23 000 Leben

23 000 Leben ist ein deutsches Filmdrama von Markus Goller, das am 17. Juli 2026 weltweit bei Netflix erschien. Der Film erzählt die Geschichte des Seenotrettungsschiffes Iuventa, das 2016 und 2017 im zentralen Mittelmeer im Einsatz war, bevor es von italienischen Behörden beschlagnahmt wurde. Nach Angaben von Jugend Rettet war die Crew der Iuventa in 16 Einsätzen an der Rettung von mehr als 23.000 Menschen beteiligt. Darauf bezieht sich der Titel des Films.

Handlung Berlin im Jahr 2015, dem „Sommer der Migration“: Eine Gruppe junger Menschen verfolgt die Nachrichten aus dem Mittelmeer mit wachsender Bestürzung. Tausende versuchen, von Libyen aus auf überfüllten Schlauchbooten nach Europa zu gelangen, während staatliche Rettungsmissionen eingestellt wurden und vor Ort kaum Hilfe verfügbar ist. Gemeinsam mit seiner Freundin Kitty, der pragmatischen Mitbewohnerin Nina und dem Fotografen Mauro fasst Lukas einen unwahrscheinlichen Plan: Sie gründen die Organisation „Jugend Rettet“, starten eine Crowdfunding-Kampagne und suchen monatelang nach einem geeigneten Schiff – begleitet von zahllosen Rückschlägen. Als Schiff und Finanzierung schließlich gesichert sind, nimmt das Projekt Fahrt auf. Auf einer Werft in Emden setzen Lukas, Nina, Mauro und Dutzende Freiwillige den alten Kutter in Eigenarbeit instand; VW-Mechaniker, die auf Facebook von Problemen mit der Elektrik lesen, kommen spontan vorbei, um zu helfen. In Emden erhält das Schiff auch seinen Namen: Iuventa – lateinisch für Jugend.

Innerhalb eines Jahres rettet die Crew mehr als 23.000 Menschen aus überfüllten und seeuntauglichen Schlauch- und Holzbooten und sorgt für ihre sichere Ankunft in Europa. Was als Mission voller Hoffnung und Entschlossenheit beginnt, gerät zunehmend unter politischen Druck: Die europäischen Behörden betrachten die zivile Seenotrettung mit wachsendem Misstrauen, und es entsteht die Erzählung, NGOs wie Jugend Rettet kooperierten mit Schleppernetzwerken. Die Retter werden nicht länger als Zeugen einer humanitären Katastrophe wahrgenommen, sondern als Mitschuldige an ihr. Im August 2017 wird die Iuventa von den italienischen Behörden in den Hafen von Lampedusa gelockt und dort beschlagnahmt. Gegen die Crew wird wegen Beihilfe zur unerlaubten Einreise ermittelt. Ein Teil der Besatzung flieht mit einem Segelboot.

Vor dem Gericht im sizilianischen Trapani werden die Angeklagten mit teils konstruierten Beweisen konfrontiert, darunter Fotos, die angeblich zeigen, wie die Iuventa leere Boote in Richtung libyscher Küste schleppt. Als Zeugen der Verteidigung treten Rose und Lamin auf, die beide von der Iuventa gerettet wurden. Sie schildern vor Gericht, was die Crew für sie und andere auf der Überfahrt getan hat – und dass sie ihnen das Leben gerettet hat. Am Ende werden alle Angeklagten freigesprochen. Der Richter stellt fest, dass die vorgelegten Beweismittel eindeutig belegen, dass die vorgeworfenen Straftaten nicht vorliegen, und dass eine Hauptverhandlung überflüssig wäre. Die Flucht vor Folter, willkürlicher Inhaftierung, sexueller Gewalt und Misshandlung in libyschen Haftanstalten sei unvermeidbar gewesen.

Produktion Entwicklung und Stab An der Entwicklung des Projekts war Michele Cinque beteiligt, der bereits 2017 den Dokumentarfilm Iuventa über die Arbeit der Organisation veröffentlicht hatte. 23 000 Leben ist demgegenüber ein fiktionalisiertes Drama, das reale Ereignisse und Figuren in verdichteter Form darstellt.

