Persische Hungersnot 1917–1919

Die Persische Hungersnot von 1917–1919 oder die Iranische Hungersnot von 1917–1919 war eine Zeit weitverbreiteter Massenverelendung durch Hunger und Krankheiten im Iran unter der Herrschaft der Kadscharen-Dynastie während des Ersten Weltkriegs. Die Hungersnot ereignete sich auf dem Gebiet Irans, das trotz erklärter Neutralität von den Streitkräften des Britischen, Russischen und Osmanischen Reiches besetzt war, deren Besatzung zur Hungersnot beitrug. Bislang haben nur wenige Historiker diese Hungersnot erforscht.

Nach vorherrschender Forschung starben zwischen 1917 und 1919 etwa 2 Millionen Menschen. Im Gegensatz dazu nennt Mohammad Gholi Majd deutlich höhere Schätzungen von 8–10 Millionen zusätzlichen Todesfällen, doch haben Majds Zahlen weder unter akademischen Historikern breite Anerkennung gefunden noch größere Bekanntheit in der allgemeinen Öffentlichkeit erlangt.

Die hohe Zahl der Todesopfer wurde durch Hunger sowie durch Krankheiten verursacht, darunter Cholera, Pest und Typhus, ebenso wie durch Influenza im Zusammenhang mit der Grippepandemie von 1918. Als Ursachen und beitragende Faktoren der Hungersnot gelten unter anderem aufeinanderfolgende saisonale Dürren, die Beschlagnahmung und Einziehung von Lebensmitteln durch Besatzungsarmeen, Spekulation, Hortung, Kriegsgewinnlertum sowie schlechte Ernten.

Hintergrund Im November 1915 stieg der Preis für einen Kharvar (100 Kilogramm) Weizen auf zwanzig Toman, „falls überhaupt welcher zu finden war“, nachdem der gesamte Getreidevorrat der südöstlichen Provinz Sistan an britische Truppen verkauft worden war. Russische Truppen blockierten alle Straßen in der nordöstlichen Provinz Chorasan und untersagten jeglichen Getreidetransport, außer solchen, die für die russische Armee bestimmt waren.

Die Beschlagnahmung von Lasttieren, Maultieren und Kamelen für die Ölindustrie in Chuzestan sowie für die britischen und russischen Streitkräfte brachte das Transportnetz des Landes in schwere Unordnung und störte die Verteilung von Lebensmitteln und anderen Gütern im ganzen Land – mit katastrophalen Folgen. Während des Krieges war es in vielen Teilen Irans oft teurer, Getreide zu transportieren, als es anzubauen. All dies verschlechterte die Lebensbedingungen der Armen noch weiter erheblich.

mini|Menschen warten darauf, mit Eintopf versorgt zu werden. Foto aufgenommen von der 1. australischen Funker-Signalstaffel in Bijar. Eine Reihe schwerer Dürren ab 1916 erschöpfte die landwirtschaftlichen Vorräte weiter. Anfang Februar 1918 breitete sich die Hungersnot im ganzen Land aus, und panische Menschenmengen begannen in den großen Städten, Bäckereien und Lebensmittelgeschäfte zu plündern. In der westlichen Stadt Kermanshah führten Zusammenstöße zwischen den hungernden Armen und der Polizei zu Opfern. In Teheran wurde die Lage „durch Hortung und den Verkauf unter Wert an Kunden durch Bäcker verschärft“.

Die Verfälschung von Brot sowie die überhöhten Preise, die einige Bäcker verlangten, empörten die arbeitende arme Bevölkerung von Tehran. Druckereiarbeiter, die kürzlich eine Gewerkschaft gegründet hatten, organisierten 1919 in Teheran eine Demonstration, bei der Menschenmengen Bäckereien und Getreidespeicher angriffen. Sie forderten die Regierung auf, die Lebensmittelrationen zu erhöhen, den Brotpreis zu vereinheitlichen und die Qualität, Versorgung und den Verkauf von Lebensmitteln zu regulieren.

Dennoch waren weder die nationale Regierung noch ausländische Mächte in der turbulenten Nachkriegszeit in der Lage, viel zur Linderung der humanitären Krise beizutragen. Die durch Hungersnot und ansteckende Krankheiten verursachte Verwüstung hielt noch viele Jahre an.

Es wurden auch Fälle von Kannibalismus berichtet.

Ausbruch von Krankheiten Neben den Hungertoten forderten auch Epidemien eine große Zahl von Menschenleben. Die gewaltige Nahrungsmittelkrise sowie die große Zahl von Soldaten, Flüchtlingen und verarmten Menschen, die ständig auf der Suche nach Arbeit und Überleben unterwegs waren, begünstigten eine tödliche Kombination aus Pandemien und ansteckenden Krankheiten. Cholera, Pest und Typhus breiteten sich mit erschreckender Geschwindigkeit im ganzen Land aus.

