Butte County ( ) ist ein County im Norden des US-Bundesstaates Kalifornien. Es liegt im Sacramento Valley und erstreckt sich bis in die Berge der Sierra Nevada. Butte County ist aufgrund seines mediterranen Klimas, des fruchtbaren Bodens und der ausreichenden Wasserversorgung stark landwirtschaftlich geprägt, wobei Reis, Walnüsse und Mandeln heute zu den wichtigsten Anbauprodukten gehören. Die größte Stadt ist Chico, gefolgt von Oroville, dem Verwaltungssitz des Countys.
Butte County wurde 1850 als eines der ursprünglichen Countys Kaliforniens gegründet. Der Name „Butte“ (frz. und engl. für „Spitzkuppe“) bezieht sich auf die kleine vulkanische Bergkette Sutter Buttes, die bei Gründung des Countys noch innerhalb der Countygrenzen lag. Ursprünglich war das Gebiet von dem indigenen Volk der Maidu bewohnt, das dort über Jahrhunderte lebte. Mit dem Kalifornischen Goldrausch ab 1848 kamen zahlreiche Goldsucher in die Region, doch schon in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde der Bergbau von der Landwirtschaft als größter Wirtschaftszweig abgelöst.
Neben der Landwirtschaft sind der Bildungs- und der Gesundheitsbereich heute die wichtigsten ökonomischen Sektoren in Butte County. Chico ist Sitz der California State University, Chico, einer der ältesten Hochschulen des kalifornischen State-University-Systems. Darüber hinaus gibt es das Butte College, ein Community College, dessen Hauptcampus etwa auf halbem Weg zwischen Chico und Oroville liegt. Das Enloe Medical Center in Chico dient als regionales medizinisches Zentrum für sechs nordkalifornische Countys und damit für rund 400.000 Menschen.
Butte County bietet zahlreiche Möglichkeiten für den Outdoor-Sport. Ausflügler kommen im Frühling zur Blüte der Wildblumen am Table Mountain nördlich von Oroville. Der Bidwell Park in Chico, einer der größten Stadtparks in den USA, ist bei Wanderern und Mountainbikern beliebt. Am Sacramento River, am Feather River und am Lake-Oroville-Stausee gibt es Möglichkeiten zum Wassersport.
Geografie Lage und Ausdehnung Butte County liegt im Norden Kaliforniens und gehört zum Northern Sacramento Valley. Es grenzt im Westen an Glenn County, im Nordwesten an Tehama County, im Nordosten an Plumas County und im Süden an Sutter County und Yuba County. Das County-Gebiet erstreckt sich vom kalifornischen Längstal bis in die Berge der Sierra Nevada und umfasst eine Fläche von rund 4.343 Quadratkilometern (1.677 Quadratmeilen).Frequently Asked Questions auf den Webseiten von Explore Butte County, zuletzt abgerufen am 4. Mai 2025. Die Höhenlage reicht von etwa 18 Metern über dem Meeresspiegel im südwestlichen Teil des Countys, nahe dem Sacramento River, bis auf 2.171 Meter (7.124 Fuß) in der Nähe des Humboldt Peak im Nordosten des Countys.Butte County High Point, California, North America Vertical Datum of 1988 über Peakbagger.com, zuletzt abgerufen am 4. Mai 2025.
Geologie mini|Vulkangestein im Upper Bidwell Park Butte County lässt sich geologisch in drei Hauptregionen unterteilen: die Talregion, die Vorberge und das Gebirge.Hierzu und zum folgenden vgl. Draft EIR Tuscan Ridge Project, May 2024 über den Dokumentenserver von Butte County, zuletzt abgerufen am 30. März 2025. Rund 45 % der Fläche entfallen auf die Talregion, die vor allem aus Sedimenten über einem Grund aus Granit und metamorphen Gesteinen besteht. Die Vorberge bilden eine Übergangszone zwischen Talregion und Gebirge und erstrecken sich über Höhenlagen von etwa 60 bis 1.250 Meter. In diesem Bereich dominieren im Norden und Westen Ablagerungen aus dem Tertiär, während im Osten und Süden deutlich ältere Gesteine aus der Zeit des Paläozoikums und Mesozoikums auftreten. Der östlichste Teil von Butte County ist von Gebirgszügen geprägt, die zur Sierra Nevada gehören. Dort finden sich vor allem magmatische, vulkanische und metamorphe Gesteine, die mehrere hundert Millionen Jahre alt sind.