Regie führte Markus Goller, das Drehbuch schrieb Oliver Ziegenbalg in Zusammenarbeit mit Michele Cinque. Produziert wurde der Film von Christopher Zwickler sowie Oliver Ziegenbalg und Markus Goller, in Zusammenarbeit mit Lazy Film (Creative Producer: Michele Cinque). Die Kamera übernahm Frankie DeMarco. Für das Szenenbild war Oscar-Preisträger Christian Goldbeck verantwortlich, die Filmmusik komponierte Oscar-Preisträger Volker Bertelmann.

Besetzung Die Hauptrolle des Lukas übernahm Louis Hofmann. An seiner Seite spielen Mala Emde als seine Freundin Kitty, Katharina Stark als Mitbewohnerin Nina und Felice als Fotograf Mauro. In weiteren Rollen sind Frederick Lau als Sören, Maria Dragus als Viola, Luisa-Céline Gaffron als Dominique und Omid Memar als Askanius zu sehen. Trevor Magaya und Kathy Etoa verkörpern mit Lamin und Rose zwei von der Iuventa gerettete Geflüchtete, die im Prozess als Zeugen der Verteidigung auftreten. Die Besetzung ergänzen Saibon Wang als Su, Joone Dankou als Paula und Merlin von Garnier als Maik. In Gastrollen treten unter anderem Corinna Harfouch, Ulrich Matthes, Franka Potente, Katja Riemann, Frank Plasberg, Herbert Knaup und Eleonora Romandini auf.

Als Komparse wirkt Amara Krumak mit, einer der El Hiblu 3 – drei junge Geflüchtete, die 2019 zusammen mit über 100 weiteren Menschen vom Tanker El Hiblu 1 aus Seenot gerettet wurden, an Bord gegen deren Rückführung nach Libyen vermittelten und dafür in Malta unter anderem wegen Terrorismusvorwürfen angeklagt sind. Er spielt einen Flüchtenden, der Lukas in einer dramatischen Rettungsszene im Kampf ums Überleben unter Wasser zieht; die Szene eröffnet den Film.

Dreharbeiten Der Film wurde im Sommer 2024 auf Malta und in Berlin gedreht.

Veröffentlichung Die Weltpremiere fand am 29. Juni 2026 beim Filmfest München in der Sektion „Spotlight“ statt. Am 17. Juli 2026 wurde der Film weltweit auf Netflix veröffentlicht.

Hintergrund

Die Iuventa nahm im Sommer 2016 ihren Einsatz im zentralen Mittelmeer auf. Zu diesem Zeitpunkt war das Mittelmeer zur tödlichsten Migrationsroute der Welt geworden.

Im August 2017 beschlagnahmten italienische Behörden die Iuventa im Hafen von Lampedusa. Der Crew wurde vorgeworfen, Beihilfe zur unerlaubten Einreise geleistet und dazu mit libyschen Schleusernetzwerken Absprachen über direkte Übergaben von Menschen sowie die Rückgabe von Booten zu deren Wiederverwendung getroffen zu haben. Die Staatsanwaltschaft im sizilianischen Trapani stützte diesen Vorwurf unter anderem auf verdeckte Ermittlungen, darunter Telefonüberwachung, Abhörmaßnahmen an Bord und in Büros sowie den Einsatz eines verdeckten Ermittlers.

Im Januar 2021 erhob die Staatsanwaltschaft Vorwürfe gegen insgesamt 21 Personen und drei Organisationen; unter den Beschuldigten befanden sich vier Besatzungsmitglieder der Iuventa. Das Verfahren galt als Präzedenzfall im Kontext der zunehmenden Kriminalisierung ziviler Seenotrettung im Mittelmeerraum. Menschenrechtsorganisationen, darunter Amnesty International und Human Rights Watch, kritisierten es als Teil einer politisch motivierten Strategie zur Abschreckung ziviler Rettungsorganisationen.

Das Schiff blieb sieben Jahre lang beschlagnahmt und verfiel in dieser Zeit im Hafen von Trapani. Am 19. April 2024 stellte das Gericht in Trapani das Verfahren ein, da es keine strafbaren Handlungen feststellen konnte und die Flucht aus den Verhältnissen in Libyen und jede Form der Unterstützung als notwendig bewertete. Die originale Urteilsbegründung wird durch den Richter im Film zitiert.

Parallel zum Filmstart führt Jugend Rettet ein zivilrechtliches Verfahren gegen den italienischen Staat auf Schadenersatz für die während der Beschlagnahmung entstandenen Schäden an der Iuventa.

Weblinks

iuventa-case.org – Website zum Verfahren gegen die Iuventa-Crew

Einzelnachweise

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