Influenza Die Grippepandemie von 1918 breitete sich über drei Hauptwege im ganzen Land aus: von Transkaukasien nach Täbris, von Bagdad nach Kermanschah und von Indien in den Süden Irans (letzteres wurde maßgeblich durch Soldaten der britisch-indischen Armee verbreitet, die in Buschehr stationiert waren).

Die ländlichen Gebiete waren stärker betroffen als die städtischen Regionen, in denen Berichten zufolge bis zu 20 % der Bevölkerung starben. Azizi et al. halten diese Zahl für übertrieben und geben an, dass die Sterblichkeitsrate in Kermanschah und Teheran etwa 1 % betrug. Afkhami erklärt, dass die Auswirkungen der Grippe enorm gewesen seien, und schätzt, dass zwischen 902.400 und 2.431.000 Menschen bzw. 8,0 % bis 21,7 % der Gesamtbevölkerung starben, womit Iran zu den weltweit am stärksten betroffenen Ländern gehörte. Floor beurteilt die von Afkhami geschätzte Zahl jedoch als deutlich höher als die tatsächlichen Opferzahlen.

Cholera Im Jahr 1916 war die Cholera, die bereits 1915 Aserbaidschan getroffen hatte, nicht nur in allen nördlichen Provinzen weit verbreitet, sondern erreichte auch den Süden. 1917 trat sie in Mazandaran und Chorasan auf und forderte laut einem Regierungsbericht von 1924 in den beiden Regionen 188 bzw. 308 Todesopfer. Ahmad Seyf gibt an, dass der Ursprung des Choleraausbruchs in Russland lag und dieser nicht besonders schwerwiegend war.

Typhus und Fleckfieber Fleckfieber verbreitete sich in vielen Teilen des Landes und forderte so viele Todesopfer, dass laut einem Augenzeugen „die hohe Sterblichkeit in Teheran nicht auf die Hungersnot, sondern vielmehr auf Typhus und Fleckfieber zurückzuführen war“.

Ursachen und beitragende Faktoren Laut Touraj Atabaki „führten aufeinanderfolgende saisonale Dürren in den Jahren 1917/1918 zu einer weitverbreiteten Hungersnot. Die Einziehung und Beschlagnahmung von Lebensmitteln durch Besatzungsarmeen zur Versorgung ihrer Soldaten verschärfte die Hungersnot zusätzlich“.

In The Cambridge History of Iran wird festgestellt, dass Spekulation und Hortung die Lage weiter verschlimmerten. Michael Axworthy ist der Ansicht, dass die Hungersnot „teilweise das Ergebnis der durch den Krieg verursachten Störung von Handel und landwirtschaftlicher Produktion“ war. Tammy M. Proctor merkt an, dass die Lebensmittelknappheit auf eine Kombination aus militärischen Beschlagnahmungen, Kriegsgewinnlertum, Hortung und schlechten Ernten zurückzuführen war.

Nikki Keddie und Yann Richard führten die Hungersnot auf nahezu alle der oben genannten Faktoren zurück. Charles P. Melville vertritt die Ansicht, dass die Hauptursache der Hungersnot die durch den Krieg verursachten Bedingungen waren. Seiner Ansicht nach waren zwei wichtige Getreideanbaugebiete, nämlich Kermanshah–Hamadan und Aserbaidschan, Schauplätze von Kämpfen zwischen den Osmanen und den Russen.

Mohammad Gholi Majd macht die britische Besatzung sowie deren Zoll- und Finanzpolitik für die Verschärfung der Hungersnot verantwortlich, während Willem Floor die Darstellung von James L. Barton (Besetzung durch Armeen, außergewöhnlich geringe Schneefälle und Krankheiten) zusammen mit Hortung durch Grundbesitzer und mangelnder Kaufkraft als weitere entscheidende Ursachen der Hungersnot ansieht. Seiner Ansicht nach waren zwei wichtige Getreideanbaugebiete, nämlich Kermanschah, Hamadan und Aserbaidschan, Schauplätze von Kämpfen zwischen den Osmanen und den Russen. Rob Johnson macht schlechte Regierungsführung und kriegsbedingte Versorgungsengpässe für die Hungersnot verantwortlich.

