Nandini Harinath () ist eine indische Raumfahrtwissenschaftlerin der Indian Space Research Organisation (ISRO), die durch ihre Arbeit an der indischen Mars-Orbiter-Mission Mangalyaan bekannt wurde. Bei dieser Mission war sie Projektmanagerin für Missionsdesign und stellvertretende Operationsleiterin.
Leben Harinath wuchs in einem wissenschaftsnahen familiären Umfeld auf, in dem ihre Mutter Mathematik unterrichtete, ihr Vater als Ingenieur eine ausgeprägte Vorliebe für Physik hatte und die Familie gemeinsam Science-Fiction-Serien wie Star Trek sah. Sie nannte neben Star Trek auch den Film Apollo 13 als für sie wichtige Erzählung über Entdeckung und Teamarbeit. ISRO war die erste Stelle, auf die sie sich bewarb und arbeitete dort über mehrere Jahrzehnte. Zu ihrem beruflichen Weg zählen mehr als 14 Missionen innerhalb von rund 20 Jahren bei ISRO.
Wirken Die Mars-Orbiter-Mission wurde am 5. November 2013 mit PSLV-C25 gestartet und am 24. September 2014 im ersten Versuch in eine Umlaufbahn um den Mars gebracht. Sie war Indiens erste interplanetare Mission und machte ISRO zur vierten Raumfahrtagentur, der eine erfolgreiche Marsumlaufbahn gelang. Die Mission diente vor allem technologischen Zielen wie Missionsplanung, Navigation, autonomem Betrieb und Marsorbit-Einschuss und führte fünf wissenschaftliche Nutzlasten zur Untersuchung der Marsoberfläche und -atmosphäre mit. Harinaths Arbeit an Mangalyaan fiel in eine Phase außergewöhnlich dichter Missionsarbeit, in welcher die Arbeitstage vor dem Start auf 12 bis 14 Stunden anwuchsen und während kritischer Phasen kaum Schlaf möglich war. Die bekannte Aufnahme sari-tragender Frauen nach dem Missionserfolg zeigte nach einer ISRO-Klarstellung zwar Verwaltungsmitarbeiterinnen, lenkte aber zugleich Aufmerksamkeit darauf, dass mehrere Wissenschaftlerinnen an der Mission beteiligt waren und sich während des Starts im Kontrollraum befanden. Harinath wurde dadurch zusammen mit anderen Wissenschaftlerinnen wie Ritu Karidhal, Moumita Dutta und Minal Rohit zu einer sichtbaren Vertreterin der Frauen, die an Mangalyaan entscheidend mitwirkten. Obschon die Mission ursprünglich auf sechs Monate ausgelegt war, blieb sie rund acht Jahre lang im Marsorbit aktiv, bevor ISRO nach Kommunikationsverlust und erschöpften Ressourcen ihr Missionsende feststellte. Der rote und blaue Sari, den Harinath während des erfolgreichen Trans-Mars-Injection-Manövers in der Missionskontrolle trug, wurde 2021 dem National Air and Space Museum geschenkt und ist dort in der Galerie Futures in Space ausgestellt. Der Sari gilt als erstes Objekt aus Indien für die interplanetare Wissenschaftssammlung des Museums und als erster Sari in dieser Sammlung. Die Präsentation des Sari wurde als Symbol für Indiens Marsmission, weibliche wissenschaftliche Arbeit und nationale Raumfahrtambitionen wahrgenommen. Harinath äußert nimmt an öffentlichen Debatten über Automatisierung, künstliche Intelligenz, Einfachheit und Risikomanagement in Raumfahrtmissionen teil.
Einzelnachweise
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