Die fruchtbaren Böden im westlichen Teil des Countys – also in der Talregion – stammen überwiegend aus alluvialen Sedimenten, die über Jahrtausende durch Flüsse wie den Sacramento River und den Feather River abgelagert wurden. Diese Sedimente bestehen aus nährstoffreichen Tonen, Schluffen und Sanden, die hervorragende Bedingungen für die Landwirtschaft bieten.California’s Groundwater Bulletin 118: Sacramento Valley Groundwater Basin, West Butte Subbasin, über das California Department of Water Resources, zuletzt abgerufen am 30. März 2025.
Der California Geological Survey stuft Butte County als seismische Gefahrenzone ein, wobei das Erdbebenrisiko sowohl von innerhalb als auch von außerhalb des Countys gelegenen, von SSE nach NNW verlaufenden Verwerfungen ausgeht. Eine der aktivsten dieser Verwerfungen ist die „Cleveland Hills Fault“. Bewegungen an dieser tektonischen Verwerfung lösten im August 1975 acht Kilometer südöstlich von Oroville ein Erdbeben der Stärke 5,7 auf der Momenten-Magnituden-Skala aus.Ausführlicher zu dem Erdbeben von 1975: K. M. Lahr [u. a.], The August 1975 Oroville Earthquakes, in: Bulletin of the Seismological Society of America 66, 4 (1976), S. 1085–1099.
Flächennutzung Von den 4.343 Quadratkilometern Gesamtfläche entfielen im Jahr 2016 rund 189 Quadratkilometer und damit 4 % auf urbanisierte und entwickelte Flächen (d. h. Wohn-, Gewerbe- und Industrieflächen).Land Use Element im Butte County General Plan 2040, abgerufen am 24. März 2025. Die meisten dieser Flächen liegen im Sacramento Valley, während es in den Ausläufern der Sierra Nevada bis auf die Stadt Paradise keine größeren städtischen Siedlungen gibt. Bei den kleineren Ortschaften in den Bergregionen handelt es sich häufig um ehemalige größere Siedlungen aus der Zeit des kalifornischen Goldrauschs, die nach dessen Ende stark an Einwohnern verloren haben.
Der größte Flächenanteil in Butte County entfällt auf das Weide- und Farmland. Das Weideland macht mit rund 1.619 Quadratkilometern 37 % der genutzten Fläche des Countys aus, das Farmland mit rund 961 Quadratkilometern 22 % der Fläche. 93 Quadratkilometer und damit etwa 2 % des Countys sind Wasserflächen. Zu den wichtigsten Oberflächengewässern gehören der Feather River mit seinen Zuflüssen, der Sacramento River, der die westliche Grenze des Countys bildet, sowie der Butte Creek und der Big Chico Creek. „Sonstige Flächen“ machen mit rund 1.481 Quadratkilometern 34 % der Gesamtfläche aus. Diese Kategorie umfasst dünn besiedelte ländliche Wohngebiete, landwirtschaftlich-industrielle Flächen, verstreute gewerbliche Ansiedlungen sowie unbebaute und nicht landwirtschaftlich genutzte Flächen von mehr als 16 Hektar, die vollständig von städtischer Bebauung umgeben sind.
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Citys Biggs Chico Gridley Oroville
Towns Paradise
Politisch unselbstständige Orte (engl. census-designated places) Bangor Berry Creek Butte Creek Canyon Butte Meadows Butte Valley Cherokee Clipper Mills Cohasset Concow Durham Forbestown Forest Ranch Honcut Kelly Ridge Magalia Nord Oroville East Palermo Rackerby Richvale Robinson Mill South Oroville Stirling City Thermalito Yankee Hill
Weitere Orte Pulga, gemeindefreies Gebiet
Klima Butte County weist ein mediterranes Klima auf, das von heißen, trockenen Sommern und milden, feuchten Wintern geprägt ist.Molly Marcussen, Butte County Climate Change Vulnerability Assessment, Berkeley 2021, S. 14. In den tiefer gelegenen Bereichen des Sacramento Valley treten im Sommer regelmäßig ausgeprägte Hitzeperioden auf. Historisch verzeichnet Butte County durchschnittlich etwa fünf Tage pro Jahr mit extremer Hitze, definiert als Tage mit Temperaturen von mindestens 100,1 °F (rund 37,8 °C).Molly Marcussen, Butte County Climate Change Vulnerability Assessment, Berkeley 2021, S. 27. Im Zuge des Klimawandels nimmt die Zahl dieser extremen Hitzetage deutlich zu und wird nach einer Projektion aus dem Jahr 2011 bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts auf 29 Tage im Jahr ansteigen. Die sommerliche Trockenperiode in Butte County führt regelmäßig zu erhöhter Waldbrandgefahr, insbesondere in den bewaldeten Ausläufern der Sierra Nevada. Die Winter sind dagegen mild bis kühl und stellen den niederschlagsreichsten Abschnitt des Jahres dar.
