mini|Panzergrenadiere der SS-Panzer-Division Hitlerjugend angetreten zur Auszeichnung mit dem Eisernen Kreuz (Juli 1944) mini|Abschreiten einer Aufstellung von mittleren Schützenpanzern (Sd. Kfz. 251) durch Gerd von Rundstedt im Januar 1944, Aufnahme einer Propagandakompanie. mini|Divisionskommandeur Fritz Witt (Mitte) bei Beratungen mit den Regimentskommandeuren Max Wünsche (mit Kopfverband) und Kurt Meyer an der französischen Front (1944) mini|Toter Soldat der 12. SS-Panzer-Division in der Normandie, 19. Juni 1944. Etwa die Hälfte der anfangs 20.000 SS-Soldaten der Division überlebte den Krieg nicht. US Army Signal Corps mini|Gefangene Soldaten aus der 12. SS-Panzer-Division in der Normandie.In den Kämpfen, an denen diese SS-Division beteiligt war, wurden auf beiden Seiten nur wenige Gefangene gemacht.Sven Felix Kellerhoff: Bei der Invasion gab es Exzesse auf beiden Seiten. Der Kampf in der Normandie war alles andere als „sauber“, zeigt der Militärhistoriker Peter Lieb. Kriegsverbrechen begingen Alliierte wie Deutsche. Doch gegeneinander aufrechnen kann man sie nicht. Die Welt, 1. März 2014. US Army, 1944. mini|Eine kanadische Aufklärungseinheit hat am 9. August 1944 diesen Soldaten der 12. SS-Panzer-Division gefangen genommen, der sichtbar von den Spu­ren des Kampfes (möglicherweise bei der Gefangennahme) gezeichnet ist.Die SS-Soldaten dieser Division galten als „fanatisch kämpfend“ bis zum bitteren Ende. Die Kanadier machten unter ihnen nur wenige Gefangene.Antony Beevor: D-Day. Die Schlacht um die Normandie. C. Bertelsmann Verlag, München 2010. S. 198f., 460, ISBN 978-3-570-10007-3 Die 12. SS-Panzer-Division Hitlerjugend war eine im Zweiten Weltkrieg 1943 aufgestellte Panzerdivision der Waffen-SS, die an der West- und Ostfront eingesetzt wurde. Die meisten Soldaten der Division gehörten zum Jahrgang 1926 und waren demnach 1943 mit 17 Jahren aus der Hitlerjugend angeworben worden, deshalb bezeichneten sie die Alliierten auch als „Baby-Division“.

Geschichte Aufstellung und Ausbildung Im Januar 1943 schlug SS-Gruppenführer Gottlob Berger dem Reichsführer SS Heinrich Himmler vor, eine SS-Division aus Mitgliedern der Hitlerjugend aufzustellen und fand in diesem einen enthusiastischen Fürsprecher. Am 10. Februar 1943 folgte der amtliche Erlass für die Verwendung des Jahrgangs 1926 zur Aufstellung der SS-Division Hitlerjugend. Als Divisionskommandeur bestimmte Himmler den SS-Oberführer Fritz Witt von der 1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler, die auch den Kader für die aufzustellenden Einheiten, rund 1000 Mann,Gordon Williamson: Die SS. Hitlers Instrument der Macht, Kaiser, 2005, S. 102. stellte. Die Division war von Anfang an als Elitetruppe gedacht. Mittels eines Wettbewerbs wurde das Abzeichen für die neue Einheit, die Siegrune der Hitlerjugend gekreuzt mit dem Dietrich der Leibstandarte (nach ihrem ersten Kommandeur Josef Dietrich), ausgesucht.

Durch die Übernahme eines Kaders von der SS-Panzer Division Leibstandarte wurde die Division „Hitlerjugend“ – so der Historiker Peter Lieb – „symbolisch das erste politisch-militärische Kind der ehemaligen Leibgarde Hitlers“.Peter Lieb Konventioneller Krieg oder Weltanschauungskrieg? Kriegführung und Partisanenbekämpfung in Frankreich 1943/44 (= Quellen und Darstellungen zur Zeitgeschichte. Bd. 69). Oldenbourg, München 2007, ISBN 978-3-486-57992-5, S. 114 (Zugleich: München, Univ., Diss., 2005). Für Lieb war die Division der „wohl […] am stärksten nationalsozialistisch indoktrinierte Verband der gesamten deutschen Streitkräfte“.Lieb, Konventioneller Krieg oder Weltanschauungskrieg, S. 158. Die 1926 geborenen Rekruten waren im NS-Staat aufgewachsen und erzogen worden, kannten nur diese Ideologie und waren bereit, hierfür fanatisch zu kämpfen, so Lieb.

