Norman Raymond Frederick Maier (* 27. November 1900 in Sebewaing; † 24. September 1977 in Ann Arbor) war ein US-amerikanischer Experimentalpsychologe und Professor an der University of Michigan. Maier, Norman Raymond Frederick auf Lexikon der Psychologie, abgerufen am 19. Mai 2026.Norman Maier, 76; Noted Psychologist At U. of Michigan auf New York Times, abgerufen am 19. Mai 2026.
Leben Er wurde in einer Kleinstadt in Michigan geboren und besuchte die öffentlichen Schulen in Michigan. 1923 erwarb er seinen Bachelor-Abschluss an der University of Michigan. Seine postgradualen Studien verbrachte er 1925 bis 1926 an der Humboldt-Universität zu Berlin. Zurückgekehrt promovierte er 1928 an der University of Michigan. Der Titel seiner Dissertation lautete Reasoning in white rats. 1928 bis 1929 verbrachte er als Assistenzprofessor an der Long Island University. Nach einem Jahr Lehrtätigkeit war er zwei Jahre lang als Stipendiat des National Research Council im Fachbereich Zoologie an der University of Chicago tätig, wo er mit K. S. Lashley zusammenarbeitete. 1931 trat er dem Lehrkörper der University of Michigan bei, an der er bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1971 verblieb.
Werk Er arbeitete zuerst im Bereich der Tierpsychologie. In seinem mit T. C. Schneirla verfassten Lehrbuch „Principles of Animal Psychology“ wird das gesamte Tierreich – von den Einzellern bis zum Menschen – zu einem Forschungsgebiet erklärte und erforscht, in welchem Verhältnis Verhaltenskompetenzen zum Körperbau (z. B. Symmetrie) sowie zur jeweiligen sensorischen, neuronalen und motorischen Ausstattung stehen. Es gilt bis heute als Klassiker der verhaltensbiologischen Fachliteratur. Eines seiner Hauptinteressengebiete betraf die Funktionsweise des Gehirns. Er untersuchte Laborratten, um deren Denkvermögen zu ergründen, sowie seine eigenen Studenten, um zu beobachten, wie diese zu Lösungen gelangten, wenn sie mit Aufgaben konfrontiert wurden, auf die ihre bisherigen Erfahrungen sie nicht vorbereitet hatten. In einem Bericht an die American Psychological Association beschrieb er 1940 seine Entdeckung dessen, was er als einen „Gehirnkompass“ bezeichnete – ein Orientierungshilfsmittel, das dem Verstand bei der Lösung schwieriger Probleme als Wegweiser dient. Seine Studien stellten durch Belege für kognitive Prozesse bei Tieren eine Herausforderung an den strikten Behaviorismus dar.
Zur Untersuchung der Frage, wie Menschen Probleme lösen, entwickelte er 1931, angeregt durch Überlegungen von Wolfgang Köhler, Otto Selz und Max Wertheimer, das „Zwei-Seile-Rätsel“.Maiers „Zwei-Seile-Rätsel“ und Test-Heuristiken, abgerufen am 19. Mai 2026. Dabei befestigte er zwei Seile an der Decke seines Labors und bat Versuchspersonen, Wege zu finden, die beiden Enden miteinander zu verknoten. Die beiden Seile waren so weit voneinander entfernt angebracht, dass man – während man eines der Seile festhielt – das andere nicht erreichen konnte. Im Raum waren verschiedene Gegenstände verteilt – wie etwa Verlängerungskabel, Stangen, Klemmen und Gewichte –, und die Teilnehmer durften all diese Hilfsmittel nutzen, um das Rätsel zu lösen. Während die meisten Teilnehmer schnell erkannten, dass sich das Problem durch das Anbringen eines Verlängerungskabels an einem der Seile lösen ließ, stellten diese naheliegenden Antworten ihn aber nicht zufrieden; er suchte nach einer anderen, einfachen und eleganten Lösung. Er forderte die Teilnehmer immer wieder auf, neue Lösungsansätze zu entwickeln, und zwar so lange, bis ihnen keine neuen Ideen mehr einfielen. Die eigentliche Lösung, nach der er suchte, bestand darin, ein Gewicht an einem der Seile zu befestigen und dieses in Schwingung zu versetzen. Anschließend greift man nach dem anderen Seil und kann das schwingende Seil ergreifen, sobald es einem entgegenschwingt. Nur sehr wenige Teilnehmer kamen von selbst auf diese Lösung, bis ihnen ein scheinbar zufälliger Hinweis gegeben wurde, dabei streifte er scheinbar versehentlich an einem der Seile und brachte es dadurch zum Schwingen. Innerhalb einer Minute nach diesem scheinbar zufälligen Hinweis fanden die meisten Teilnehmer dann die von ihm gesuchte Lösung. Das Experiment zeigt, wie leicht man auf eine Problemlösung „geprimt“ – also unbewusst vorbereitet – werden kann, ohne das auch nur zu bemerken. Das Zwei-Seile-Problem gilt als ein klassisches Einsichtsproblem in der Psychologie.
