Liesl Johanna Zühlke (* 10. April 1968 in Kapstadt) ist eine südafrikanische Kinderkardiologin und Gesundheitsforscherin. Sie ist Professorin und Leiterin der Forschungseinheit für Kinderherzkrankheiten an der Universität Kapstadt sowie Vizepräsidentin des South African Medical Research Council.
Leben Zühlke, geborene Hendricks, wuchs in Kapstadt auf und schloss 1991 ihr Medizinstudium an der Universität Kapstadt ab. Nach einem Diplom in Kindergesundheit beendete sie 1999 ihre pädiatrische und 2007 ihre kinderkardiologische Fachausbildung; im selben Jahr begann sie am Red Cross War Memorial Children’s Hospital zu arbeiten. An der Universität Kapstadt erwarb sie 2011 einen Master für öffentliche Gesundheit und wurde 2015 mit einer Arbeit über die Krankheitsverläufe asymptomatischer und symptomatischer rheumatischer Herzerkrankungen promoviert. 2018 folgte an der London School of Economics and Political Science ein Masterabschluss in Gesundheitsökonomie sowie Ergebnis- und Managementforschung zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Bereits 2015 hatte sie die Forschungseinheit für Kinderherzkrankheiten zur Förderung kinderkardiologischer Forschung und wissenschaftlicher Ausbildung in Afrika gegründet. Ende 2021 wechselte sie als Vizepräsidentin für außeruniversitäre Forschung und das interne Forschungsportfolio zum South African Medical Research Council, behielt jedoch ihre Funktionen in Kapstadt bei.
Wirken Zühlkes Forschung gilt rheumatischen und angeborenen Herzerkrankungen; weitere Arbeitsgebiete sind Herzkrankheiten bei Jugendlichen mit HIV sowie bei Frauen im gebärfähigen Alter. Sie deutet die rheumatische Herzerkrankung zugleich als Folge von Armut, Ungleichheit und Mängeln der Gesundheitssysteme. Ihre Arbeit trug zur internationalen Einführung von Leitlinien sowie zur 2018 verabschiedeten Resolution der Weltgesundheitsorganisation über rheumatisches Fieber und rheumatische Herzerkrankungen bei. Sie leitete das multinationale Register REMEDY, das bei rheumatischen Herzerkrankungen einen Zusammenhang zwischen niedrigen Einkommen und erhöhter Sterblichkeit zeigte. Zudem war sie an der Wiederaufnahme der Herztransplantationen bei Kindern am Red Cross War Memorial Children’s Hospital beteiligt, wo 2021 erstmals seit 13 Jahren wieder ein Kind ein Spenderherz erhielt. Zühlke war Präsidentin der Paediatric Cardiac Society of South Africa und der South African Heart Association und leitete Arbeitsgruppen der Pan-African Society of Cardiology. Zu ihren Auszeichnungen zählen der MRC/DFID African Research Leader Award (2018) und der Alan Pifer Research Award (2021). 2023 wurde sie bei den South African Women in Science Awards als Drittplatzierte in der Kategorie Natur- und Ingenieurwissenschaften geehrt. 2025 wurde sie zum Mitglied der World Academy of Sciences gewählt. 2026 erhielt sie einen L’Oréal-UNESCO-Preis für ihre Forschung zur Versorgung von Kindern mit Herzerkrankungen, besonders rheumatischen Herzerkrankungen.
Einzelnachweise
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