mini|Tule-Nebel im Bidwell Park, Dezember 2025 Der Großteil des Jahresniederschlags fällt zwischen November und März und wird häufig durch sogenannte atmosphärische Flüsse bestimmt – schmale, feuchtigkeitsreiche Luftströmungen aus dem Pazifik, die innerhalb kurzer Zeit große Regenmengen bringen können und einen erheblichen Anteil an der jährlichen Wasserbilanz des Countys haben.Zu atmosphärischen Flüssen und ihrer Bedeutung für die Wasserressourcen in Kalifornien, siehe Michael D. Dettinger [u. a.], Atmospheric Rivers, Floods and the Water Resources of California, in: Water 2011, S. 445–478. Solche Starkregenereignisse führen mitunter zu Hochwasser an Flüssen und Bächen und zu Überschwemmungen von niedriggelegenen Landstraßen im County.Exemplarisch: Michael Weber, North state flooding continues, fog forecast ahead, in: Chico Enterprise Record vom 26. Dezember 2025, zuletzt abgerufen am 27. Dezember 2025. In den tieferen Lagen des Sacramento Valley tritt während der Wintermonate regelmäßig Tule-Nebel (engl. Tule fog) auf, ein dichter Strahlungsnebel, der sich bei feuchten Böden, klaren Nächten und schwachem Wind bildet. Dieser Nebel kann das kalifornische Längstal von Bakersfield bis Red Bluff über eine Strecke von 650 km bedecken und gehört zu den häufigsten Ursachen für Verkehrsunfälle in Kalifornien.Justin Sacher: Yourcentralvalley.com, 20. Dezember 2020.
In den höher gelegenen Regionen des Countys sind die Temperaturen ganzjährig niedriger; dort kommt es im Winter häufiger zu Frost und auch zu Schneefall, während die Sommer zwar warm, aber weniger extrem heiß sind als im Tal.
Schutzgebiete mini|Eichenbestand entlang eines Naturlehrpfades im Bidwell-Sacramento River State Park Der Bidwell-Sacramento River State Park liegt im Westen von Butte County entlang des Sacramento River und schützt auf einer Fläche von rund 141 Hektar Auenlandschaften und Flussökosysteme.Hierzu und zum folgenden vgl. die vom California Department of Parks and Recreation im Jahr 2013 herausgegebene Broschüre zum Bidwell-Sacramento River State Park (PDF; 289 kB). Der Park zeichnet sich durch seine artenreichen Auwälder aus, in denen große Bestände von Kalifornischen Weiß-Eichen (Quercus lobata), Weiden (Salix), Weiß-Erlen (Alnus rhombifolia) und Frémont-Pappeln (Populus fremontii) vorkommen. Der Park schützt eine der letzten verbliebenen natürlichen Auenlandschaften entlang des Sacramento River und bietet zahlreichen heimischen Tierarten und Zugvögeln Schutz und Nahrung.
Die drei Schutzgebiete Butte Creek Ecological Preserve, Butte Creek Canyon Ecological Reserve und Butte Creek House Ecological Reserve liegen im Einzugsgebiet des Butte Creek.Weiterführende Informationen finden sich unter Butte Creek Ecological Preserve, auf den Webseiten der California State University, Chico, Butte Creek Canyon Ecological Reserve und Butte Creek House Ecological Reserve auf den Webseiten des California Department of Fish und Wildlife, zuletzt abgerufen am 4. Mai 2025. Das Butte Creek Ecological Preserve umfasst rund 93 Hektar entlang des Flusses und beherbergt eines der wenigen noch bestehenden Laichgebiete für die im Frühjahr laichenden Königslachse (Oncorhynchus tshawytscha). Das Butte Creek Canyon Ecological Reserve schützt auf etwa 287 Hektar Auwald-Ökosysteme im Canyon des Butte Creek. Weiter flussaufwärts liegt das Butte Creek House Ecological Reserve, das sich über 110 Hektar Feuchtwiesen und Wälder erstreckt und die Quellgebiete des Butte Creek schützt.
mini|Blüte der Wildblumen auf dem Table Mountain