mini|Harold Keller ca. 1945 mini|Foto mit beiden Flaggen auf dem Mount Suribachi. Pfc. Gagnon (im Vordergrund) beim Einholen der ersten Flagge mini|Der US-GI Harold Keller in der Gruppe der "Flag raiser" bei der zweiten Flaggen­hissung auf Iwo Jima Harold Paul „Pie“ Keller (* 3. August 1921 in Brooklyn (Iowa); † 13. März 1979 ebenda)https://de.findagrave.com/memorial/17178561/harold_paul-keller war ein Pfc. (später Corporal) des United States Marine Corps, der während der Schlacht um Iwojima als Mitglied einer Patrouille, den Gipfel des Mount Suribachi einnahm, und am 23. Februar 1945 die erste US-Flagge auf Iwojima hisste. Er ist auch einer der sechs Marines, die am selben Tag die größere Ersatzflagge auf dem Berggipfel hissten – wie auf dem ikonischen Foto Raising the Flag on Iwo Jima zu sehen ist. Kellers Teilnahme an der zweiten, bekannteren Flaggenhissung blieb lange unentdeckt.

Dienst bei den US-Marines Harold Keller trat am 2. Januar 1942 in das US Marine Corps ein und absolvierte eine Ausbildung im Camp Elliott (San Diego) und später eine Ausbildung in Honolulu, Hawaii. Keller wurde dem 2. Marine Raider Battalion zugeteilt und nahm an der Schlacht um Midway, und an den Kämpfen bei Guadalcanal teil. 1943 erlitt Keller in bei der Bougainville-Kampagne einen Durchschuss der rechten Schulter.

Nach Auflösung der Marine Raiders im Februar 1944 wurde Keller der Easy (E) Company, 2. Bataillon, 28. Marineregiment, 5. Marinedivision zugeteilt, die 1944 in Camp Pendleton aufgestellt wurde. Im September wurde die Division zur weiteren Ausbildung nach Camp Tarawa (Hawaii), geschickt, um sich auf die Invasion von Iwo Jima vorzubereiten. Im Januar 1945 verließ die Division Hawaii und verlegte nach Iwo Jima. Keller nahm an der Schlacht um Iwo Jima teil, die am 19. Februar begann und am 26. März endete.

Er verließ Iwo Jima Ende März 1945 mit seiner Einheit und kehrte im April 1945 nach Hawaii zurück. Als der Zweite Weltkrieg endete, wurde er am 19. September 1945 ehrenhaft aus dem Marine Corps entlassen.

Die Flaggenhissungen Erste Flagge Am 23. Februar war Keller Teil einer 40 Mann starken Patrouille, die den Mount Suribachi bestieg und den Auftrag erhielt, auf dessen Spitze die Flagge der Vereinigten Staaten zu setzen. Als die Männer den Kraterrand des Vulkans erreichten, kam es zu einem kurzen Scharmützel, das sie jedoch rasch für sich entscheiden konnten. Nachdem ein japanisches Wasserrohr aus Eisen gefunden worden war, das als Fahnenmast dienen sollte, wurde die (relativ kleine) amerikanische Flagge des Bataillons daran befestigt. Als die Flagge festgebunden war, wurde der Fahnenmast gegen 10:30 Uhr aufgerichtet. Ein Fotograf der Marines für das „Leatherneck Magazine“ – und der einzige Fotograf, der die Patrouille begleitete – machte mehrere Aufnahmen der ersten Flagge, sowohl vor als auch nach dem Hissen.

Zweite Flagge Zwei Stunden nachdem die erste Flagge auf dem Mount Suribachi gehisst worden war, entschied die Führung des Marine Corps, dass an gleicher Stelle eine größere Flagge gehisst werden sollte, damit die amerikanische Flagge auch auf der anderen Seite des Berges – für die Tausenden von Marines, die dort um die Einnahme der Insel kämpften, – besser sichtbar wäre. Die Ausführung dieses Befehl erhielt Sergeant Michael Strank (ein Gruppenführer des 2. Zuges). Sgt. Strank wählte Corporal Harlon Block, Private First Class Ira Hayes und Pfc. Franklin Sousley aus. Pfc. Rene Gagnon, ein Melder (Bote) des 2. Bataillons für die E-Kompanie, erhielt den Befehl, die Ersatzflagge den Berg hinaufzubringen und die erste Flagge an den Bataillonsadjutanten zurückzugeben.The Man Who Carried the Flag on Iwo Jima, G. Greeley Wells. New York Times, October 17, 1991.

Als die Gruppe den Gipfel erreichte, wurde die Ersatzflagge an einem Rohr angebracht, das sie in unmittelbarer Nähe der ersten Flagge fand. Als die vier Marines gerade im Begriff waren, den Fahnenmast aufzurichten, riefen Sgt. Strank und Cpl. Block zwei Marines der ersten Patrouille herbei, Pfc. Harold Schultz und Pfc. Keller, um ihnen beim Aufrichten des Mastes zu helfen. Diese sechs Marines hissten daraufhin die zweite Flagge, während Pfc. Gagnon und drei weitere Marines den ersten Fahnenmast umlegten.https://www.usmcu.edu/Portals/218/Investigating%20Iwo_WEB3.pdf Um den Fahnenmast in einer senkrechten Position zu halten, hielten Sgt. Strank und seine drei Marines ihn fest, während Pfc. Keller, Pfc. Schultz und andere Steine um die Basis des Mastes schichteten. Anschließend wurde der Fahnenmast mit drei Abspannseilen gesichert.