Todesrate Gelehrte wie Ervand Abrahamian, Homa Katouzian und Barry Rubin gehen davon aus, dass die Gesamtzahl der Todesopfer durch Hunger und Krankheiten bei etwa 2 Millionen lag. Analysten der Central Intelligence Agency, nämlich Steven R. Ward und Kenneth M. Pollack, nennen eine ähnliche Zahl. Nikki Keddie und Yann Richard geben an, dass etwa ein Viertel der Bevölkerung im Norden Irans ums Leben kam.

Das Buch „The Great Famine and Genocide in Persia, 1917–1919“ von Mohammad Gholi Majd führt eine Reihe alliierter Quellen an, die das Ausmaß und den Anteil der Todesfälle detailliert beschreiben, und behauptet, dass landesweit bis zu 8–10 Millionen Menschen starben, basierend auf einer alternativen Schätzung der persischen Vorkriegsbevölkerung von 19 Millionen. Timothy C. Winegard und Pordeli et al. erkennen die von Mohammad Gholi Majd vorgeschlagenen Zahlen an. Ein Artikel aus dem Jahr 2023 in Third World Quarterly zitierte Majds Arbeit ebenfalls wohlwollend.

Ervand Abrahamian bemerkt, dass Majds Buch eine „übertriebene Darstellung“ der Verluste während der Hungersnot enthalte, eine Ansicht, die er mit Mahmood Messkoub, Abbas Milani und Rudi Matthee teilt. Abrahamian bezeichnet die Einordnung der Hungersnot als Völkermord als „abwegige Anschuldigung“ und führt den Großteil der von ihm auf etwa 2 Millionen geschätzten Todesfälle auf Cholera- und Typhusepidemien sowie auf die größtenteils weltweite Influenza-Pandemie zurück. Obwohl Hormoz Ebrahimnejad einräumt, dass die Gesamtzahl der Todesopfer mehrere Millionen betragen könnte, hält er Majds Zahlen für eine Überschätzung.

Cormac Ó Gráda, beschreibt bei der Erörterung der Schwierigkeiten, die Opferzahlen historischer Hungersnöte zu verifizieren, die Behauptung eines Völkermords als „nicht wörtlich zu nehmen“: „Solche Behauptungen sind in der Regel rhetorisch und sichere Anzeichen für große Katastrophen, aber ungeeignet als Maßstab für die tatsächliche Sterblichkeit.“ Eine ähnliche Ansicht vertreten Alidad Mafinezam und Aria Mehrabi, die angeben, dass Majds Arbeit unter methodischen Mängeln leide, darunter das Fehlen von Triangulation.

Reaktionen Während der Hungerjahre dienten mehrere Politiker als Primierminister, die alle interventionistische Maßnahmen verfolgten. Um die Versorgungslage mit Lebensmitteln zu kontrollieren, ernannte die iranische Regierung Abdollah Mostowfi im Oktober 1916 zum Leiter der Versorgungsbehörde (raʾīs-e arzāq), noch bevor sein späterer Vorgesetzter Mokhber al-Saltaneh im Oktober 1917 das Amt des Versorgungsministers (vazīr-e arzāq) übernahm. Siham al-Dawlah wurde 1918 Leiter des Bäckereiamts (raʾīs-e nānvāʾī), und zudem wurde ein Versorgungskomitee (komīté-ye arzāq) aus sieben oder acht einflussreichen Kaufleuten gebildet. Das Komitee trat täglich zusammen und unterstützte die Regierung mit Ratschlägen, darunter auch dem Vorschlag, staatliche Anreize für Brot einzuführen. Im Jahr 1918 lehnten die Vereinigten Staaten die Anfrage der iranischen Regierung nach einem Darlehen in Höhe von 2 Millionen US-Dollar zur Linderung der Hungersnot ab.

Mitglieder der Dschangali-Bewegung gewährten Flüchtlingen Schutz, die aus anderen Teilen des Landes nach Gilan kamen, und gründeten eine Wohltätigkeitsorganisation, um ihnen zu helfen. Sie schickten auch mehrere Tonnen Reis in die Hauptstadt.

In Täbris unterdrückten die bewaffneten Demokraten Horter und Spekulanten, während sie gleichzeitig Hilfsmaßnahmen organisierten. In Täbris wurde der medizinische Missionar William Summerill Vanneman vom US-Konsul zum Vorsitzenden des Tabrizer Hilfskomitees ernannt. In dieser Funktion stand er mit Außenminister Robert Lansing und dem US-Botschafter Henry Morgenthau Sr. in Verbindung, um die Gelder zu verwalten, die vom American Committee for Armenian and Syrian Relief – heute bekannt als Near East Foundation – bereitgestellt wurden.

Zeitgenössische Rezeption mini|Die BBC Persia Dokumentation Iran 1918: Ein vergessener Krieg um Öl