OnlineTVRecorder (OTR) ist ein webbasierter Online-Dienst, der registrierten Nutzern seit 2005 online die Funktionalität eines Videorekorders zur Verfügung stellt. Im Angebot sind rund 63 deutsche Fernsehsender, 13 schweizerische, 4 österreichische, 9 spanische, 4 französische, 24 britische, 18 amerikanische, je 2 aus Italien und China und je einer aus Polen, Japan und Korea. Gegen eine jährliche Premium-Nutzer-Nettogebühr von 24,99 Euro werden die meisten Sender durchgängig mit eigens zugeordnetem Empfänger aufgezeichnet. Eine Ausnahme bilden aus rechtlichen Gründen die Sender der RTL Group, bei denen jede aufzuzeichnende Sendungen zuvor programmiert werden muss (Stand Januar 2023). Das ist auch bei einigen Nischensendern vonnöten, weil sie sich alle wenige (vier?) Empfänger teilen müssen. Seit Mai 2023 ist RTL Television nicht mehr verfügbar. Die Domain ist auf den Seychellen registriert, die Webserver befinden sich in Tschechien. Einzahlungen werden an die TCU AG mit Sitz in Koblenz gerichtet und über den Dienst we-love-tv.com vorgenommen.
Die aufgezeichneten Sendungen können verschlüsselt heruntergeladen und verteilt werden. Sie sind nur drei Mal dekodierbar, wenn man bei Ausstrahlung angemeldeter Premiumnutzer bei OTR war und noch ist. Während OTR die aufgezeichneten Sendungen nur bis zu wenigen Wochen vorhält, bieten Mirrorserver von Drittanbietern eine längere Haltezeit. Insbesondere otr.datenkeller.net lässt Sendungen verschlüsselt solange online, bis sie einige Zeit nicht mehr heruntergeladen wurden. So sind beispielsweise fast alle beliebten Serien- und Filmklassiker mit Sendedatum ab 2009 verfügbar. Fremdanbieter otrkeyfinder.com bot eine Suchmaschine für Sendungen auf Mirrorservern an, wurde aber im Juni 2025 aufgrund juristischer Probleme eingestellt.
Benutzerstatus Die Benutzer werden in die Gruppen „Beginner“ und „Premium-User“ eingeteilt und je nach Gruppe in der Nutzung bevorzugt oder eingeschränkt. Seinen Status kann man durch Einsatz von „Good Will Points“ (GWP) verbessern. Beginner können 10 Sendungen im Monat ansehen bzw. herunterladen, Premium 120 Sendungen. Sowohl die US-Sender als auch die Sender aus Großbritannien kann man nur als „Premium-User“ ansehen. Weiterhin gibt es im Bedienkomfort Einschränkungen für „Beginner“, so müssen „Beginner“ jede Sendung einzeln vorab programmieren, während „Premium-User“ über Wishlisten Serien oder Filmreihen über den Titel programmieren können. Bei Herabstufung des Benutzerstatus sind alle Sendungen vor der Herabstufung weiterhin bereit zum Herunterladen bzw. Ansehen, aber danach müssen wieder alle Sendungen einzeln programmiert werden bzw. GWP für den „Premium-Status“ eingesetzt werden.
Der „Premium-Status“ muss monatlich mit GWP bezahlt werden, wobei die Anzahl der hierzu notwendigen GWP in letzter Zeit kontinuierlich erhöht wurde (anfangs 50, danach 60, seit Anfang 2015: 99, seit 2019: 199, seit 2023: 399), wobei die erzielbaren GWP pro Bannerklick gleichzeitig verringert wurde (anfangs max 3 GWP auf jetzt 0,08 GWP). Gleichzeitig wurde die Funktionalität für „Beginner“ immer stärker zusammengestrichen. Die zur Verfügung stehenden Werbebanner werden zeitlich gestaffelt, so dass man sich mehrmals täglich anmelden müsste, um alle Banner zu klicken. Seit Anfang 2015 ist zudem der Zugang zur Website zeitweise nur mit „Premium-Status“ möglich, da „Beginner“ ausgesperrt werden, sobald „sehr viele Besucher“ die Website besuchten.