Bis zum 1. September 1943 wurden über 16.000 Mitglieder der Hitlerjugend eingezogen und erhielten eine sechswöchige Grundausbildung. Während der Ausbildung auf dem Truppenübungsplatz Beverloo (Leopoldsburg, Belgien) wurde entschieden, die ursprünglich als Panzergrenadierdivision konzipierte Einheit in eine Panzerdivision umzugliedern und den Namen in SS-Panzer-Division Hitlerjugend zu ändern. Mit der Durchnummerierung der Einheiten der Waffen-SS am 22. Oktober 1943 erhielt die Division dann die Nummer 12, die beiden Panzergrenadier-Regimenter die Nummern 25 und 26.

Im März 1944 war die Division einsatzbereit und wurde in den Raum Caen in der Normandie verlegt, wo sie der Panzergruppe West unterstellt wurde.

Für die Aufstellung der SS-Panzerjäger-Abteilung 12 wurden der Division im April die zu dieser Zeit neuen Jagdpanzer IV zugeteilt. Die ersten zehn Fahrzeuge wurden am 26. April beim Heereszeugamt für den Verband verladen.Spielberger: Leichte Jagdpanzer, 1992, S. 133

Einsatz in der Normandie In der Nacht des 6. Juni 1944 begann die Invasion der Normandie durch die Westalliierten. Die 12. SS-Panzer-Division war zusammen mit der 21. Panzer-Division die den Landungsstränden am nächsten gelegenen gepanzerten Reserveeinheiten. Durch die heftigen Luftangriffe alliierter Bomber gestört, gelangte die Division am 6. Juni erst gegen 22:00 Uhr nahe Évrecy erstmalig zum Einsatz.

Am 7. Juni wehrte das SS-Panzergrenadier-Regiment 25 unter SS-Standartenführer Kurt Meyer („Panzermeyer“) zusammen mit der II. Abteilung / SS-Panzer-Regiment 12 einen Angriff der einen Tag vorher am Juno Beach angelandeten und nun etwa bis 20 km landeinwärts vorgerückten kanadischen Truppen ab.

Im Zuge dieses Einsatzes und in der Folgezeit ermordeten Angehörige der Division mindestens 187 kanadische Kriegsgefangene. Es war der größte und bekannteste Fall von Kriegsverbrechen während der Kämpfe in der Normandie. Allerdings wurde auch von der kanadischen Seite der Kampf mit äußerster Härte geführt. In der jüngeren Literatur werden auch regelmäßige Tötungen von gefangenen Angehörigen der Waffen-SS durch die kanadischen Streitkräfte dokumentiert.Beevor: D-Day Die Schlacht um die Normandie, 2010, S. 198–199

Am 8. Juni erreichte das SS-Panzergrenadier-Regiment 26 unter Befehl von SS-Obersturmbannführer Wilhelm Mohnke eine Position westlich vom SS-Panzergrenadier-Regiment 25. Das Regiment stieß Richtung Norrey-en-Bessin (heute Saint-Manvieu-Norrey) und besetzte das strategisch wichtige Dorf. Von Caen kommend gingen die I. Abteilung / SS-Panzer-Regiment 12 in der Nacht vom 8. auf den 9. Juni entlang und auf der N13 in Richtung Bayeux nach Nordwesten vor. Als der führende Panzerkampfwagen V beim Angriff auf die alliierten Truppen in den Ort Bretteville-l’Orgueilleuse rollte, wurde er nahe dem Ortszentrum zerstört. Damit gilt dieses fotografisch dokumentierte, zerstörte Fahrzeug der Division als erstes zerstörtes Fahrzeug dieses Typs in der Normandie-Schlacht.Lefèvre: Panzers in Normandy, 1990, S. 152 Im Morgengrauen zogen sich die deutschen Angriffstruppen auf einen Hügel beim Ort Rots zurück.Lefèvre: Panzers in Normandy, 1990, S. 153

Vom 13. auf den 14. Juni wurde das Divisionshauptquartier in Venoix von den schweren Schiffsgeschützen der Royal Navy getroffen. Zu den Verlusten dieses Tags zählte auch der Divisionskommandeur Fritz Witt. Seinen Platz nahm der Führer des SS-Panzergrenadier Regiment 25, Kurt Meyer ein, der nunmehr im Alter von 33 Jahren zum jüngsten Divisionskommandeur des Zweiten Weltkrieges wurde.

