Die Californian war ein 1902 in Dienst gestelltes Handelsschiff der britischen Reederei Leyland Line. Bekannt wurde sie, weil sie sich in der Nähe der Titanic befand, als diese am 15. April 1912 im Atlantik unterging. In der Folge wurde dem Kapitän, Stanley Lord, unterlassene Hilfeleistung vorgeworfen (Californian-Affäre).

Im Ersten Weltkrieg übernahm die britische Regierung den Frachtdampfer und setzte ihn für Truppentransporte ein. So diente das Schiff auch mit Blick auf die Schlacht von Gallipoli. Doch ein deutsches U-Boot beschädigte die Californian, die nach einem weiteren Angriff sank. Das war am 9. November 1915 südlich von Griechenland. Das Wrack wurde nie gefunden.

Geschichte Der 6223 BRT große Dampfer wurde auf der Werft der Caledon Shipbuilding & Engineering Company in Dundee (Schottland) gebaut und lief am 26. November 1901 vom Stapel. Das 136 (nach anderen Angaben 141) Meter lange und 16 Meter breite Schiff wurde von einer Dreifachexpansions-Dampfmaschine angetrieben, die es auf 12 Knoten beschleunigen konnte. Hinzu kamen Hilfssegel an drei der vier Masten sowie Stagsegel.

Die Californian war ein Frachtschiff, das insbesondere für den Baumwolltransport von den USA nach Schottland genutzt wurde. Sie war aber auch zur Beförderung von Passagieren ausgelegt. Sie konnte mit 55 Besatzungsmitgliedern 47 Fahrgäste komfortabel befördern. Nach den Probefahrten am 23. Januar 1902 lief sie am 31. Januar 1902 in Dundee zu ihrer Jungfernfahrt nach New Orleans aus.

Rolle beim Untergang der Titanic

Das Schiff – das seit 1911 unter dem Kommando von Kapitän Stanley Lord stand – war indirekt in den Untergang des Atlantik-Liners Titanic am 15. April 1912 verwickelt. Die Californian hatte südlich der Neufundlandbank wegen eines Eisfeldes gestoppt. Kurz darauf stieß die Titanic, südwestlich von der Californian, gegen einen Eisberg. In der Nacht beobachteten Besatzungsmitglieder die Raketen der sinkenden Titanic, doch Kapitän Lord wies sie nur an, die Situation zu beobachten und das fremde Schiff mit der Morselampe zu kontaktieren (vergeblich).Samuel Halpern: The Circumstances in Connection with the SS Californian. In: Samuel Halpern (Hrsg.): Report into the Loss of the SS Titanic: A Centennial Reappraisal. The History Press, Stroud 2016 (2012), S. 210–218, hier S. 185/186.

Als die Californian am Morgen nach dem Unglück vom Untergang der Titanic erfuhr, nahm sie Kurs auf die Unglücksstelle, um die Carpathia, welche die Titanic bereits früher erreicht hatte, bei der Aufnahme von Überlebenden zu unterstützen. Bei Ankunft der Californian hatte die Carpathia allerdings schon alle Überlebenden an Bord. Die beiden Untersuchungsausschüsse zum Titanic-Unglück befanden, dass die Californian die Raketen als Notsignal hätte interpretieren müssen. Wäre sie zeitig losgefahren, hätte sie Menschen von der Titanic retten können. Lord und seine Besatzungsmitglieder sind später allerdings nicht angeklagt worden. In der Forschung wird bestätigt, dass es sich tatsächlich um die Raketen der Titanic gehandelt hat. Es lässt sich aber kaum mit Sicherheit sagen, wie früh die Californian an der Unglücksstelle hätte sein können, und ob sie mehr Menschen hätte retten können, als die Carpathia es getan hat.Samuel Halpern: The Circumstances in Connection with the SS Californian. In: Samuel Halpern (Hrsg.): Report into the Loss of the SS Titanic: A Centennial Reappraisal. The History Press, Stroud 2016 (2012), S. 210–218, hier S. 212/213.Paul Lee: The Titanic and the Indifferent Stranger. The Complete Story of the Titanic and the Californian. Lee 2012, S. 239/240.

Letzte Jahre Die Californian wurde bei Beginn des Ersten Weltkriegs von der britischen Marine requiriert. Am 9. November 1915 wurde sie 61 Meilen (98 km) südwestlich von Kap Matapan (Griechenland) im Mittelmeer von dem deutschen U-Boot U 35 beschädigt. Dabei kam ein Besatzungsmitglied ums Leben. Ein weiterer Torpedo-Angriff traf die Calfornian, die innerhalb einer Stunde sank. Das Wrack des Schiffs wurde bislang nicht gefunden.Paul Lee: The Titanic and the Indifferent Stranger. The Complete Story of the Titanic and the Californian. Lee 2012, S. 250.

Weblinks

Beschreibung auf encyclopedia-titanica.org (englisch) Crewliste der Californian (englisch)

Einzelnachweise

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