Ab den 1950er Jahren verlagerte er sein Forschungsgebiet auf die Arbeits- und Organisationspsychologie, nach seiner eigenen Aussage als Reaktion auf die diskriminierende Behandlung dieses Gebietes innerhalb der Fachwelt.
Ehrungen/Positionen 1938: „AAAS Thousand Dollar Prize“ für seine Forschungen zu konfliktinduzierten Krampfanfällen bei RattenA. Dewsbury: On publishing controversy. Norman R. F. Maier and the genesis of seizures. In: Am Psychol. , 1993, 48 (8), S. 869–77.
Privates Er verstarb in seinem 77. Lebensjahr an einem Herzinfarkt.
Publikationen (Auswahl) Monografien Mit Allen R. Solem; Ayesha A. Maier: The role-play technique: a handbook for management and leadership practice. Wiley, New York 1975. Deutsche Ausgabe: Rollenspielpraxis im Führungstraining: Ein Handbuch. Betriebswirtschaftlicher Verlag Gabler, Wiesbaden 1978, ISBN 978-3-409-65051-9. Problem solving and creativity in individuals and groups. Brooks/Cole Pub. Co., Belmont 1970. Problem-solving discussions and conferences: leadership methods and skills. McGraw-Hill, New York 1963. Mit John J. Hayes: Creative management. Wiley, New York 1962. The appraisal interview: objectives, methods, and skills. Wiley, New York 1958 Mit Allen R. Solem; Ayesha A. Maier: Supervisory and executive development: a manual for role playing. Wiley, New York 1957. Psychology in industry; a psychological approach to industrial problems (2nd ed.). Houghton Mifflin, Boston, New York 1955. Principles of human relations: applications to management. Wiley, New York 1952. Frustration: the study of behavior without a goal. University of Michigan Press, Ann Arbor 1949. Studies of abnormal behavior in the rat. II. A comparison of some convulsion-producing situations Johns Hopkins Press, Baltimore 1940. Studies of abnormal behavior in the rat: the neurotic pattern and an analysis of the situation which produces it. Harper & brothers, New York 1939. A further analysis of reasoning in rats. II. The integration of four separate experiences in problem solving. III. The influence of cortical injuries on the process of “direction.” Johns Hopkins Press, Baltimore 1938. Mit T. C. Schneirla: Principles of Animal Psychology. McGraw Hill Book, New York 1935. Mit H. Willard Reninger: A psychological approach to literary criticism. D. Appleton and Company, New York 1933. Reasoning in white rats. Johns Hopkins Press, Baltimore 1929.
Zeitschriftenartikel/Buchbeiträge Mit Marshall Sashkin: The Contributions of a Union Steward Vs. a Time-Study Man in Introducing Change: Role and Sex Effects. In: Personnel Psychology, 2008, 24 (2), S. 221–238. Mit James A. Thurber: Accuracy of judgments of deception when an interview is watched, heard, and read. In: Personnel Psychology, 2006, 21 (1), S. 23–30. Mit James A. Thurber: Innovative problem-solving by outsiders: A study of individuals and groups. In: Personnel Psychology, 2006, 22 (3), S. 237–249. Male versus female discussion leaders. In: Personnel Psychology, 2006, 23 (4), S. 455–461. Mit Marshall Sashkin: Specific leadership behaviors that promote problem solving. In: Personnel Psychology, 2006, 24 (1), S. 35–44. Assets and liabilities in group problem solving: The need for an integrative function. In: Psychological Review, 1967, 74 (4), S. 239–249. Reasoning in humans. II. The solution of a problem and its appearance in consciousness. In: Journal of Comparative Psychology, 1931, 12 (2), S. 181–194.
Weblinks
NORMAN R. F. MAIER's research while affiliated with University of Michigan and other places auf Research Gate, abgerufen am 19. Mai 2026. Obituary: Norman R. F. Maier (1900-1977) auf American Psychologist, abgerufen am 1. Mai 2026. Norman Maier, abgerufen am 19. Mai 2026.
Einzelnachweise
Kategorie:Experimentalpsychologe Kategorie:Organisationspsychologe Kategorie:Hochschullehrer (Long Island University) Kategorie:Hochschullehrer (University of Michigan) Kategorie:Geboren 1900 Kategorie:Gestorben 1977 Kategorie:US-Amerikaner Kategorie:Mann