OnlineTVRecorder betont immer wieder, dass es auch nur durch Bannerklicks (das heißt ohne Einzahlung) möglich sein soll, genügend GWP für den „Premium-Status“ sammeln zu können. In der Realität müssten aber ca. 4–8 Monate lang jeden Tag alle zur Verfügung stehenden Banner angeklickt werden, um genügend GWP für 1 Monat „Premium-Status“ zu sammeln, so dass ein dauerhafter „Premium-Status“ nur durch Einzahlungen möglich ist. Da 1 GWP bei Einzahlungen 1 Cent entspricht, kostet der „Premium-Status“ derzeit 3,99 Euro pro Monat (Stand: Januar 2023, Preisverdopplung im Vergleich zum Vorjahr) bzw. 2,08 € im Jahresabo. Für das Dekodieren von Sendungen, die älter als 30 Tage sind, und den Download über das inklusive Volumen hinaus kommen weitere Kosten hinzu, so dass man bei maximaler Ausnutzung der 120 Sendungen vier bis zehn Euro pro Monat bezahlt. Hinzu kommen weitere Kosten für direkte Downloads über 10 GB hinaus (bis 12 Cents pro GB).
Aufzeichnung Nach der Registrierung kann der Benutzer Sendungen auswählen, die er aufnehmen möchte. Die Auswahl erfolgt über ein elektronisches Fernsehprogramm, per Suche oder über eine kostenpflichtige SMS. Mitglieder der Premium-Gruppe können eine sogenannte Wishlist anlegen, mit der Sendungen automatisch aufgezeichnet werden, die bestimmten Kriterien entsprechen. So lassen sich beispielsweise alle Folgen einer Serie aufzeichnen. Zeitweise war es auch möglich das gesamte Fernsehprogramm aufzunehmen, wenn man sowohl bei Titel, Uhrzeit und Sender einen Platzhalter gesetzt hatte. Mittlerweile wurden Pflichtwerte definiert, so dass mindestens ein Feld eine Angabe erhalten muss. Bestehende All-In-Wishlisten funktionieren nach wie vor. Alle Aufnahmen werden verschlüsselt gespeichert und müssen dekodiert werden, bevor man sie ansehen kann. Somit können auch nur Anwender die eine Aufnahme programmiert haben, diese auch entschlüsseln.
Die Sendungen werden von Computern aufgezeichnet, die das DVB-S-Signal über den Satelliten Astra empfangen. Die Aufnahmen sind 16 Minuten länger als die eigentliche Länge der Sendung, weil die Aufzeichnung sechs Minuten vor dem Beginn der Sendung startet und bis zehn Minuten nach dem Ende der Sendung andauert. Dies soll kleine Programmverschiebungen der Sender kompensieren. Bei den Pooling-Sendern wird die Aufnahme fünf Minuten vor Beginn der Sendung gestartet und fünf Minuten nach Sendungsende beendet.OnlineTVRecorder-Wiki; Overlap, Stand: 15. Januar 2011, abgerufen am 4. Juni 2011.
Weiter ist es möglich, per „Buddy-System“ eigene Aufnahmen an bis zu fünf ausgewählte Freunde weiterzugeben, die diese Sendungen nicht programmiert haben. Dies orientiert sich am rechtlichen Rahmen der Privatkopie.
Herunterladen Die aufgezeichneten Sendungen können direkt von den OTR-Servern (tagsüber werden dafür GWPs abgezogen) heruntergeladen werden. OTR bietet für Premiumkunden auch eine „Happy Hour“ an (02:00 Uhr bis 06:00 Uhr), in welcher dies kostenlos, das heißt ohne Punktabzug ist. Die einzige Voraussetzung dafür ist, dass der Ladevorgang auch innerhalb der Happy Hour beendet werden muss, denn sonst wird das darüber hinaus entstandene Datenvolumen per GWP abgezogen (1 Gigabyte kostet 12 GWP; Berechnung erfolgt volumengenau). Man kann seine Aufnahmen aber auch über privat betriebene Mirrors oder über Peer-to-Peer-Netze kostenlos, ohne Abzug von GWP, herunterladen. Da die Dateien verschlüsselt sind und nur mit einem Decoder entschlüsselt werden können, der online prüft, ob die Aufnahme programmiert oder in einer aktiven Wishlist steht, geht OTR davon aus, dass die verschlüsselten Dateien auf Mirrors verbreitet werden können, ohne das Urheberrecht zu verletzen. Somit sind die Dateien auch auf vielen deutschen Mirrorseiten direkt ohne Authentifizierung herunterzuladen, da nur Anwender, die eine Aufnahme programmiert haben, diese auch entschlüsseln können.
Einnahmen entstehen durch Bannerwerbung und (freiwillige) Einzahlungen von Benutzern, durch die man sich den jeweiligen Status und damit auch eine festgelegte Anzahl von Dekodierungen der Dateien pro Status und Monat erkaufen kann. Durch vorzeitige Status-Verlängerung sind weitere Dekodierungen zu erwerben. Weiterhin ist es möglich, bei einigen Mirror-Servern priorisierte „Download-Slots“ zu kaufen, um die Warteschlange zu umgehen.