Korrekturen bezüglich der Teilnehmer Am 20. März 1945, nach Abschluss der Schlacht, befahl US-Präsident Roosevelt, die auf Rosenthals Foto (also von der zweiten Hissung) abgebildeten Flaggenhisser (die in den USA als „the Flag raisers“ zu einem stehenden Begriff wurden) nach Washington D.C. zu beordern. Pfc. Gagnon erhielt den Befehl zur Reise nach Washington und traf dort am 7. April ein. Noch am selben Tag wurde er von einem Presseoffizier der Marines zu den Identitäten aller auf dem Foto abgebildeten Flaggenhisser befragt. Er identifizierte die sechs Männer als Sgt. Strank, Pfc. Sousley, den Navy-Sanitäter John Bradley, Pfc. Ira Hayes, Sgt. Henry Hansen sowie sich selbst. Zudem gab er an, dass Sgt. Strank, Sgt. Hansen und Pfc. Sousley auf Iwo Jima gefallen seien. Auch Bradley und Ira Hayes wurden befragt und bestätigten die Personen (bis auf Hansen, den Ira Hayes als Cpl. Block am Fuß des Fahnenmastes identifizierte).

Ein Marine-Oberstleutnant teilte Pfc. Hayes daraufhin mit, dass die Identitäten bereits öffentlich bekanntgegeben worden seien und nun nicht mehr geändert würden. Außerdem untersagte er ihm, in der Öffentlichkeit Äußerungen zu diesem Sachverhalt zu tätigen (dieser Offizier sollte später bestreiten, dass Pfc. Hayes ihn überhaupt auf die fehlerhafte Identifizierung hingewiesen habe).

Eine Untersuchung des Marine Corps zur Identität der sechs Männer, die die zweite Flagge hissten, begann im Dezember 1946 und wurde im Januar 1947 abgeschlossen. Sie bestätigte die Behauptung von Private First Class Hayes, dass Corporal Block – und nicht Sergeant Hansen – auf dem Foto zu sehen sei, und stellte fest, dass keine einzelne Partei für die Fehlidentifizierung verantwortlich war. Die Identitäten der anderen fünf Männer, die an der zweiten Hissung beteiligt waren, wurden bestätigt.

Im Juni 2016 gab ein Überprüfungsausschuss des Marine Corps bekannt, dass John Bradley auf dem Foto fälschlicherweise identifiziert worden war. Die Person, die ursprünglich Bradley zugeordnet worden war (vierte von links), stellte sich als Sousley heraus, während die Person an Sousleys ursprünglicher Position (zweite von links) Harold Schultz war. Die Identitäten der anderen fünf Flaggenhisser wurden bestätigt.

Eine dritte Untersuchung des Marine Corps zur Identität der sechs Männer der zweiten Flaggenhissung kam im Oktober 2019 zu dem Schluss, dass Keller auf Rosenthals Foto anstelle von Rene Gagnon zu sehen ist. Gagnon, der die größere, zweite Flagge auf den Mount Suribachi getragen hatte, half beim Herablassen des ersten Fahnenmastes und nahm die erste Flagge ab, genau in dem Moment, als die zweite Flagge gehisst wurde. Fotos und Videoaufnahmen zeigten, dass die Person (Keller), die man fälschlicherweise für Gagnon gehalten hatte, einen Ehering trug; zu jener Zeit war Keller verheiratet, Gagnon hingegen nicht. Zudem wies diese Person (Keller) kein Muttermal im Gesicht auf – ein Merkmal, das bei Gagnon vorhanden war. Ein vom Private Robert Campbell aufgenommenes Foto des Marine Corps, das beide Flaggen auf dem Gipfel des Mount Suribachi zeigte, bestätigte, dass es sich bei der Person, die man für Gagnon gehalten hatte, tatsächlich um Keller handelte. Die Identitäten der anderen fünf Flaggenhisser – einschließlich Schultz – wurden erneut bestätigt. Wie Schultz hatte auch Keller niemals öffentlich erwähnt, dass er zu den Flaggenhissern gehörte oder auf dem Foto abgebildet war.

Die anderen „Flag raisers“ Die, neben Keller, auf dem Foto Raising the Flag on Iwo Jima abgebildeten Soldaten –„ the Flag raisers“ – sind (nach mehreren vorangegangenen Prüfungen und Korrekturen) seit Oktober 2019:

Ira Hayes Harold Schultz Michael Strank Franklin Sousley Harlon Block

Weblinks

irishcentral.com Newly discovered Irish American who raised the flag at Iwo Jima in World War II (englisch) cbsnews.com Marines say soldier in iconic Iwo Jima photo was misidentified – again (englisch)

Einzelnachweise

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