeralbum John Lennon/Plastic Ono Band war der musikalische Einfluss von Phil Spector deutlich erkennbar. John Lennon sagte über das Album Imagine im Vergleich zu dem Vorgängeralbum: “[…] it’s a bit cleaner looking, but the basic message is the same, just more acceptable to people” (: ‚Es [Imagine] sieht ein bisschen sauberer aus, aber die grundlegende Botschaft ist dieselbe, nur akzeptabler für die Leute‘).
Die Aufnahmen zum Album wurden auch filmisch dokumentiert, so beinhaltete der Film Imagine folgende Lieder:
Imagine Crippled Inside Jealous Guy Don’t Count the Waves (Yoko Ono) It’s so Hard Mrs. Lennon (Yoko Ono) I Don’t Wanna Be a Soldier, Mama Mind Train (Yoko Ono) Power to the People / Gimme Some Truth Midsummer New York (Yoko Ono) Oh My Love How Do You Sleep? How? Oh Yoko!
Weitere Filmaufnahmen wurden für den Dokumentarfilm Imagine: John Lennon verwendet, der ab Oktober 1988 in den Kinos gezeigt wurde. Der Film wurde im September 1989 auf VHS-Videokassette veröffentlicht. Eine Wiederveröffentlichung auf DVD erfolgte im November 2005 mit einer zusätzlichen DVD, die Bonusmaterial enthält.
mini|Erinnerungsmosaik für John Lennon im Central Park (Strawberry Fields) Alle Lieder stammten von John Lennon, wobei eines – Oh My Love – in Zusammenarbeit mit Yoko Ono entstanden war. Parallel zum Album Imagine entstand als eine Art „Zwillingsalbum“ das Yoko-Ono-Album Fly, das aber in seiner musikalischen Ausrichtung überwiegend experimentell war.Katrin Berndt: Yoko Ono – In Her Own Write. Ihr musikalisches Schaffen und der Einfluß von John Lennon. Marburg 1999, S. 28 (deutsch).
Das Titelstück Imagine gehört zu den erfolgreichsten Kompositionen John Lennons und beschreibt die Vision einer besseren und gerechteren Welt. Mit seinen Äußerungen in Bezug auf Religion im Song Imagine verletzte Lennon vermutlich die religiösen Gefühle seines späteren Mörders Mark David Chapman, was wohl hauptsächlich zu dem Attentat führte. Ab der Wiederveröffentlichung des Albums im Jahr 2018 wurde Yoko Ono als Mitkomponistin aufgeführt.
mini|hochkant=0.8|„Imagine“-Schriftzug und Friedenssymbol an der Prager John-Lennon-Mauer Crippled Inside wurde erstmals während der Get-Back-Session, am 24. Januar 1969, von den Beatles gespielt, der Text beschreibt, dass man trotz äußerlicher perfekter Fassade, seinen schlechten psychischen Zustand nicht verbergen kann.
Die Melodie des Liedes zu Jealous Guy wurde während des Indienaufenthalts der Beatles im Frühjahr 1968 geschrieben. Der ursprüngliche Titel war Child of Nature. Eine Demoaufnahme der Beatles wurde am 9. November 2018 auf der Wiederveröffentlichung des Albums The Beatles veröffentlicht. Der Text des Liedes Jealous Guy ist eine Selbstbeschreibung und ein Schuldeingeständnis in der Beziehung zu seiner Frau Yoko Ono.
It’s so Hard ist ein bluesartiges Musikstück.
Die beiden wohl politischsten Lieder auf dem Album sind I Don’t Wanna Be a Soldier, Mama sowie Gimme Some Truth, das ebenfalls schon während der Aufnahmen zum geplanten Get Back-Album der Beatles geprobt wurde.
Oh My Love und Oh Yoko! thematisieren die Liebe zu Yoko Ono. Von Oh My Love existiert eine Demoaufnahme vom November 1968 und von Oh Yoko! eine Aufnahme vom Juni 1969, sodass auch diese Titel keine neuen Lennon-Komposition waren.
How Do You Sleep? ist eine Abrechnung mit Paul McCartney und eine Reaktion auf dessen Ram-Album von 1971. Die Textzeile „those freaks was right when they said you was dead“ ist eine Anspielung auf die Paul-is-dead-Verschwörungstheorie. Das Lied enthält noch weitere Behauptungen, unter anderen, dass sich Paul McCartney mit „Ja-Sagern“ umgeben würde und dass seine Musik nach der Meinung von John Lennon minderwertig sei und seine Karriere nur noch ein, zwei Jahre andauern wird. Als Antwort von Paul McCartney wurde das Lied Dear Friend von seinem Wild Life-Album angesehen.