Entschlüsselung Technische Umsetzung Nach dem Herunterladen müssen die Dateien durch einen Dekoder entschlüsselt werden. Sofern der Benutzer einen Premium-Account hat, stehen auch unverschlüsselte und fertig geschnittene Aufnahmen zur Verfügung. Der jeweils bereitstellende Server überprüft die Berechtigung des herunterladenden Benutzers durch authentifizierten Download-Link. Der Dekoder erfordert eine Internetverbindung zur Übertragung von Passwort und Schlüssel. So soll sichergestellt werden, dass nur jene Benutzer eine Sendung erhalten, die sie vor Sendungsaufzeichnung programmiert haben, und damit der Charakter der privaten Aufzeichnung gewahrt bleibt.
Endprodukt Die dekodierte Videodatei ist eine mit dem weitverbreiteten MPEG-4-Codec DivX komprimierte AVI-Datei ohne DRM. Bei besonders gefragten Sendungen werden auch die Formate H.264 (in SD und teilweise in HD), MP4 sowie der Online-Stream angeboten.
Wie bei echten Videorekordern wird die Werbung auch aufgenommen. Mit den Decodern oder Werkzeugen wie Cutassistant und OTR-Megaplayer kann sie jedoch automatisiert herausgeschnitten oder einfach beim Abspielen übersprungen werden; die Benutzer tauschen dazu Schnittlisten aus. Die Verwendung von Schnittlisten korrigiert auch überzogene Sendungen, durch automatisches herunterladen und Decodieren der nachfolgenden Aufnahmen, auch wenn diese selbst nicht programmiert wurde.
Good Will Points Nachdem eine umfangreiche Nutzung heute fast nur noch zahlenderweise möglich ist, war dies anfänglich noch über sogenannte Good Will Points möglich. Um die OTR-Nutzer dazu zu motivieren, möglichst viel zur Kostendeckung von OTR beizutragen – durch Klicks auf die Selbsteinbucher-Banner und Einzahlungen – wurde am 15. März 2007 das System der "Good Will Points" (GWP) eingeführt. GWPs dienen als „Währung“ von OTR. Durch sie kann man eine Einteilung in die Gruppe „Premium“ erreichen, was mit Vorzügen einhergeht: Man kann z. B. die Werbung auf den Webseiten abschalten und mehr Dekodierungen vornehmen. Außerdem kann man mit GWPs gewisse Zusatzleistungen kaufen, z. B. die Warteschlange beim Herunterladen überspringen. Daneben kann man seinen Status auch durch "Pay per click" (PPC) erreichen.
Neben den Aktionen, die direkt zur Kostendeckung von OTR beitrugen, belohnte das System anfangs auch anderes Benutzerverhalten, wie Dekodierungen, Anmelden auf der Website oder die Dauer der Mitgliedschaft. Diese zusätzlichen Punkte wurden aber schrittweise reduziert. Auch für Beiträge im anhängenden Forum gibt es keine GWPs mehr.
Das zunächst eingeführte GWP-System hatte das Problem, dass es nicht alle anfallenden Kosten von OTR abdeckte. Deswegen wurde am 28. März 2008 ein überarbeitetes Bewertungssystem "GWP 2.0" eingeführt. Dieses enthielt abermals weniger Möglichkeiten, GWPs ohne eine Einzahlung zu erwerben (z. B. wurden Bannerklicks weniger vergütet), und es war in der Berechnung komplizierter, u. a. durch die Einführung eines zusätzlichen „Score-Wertes“ neben den GWP. Nach vielen Beschwerden wurden die Regeln für die Version GWP 2.0 mehrmals abgeändert.
Auf der Suche nach einem möglichst verständlichen, gerechten und kostendeckenden System wurde am 4. Juni 2008 GWP 3.0 in Kraft gesetzt. Auch dieses System wird weiterhin geändert und angepasst. Die Gruppe „Sponsor“, zuvor zwischen „Beginner“ und „Premium“ angesiedelt, wurde zum 4. Juni 2009 abgeschafft.
1 GWP entspricht bei Einzahlungen 1 Cent.
Formate Im 4:3-Format aufgezeichnete Sendungen werden DivX-codiert mit einer Auflösung von 576 × 432 Pixeln zur Verfügung gestellt. Dieses Format können die meisten derzeit handelsüblichen DVD-Spieler abspielen. Sendungen, die in anamorphem 16:9 ausgestrahlt werden, werden mit einer Auflösung von 640 × 360 Pixeln (entspricht bei quadratischen Pixeln einem Seitenverhältnis von 16:9) codiert, um die Kompatibilität zu DVD-Playern zu verbessern, die eine möglicherweise im AVI-Dateiheader enthaltene Display Aspect Ratio meist nicht auslesen können.