Steve Palmer (Fußballspieler)

Stephen Leonard „Steve“ Palmer (* 31. März 1968 in Brighton) ist ein ehemaliger englischer Fußball- und Cricket-Spieler. Als Abwehr- und defensiver Mittelfeldspieler war er vor allem für seine Zeit bei Ipswich Town sowie dem FC Watford bekannt und war für beide Klubs in der Premier League aktiv.

Sportlicher Werdegang Der aus Brighton stammende Palmer hatte in jungen Jahren für Schüler- und Reservemannschaften in der Region Fußball gespielt, aber anschließend nicht den direkten Weg zum Vertragsfußball eingeschlagen. Stattdessen fokussierte er sich auf seine akademische Ausbildung und schloss sein Studium am Christ’s College in Cambridge im Fachbereich Softwareentwicklung ab. Trotz seiner Vorliebe für den Fußball stand er zudem vor der Wahl, stattdessen Cricket zu spielen, da er sich dort auch als talentiert erwiesen und sogar ein (einziges) First-Class-Cricketspiel für die Universität Cambridge gegen ein Team aus Lancashire mit Spielern wie Michael Atherton und Neil Fairbrother absolviert hatte – im Rückblick auf seine sportliche Laufbahn bezeichnete er dies sogar als seinen „größten Erfolg“. Anlass für die Entscheidung für den Fußball war, als Palmer bei dem jährlich stattfindenden Freundschaftsspiel zwischen Ipswich Town und der Universität Cambridge beeindruckt hatte und er daraufhin im August 1989 einen Profivertrag bei dem Zweitligisten unterschrieb. Dort durchlebte er zunächst zwei „Übergangssaisons“, in denen er sich an das Leben als Profifußballer gewöhnen musste, bevor er mit Ipswich in der Spielzeit 1991/92 die Zweitligameisterschaft gewann und damit in die neu gegründete Premier League aufstieg. Zwar hatte er sich als Defensivspieler, der sowohl in der Abwehr als auch im defensiven Mittelfeld aufgeboten werden konnte, noch keinen Stammplatz erobert, war aber nun häufiger zum Zuge gekommen. Er verpasste einen Großteil seiner ersten Saison in der Premier League aufgrund einer Oberschenkelverletzung, die sogar operiert werden musste. Gegen Ende der Spielzeit feierte er sein Comeback und wurde zunehmend von Trainer John Lyall eingesetzt.Steve Palmer (Pride of Anglia) Im Dezember 1994 übernahm George Burley die Trainernachfolger nach Lyalls Abgang und in der Folge wurde Palmer klar, dass er in Burleys Planungen keine maßgebliche Rolle mehr spielen würde. So ging es im September 1995 nach dem Abstieg von Ipswich schnell und nur zwei Tage, nachdem der Zweitligakonkurrent FC Watford in Person des Trainers Glenn Roeder Interesse an Palmers Verpflichtung geäußert und die Ablösesumme von 135.000 Pfund gezahlt hatte.The Ex-Files: Steve Palmer (TWTD)Steve Palmer (Doing the 92)

Bei den „Hornets“ nahm er in den sechs Jahren bis Mitte 2001 eine zentrale Rolle ein (auch nach dem Trainerwechsel zu Graham Taylor) und harmonierte besonders gut mit Rob Page sowie Nigel Gibbs und Darren Bazeley. Im Gegensatz zu seiner Zeit in Ipswich zählte er in Watford zu den erfahreneren Spielern, da die Mannschaft sehr jung war, und übernahm schnell eine Führungsrolle. In insgesamt 234 Ligapartien durchlief er mit dem Klub ein sportliches Auf-und-ab, als er nach dem Abstieg 1996 zwei Jahre später in die Zweitklassigkeit zurückkehrte und dann im folgenden Jahr über die Playoffs in die Premier League „durchmarschierte“, von dort aber ein Jahr später wieder als Tabellenletzter abstieg. Als ein Jahr später, nach einem gescheiterten Wiederaufstiegsversuch, mit Gianluca Vialli ein neuer Trainer die sportliche Leitung übernahm, wurde Palmer auf die Transferliste gesetzt und ablösefrei nahm ihn im Juli 2001 der Drittligist Queens Park Rangers unter Vertrag.Steve Palmer (Watford Legends)

Palmer verbrachte weitere drei Jahre bei „QPR“ und steuerte in der Saison 2003/04 35 Ligaeinsätze zum Aufstieg als Drittliga-Vizemeister bei – im Jahr zuvor war der Klub noch im Playoff-Finale an Cardiff City (0:1) gescheitert, mit Palmer in der Startelf. Im Juli 2004 heuerte er bei einem weiteren Drittligisten, den Milton Keynes Dons, an. Aufgrund der Umstrittenheit des Vereins, der aus dem FC Wimbledon entstanden war, brachte die Entscheidung auch Palmer Kritik ein, der aber dort seine Spielerkarriere ausklingen lassen und mit ersten Traineraufgaben kombinieren konnte. Sportlich endete seine Zeit aber enttäuschend mit dem Abstieg 2006 in die vierte Liga. Sein letztes Spiel hatte er dabei bereits im August 2005 gegen Colchester United (1:1) bestritten.

Nach der Fußballerkarriere Nach seinem faktischen Karriereende im Oktober 2005 schloss sich Palmer der Akademie von Tottenham Hotspur an. Anschließend kehrte er zum FC Watford zurück, wo er federführend bei der Entwicklung eines neuen Rekrutierungssystems wirkte und dabei auf seine Erfahrung im Softwarebereich zurückgriff.

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