Am 22. Juni wurde vom Heereszeugamt ein zweiter Transport mit elf Jagdpanzern IV für die SS-Panzerjäger Abteilung 12 auf der Schiene auf den Weg gebracht. mini|hochkant|Karte der Operation Totalize Vom 7. bis 10. August fand die Operation Totalize statt.

In der ersten Juli-Woche erlitt die Division durch die vorrückenden Alliierten große Verluste. Kurt Meyer ignorierte daraufhin den Befehl, die Nordlinie von Caen zu halten, und zog mit dem Rest seiner Truppe in Richtung Süden ab. Die Panzer-Division hatte zu diesem Zeitpunkt 4000 Tote, 8000 Verwundete und zahlreiche Vermisste zu beklagen.

Der Rückzug In den kommenden Wochen zog sich die Division bis zur französisch-belgischen Grenze zurück. Bis September war die Truppe auf 2000 Mann geschrumpft. Kurt Meyer wurde am 6. September von belgischen Partisanen gefangen genommen, woraufhin SS-Obersturmbannführer Hubert Meyer das Kommando übernahm.

Am 21. Oktober 1944 verließ ein Transport mit 21 neuen Panzer IV/70 (V) für die Wiederaufstellung der SS-Panzerjäger Abteilung 12 der Division das Heereszeugamt.Spielberger: Leichte Panzerjäger, 1992, S. 152

Im November wurde die Division nach Nienburg verlegt, wo sie nach der De-facto-Vernichtung wieder aufgestellt werden sollte. Meyer wurde durch SS-Obersturmbannführer Hugo Kraas abgelöst. Unter seiner Führung wurde die Division der 6. Panzerarmee unter SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich für die Ardennenoffensive unterstellt.

Ardennen-Offensive mini|Zwei sehr junge Soldaten der 12. SS-Division, Gefangene der US Army, Magerotte/Bastogne, Dezember 1944 Die Operation, die am 16. Dezember 1944 begann, blieb aus verschiedenen Gründen schnell stecken. Trotz intensiver Bemühungen gelang es nicht, die Front der amerikanischen Verteidiger zu durchbrechen. Die Division wurde in die Schlacht um Bastogne geschickt. Bis zum 18. Januar 1945 wurde die Division (ähnlich wie die anderen deutschen Einheiten) auf ihre Ausgangsposition zurückgedrängt.

Ungarn und Österreich

Schlacht um Budapest Am 20. Januar 1945 wurde die 6. Panzer-Armee nach Westungarn verlegt, um Budapest zu entsetzen, wo 45.000 Mann des IX. Waffen-Gebirgs-Korps der SS eingekesselt waren. Die Division erreichte die Stadt im Februar nur wenige Tage vor ihrem Fall. Sie kämpfte dabei an einem Brückenkopf in der Stadt Esztergom an der Donau. Dieser wurde Ende des Monats zerschlagen.

Operation Frühlingserwachen Als Nächstes sollte die Division an der Operation Frühlingserwachen teilnehmen, eine Operation, um die ungarischen Ölfelder zurückzugewinnen. Hitler war bemüht, die Aktion geheim zu halten, und verbot, das Schlachtfeld vor dem Angriff aufzuklären. Nach anfänglichen Erfolgen wurde die Operation nach einem sowjetischen Gegenangriff abgebrochen.

Kapitulation Bis Mitte März wurde die Division bis Wien zurückgedrängt und ergab sich in Österreich amerikanischen Truppen.

Verluste Die 12. SS-Panzer-Division „Hitlerjugend“ bestand aus jungen Rekruten, die im Nationalsozialismus mit seiner Ideologie aufgewachsen waren. Deshalb galten diese Soldaten als besonders fanatische Kämpfer, die für den Führer bis zum Tode kämpften, auch grausame Befehle bereitwillig ausführten und gegenüber ihren Feinden kein Pardon kannten, also Kriegsverbrechen begingen. Sie waren beim Gegner verhasst und wurden selbst Opfer von Kriegsverbrechen. Von den etwa 20.000 überwiegend erst 17 Jahre alten Soldaten, aus denen 1943 die Division aufgestellt wurde, überlebte etwa die Hälfte den Krieg nicht.Die 12. SS-Panzerdivision „Hitlerjugend“. Die Welt, Erstausstrahlung am 6. April 2020.

Kriegsverbrechen

Massaker von Ascq Während der Verlegung der Division wurden in der Nacht vom 1. zum 2. April 1944 nahe dem Ort Ascq ein Sprengstoffanschlag auf einen Eisenbahntransport mit Angehörigen von drei Kompanien der SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 12 verübt. Hierbei waren zwei oder drei Waggons zum Entgleisen gebracht worden. Über mögliche Opfer bei der Division liegen keine Angaben vor.