mini|300x300px|Évolués im Belgisch-Kongo, die an der medizinischen Fakultät des Yakusu-Krankenhauses in der Nähe von Kisangani Medizin studierten.
Im belgischen und französischen Kolonialreich war ein évolué (frz., wörtlich „der Entwickelte“ oder „der Fortgeschrittene“) ein Afrikaner, der durch Bildung und Assimilation verwestlicht worden war und europäische Werte und Verhaltensweisen übernommen hatte. Évolués sprachen Französisch und hielten sich eher an europäische als an indigene Gesetze und Verhaltensnormen, übten meist Büroberufe aus (wenn auch selten in höheren Positionen als die eines Sachbearbeiters) und lebten vorwiegend in städtischen Gebieten.
Belgischer Kongo Im Belgischen Kongo (der heutigen Demokratischen Republik Kongo) stammten die meisten Évolués aus den Reihen der Kongolesen, die qualifizierte Positionen (wie Büroangestellte und Krankenschwestern) besetzten, die durch den Wirtschaftsboom im Land nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden waren. Kolonialverwalter definierten einen Évolué als „einen Mann, der die sozialen Bindungen zu seiner Gruppe gelöst hat [und] in ein anderes Motivationssystem, ein anderes Wertesystem eingetreten ist“. Zwar gab es keine allgemeingültigen Kriterien zur Bestimmung des Évolué-Status, doch galt allgemein als anerkannt, dass man „gute Französischkenntnisse besitzen, dem Christentum angehören und über eine weiterführende Schulbildung verfügen“ musste.
Schon früh in ihrer Geschichte versuchten die meisten Évolués, ihren besonderen Status zu nutzen, um sich im Kongo besondere Privilegien zu verschaffen. Sie forderten von der Kolonialverwaltung, ihre Rolle als Vermittler zwischen den Belgiern und den einheimischen „Wilden“ anzuerkennen. Am 12. Juli 1948 erließ der Generalgouverneur des Belgisch-Kongo eine Verordnung zur Einführung der carte de mérite civique (Bürgerverdienstkarte), die jedem Kongolesen gewährt werden konnte, der keine Vorstrafen hatte, keine Polygamie praktizierte, der traditionellen Religion abgeschworen hatte und über ein gewisses Maß an Bildung verfügte.
Französischkenntnisse waren erforderlich, außer für Personen, die 20 Jahre lang als traditioneller Häuptling gedient hatten oder 25 Jahre lang „gute und treue Dienste“ in der Verwaltung geleistet hatten. Die Inhaber der Karte erhielten einen verbesserten rechtlichen Status und waren von bestimmten Reisebeschränkungen in europäische Bezirke befreit. Von den Tausenden von Évolués im Kongo erhielt jedoch nur ein kleiner Teil eine Karte. Im Jahr 1957 gab es nur 1557 Karteninhaber.
Es herrschte jedoch bald Unzufriedenheit über den begrenzten Umfang der mit der „carte de mérite civique“ verbundenen Privilegien; daher führte die Kolonialverwaltung 1952 die „carte d'immatriculation“ ein, die denjenigen, die sie erhielten, volle rechtliche Gleichstellung mit den Europäern gewährte. Letztere Karte war wesentlich schwieriger zu erhalten. Wer sie beantragen wollte, musste ein Empfehlungsschreiben seines Arbeitgebers vorlegen und eine Prüfung bestehen. Die Prüfung wurde von einer Untersuchungskommission durchgeführt, die den Kandidaten zu Hause aufsuchte, seine Haushaltsgegenstände wie Wäsche und Silberbesteck untersuchte und feststellte, ob er mit seiner Frau am Tisch aß und mit seinen Kindern auf Französisch kommunizierte. Danach mussten der Kandidat und seine Frau vor dem obersten Richter des Provinzgerichts erscheinen, um eine Reihe von Fragen zu beantworten.Young, Crawford (1965). Politics in the Congo: Decolonization and Independence. Princeton S. 86–87 Bis 1958 war nur 217 Kongolesen eine „carte d'immatriculation“ ausgestellt worden. Die meisten „évolués“ empfanden die „immatriculation“ als lästig, und Mitte der 1950er Jahre war das Projekt völlig diskreditiert. mini|Ein Gesellschaftsclub im Belgisch-Kongo, um 1943. Da die Möglichkeiten für eine soziale Aufwärtsmobilität innerhalb der kolonialen Struktur begrenzt waren, manifestierte sich die Évolué-Klasse institutionell durch Vereine und Verbände. Durch diese Gruppen konnten sie geringfügige Privilegien genießen, die ihnen das Gefühl gaben, sich von den kongolesischen „Massen“ zu unterscheiden. Im Jahr 1947 gab es in den Städten des Kongo 110 gesellschaftliche Clubs mit insgesamt 5.609 Mitgliedern. Von 1952 bis 1956 stieg die Zahl der Clubs von 131 auf 317, wobei die Mitgliederzahl von 7.661 auf 15.345 anstieg.
Die meisten dieser Vereinigungen waren eher klein, doch einige wuchsen schließlich so stark an, dass sie ganze Regionen und ethnische Gruppen umfassten, wie beispielsweise die Alliance des Bakongo. Die Évolués organisierten den Großteil der Bildungsangebote für Frauen im Belgisch-Kongo, da die Kolonialregierung nur wenig Aufwand in solche Vorhaben steckte.
Bis 1958 schätzten Kolonialbeamte, dass es in der Kolonie 175.000 Menschen gab, die als „évolués“ eingestuft werden konnten. In den letzten Jahren vor der Unabhängigkeit spielten die Évolués eine wichtige Rolle in der kolonialen Propaganda, da sie als Beispiel für den Erfolg der unter König Leopold II. begonnenen belgischen Zivilisierungsmission galten. Insbesondere herrschte die Ansicht, dass die Übernahme europäischer Werte durch die Évolués nach der Unabhängigkeit bedeuten würde, dass die belgischen Zivilisten im Kongo weiterhin im Kongo als Teil eines kulturell europäischen multiethnischen Staates leben könnten.
Im Laufe der Zeit verloren viele Évolués die Illusionen hinsichtlich ihrer Bemühungen, sich in die europäische Kultur zu integrieren, da dies nicht zu der von ihnen angestrebten vollständigen Gleichberechtigung und der Beseitigung der Diskriminierung führte. In der Folge engagierten sich viele politisch und setzten sich für die Unabhängigkeit des Kongo von Belgien ein.
Französische Kolonien Das System der évolués war auch in Französisch-Afrika verbreitet. Zu den bekanntesten évolués zählen Léopold Sédar Senghor, der erste Präsident des Senegals, und Félix Houphouët-Boigny, der in Frankreich mehrere Ministerämter bekleidete und später der erste Präsident der Elfenbeinküste wurde.
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