How wurde während des USA-Aufenthalts von John Lennon im Jahr 1970 komponiert und passt textlich zu den Themen des Albums John Lennon/Plastic Ono Band.
Weitere Aufnahmen von Titeln des Albums und ein weiteres Lied der Aufnahmesessions, das von Walter Ward komponierte Well (Baby Please Don’t Go) und von Lennon am 16. Februar 1971 aufgenommen, wurden erstmals 1998 auf dem Boxset John Lennon Anthology veröffentlicht. Eine Instrumentalversion von How Do You Sleep erschien auf dem Album The U.S. vs. John Lennon. Die während der Imagine-Sessions teilweise aufgenommenen Lieder I’m the Greatest und San Francisco Bay Blues wurden nur auf Bootlegs veröffentlicht. I’m the Greatest wurde im März 1973 als Demo für Ringo Starr neu aufgenommen.
In Großbritannien wurde das Album zusätzlich als Schallplatte mit einer von Allan Steckler vorgenommenen quadrofonischen Abmischung vertrieben.
Imagine war ein künstlerischer und kommerzieller Erfolg und wurde vielfach mit „Gold“ ausgezeichnet. Es erreichte in den USA Platz 1 der US-Billboard-Charts. In Großbritannien hielt sich das Album 18 Wochen lang in den Top 10 der Albumhitparade und erreichte dort ebenfalls die Nummer eins der Charts; in Deutschland platzierte sich das Album auf Platz 10 der Hitparade.
Im Jahr 2002 setzte die Musikzeitschrift Rolling Stone das Album Imagine auf Platz 76 ihrer Liste der 500 besten Alben aller Zeiten.Joe Levy (Hrsg.): Rolling Stone. Die 500 besten Alben aller Zeiten. (Originalausgabe: Rolling Stone. The 500 Greatest Albums of all Time. Wenner Media 2005). Übersetzung: Karin Hofmann. White Star Verlag, Wiesbaden 2011, S. 87.
Covergestaltung Die Covergestaltung erfolgte von Yoko Ono. Das Coverfoto stammt von Peter Fordham. George Maciunas entwarf den Cover-Schriftzug und das Innencover.
Das Cover des McCartney-Albums Ram zeigt auf der Vorderseite Paul McCartney, der einen Widder an dessen Hörnern festhält. John Lennon ließ als Persiflage auf das Cover ein Foto von sich und einem Schwein in ähnlicher Pose aufnehmen und legte es als Foto Imagine bei. Weiterhin lag ein Poster von Lennon an seinem weißen Flügel bei. Das Foto für das Poster wurde im Tittenhurst Park ebenfalls von Peter Fordham aufgenommen.
Titelliste Seite 1 Imagine – 3:01 Crippled Inside – 3:47 Jealous Guy – 4:14 It’s so Hard – 2:25 I Don’t Wanna Be a Soldier, Mama – 6:05
Seite 2 Gimme Some Truth – 3:16 Oh My Love – 2:44 How Do You Sleep? – 5:36 How? – 3:43 Oh Yoko! – 4:20
Wiederveröffentlichungen Wiederveröffentlichungen bis 2011 Die Erstveröffentlichung im CD-Format erfolgte im Mai 1987. Der CD liegt ein achtseitiges bebildertes Begleitheft bei, das die Liedtexte und Informationen zum Album beinhaltet. Im Februar 2000 wurde das Album in einer remasterten und neu abgemischten Version ohne Bonusstücke wiederveröffentlicht. Die Neuabmischung erfolgte im Herbst 1999 in den Abbey Road Studios unter der Aufsicht von Yoko Ono. Der Remix-Ingenieur war Peter Cobbin. Für das Remastering war Steve Rooke verantwortlich. Projektkoordinator war Allan Rouse. Der CD liegt ein 16-seitiges bebildertes Begleitheft bei, das Information zum Album und die Liedtexte enthält. Anlässlich der Wiederveröffentlichung wurden zwei Promotion-CDs hergestellt. Die CD Selections from Imagine, in Europa hergestellt, enthält die Lieder: Imagine, Gimme Some Truth, Jealous Guy und Crippled Inside. Starting Over ist ein in den USA produziertes, sechs Titel umfassendes Promotion-Kompilationsalbum für die Alben John Lennon/Plastic Ono Band, Imagine und Double Fantasy mit Interviewausschnitten von John Lennon und Kommentaren von Yoko Ono. Die CD-Veröffentlichung aus dem Jahr 2000 wurde von Mobile Fidelity Sound Lab (MFSL) neu gemastert und erschien im September 2003 als 24-Karat vergoldete CD in einer limitierten Auflage. Der CD liegt ein 16-seitiges bebildertes Begleitheft bei, das mit der 2000er Version nahezu identisch ist.