Better Never to Have Been: The Harm of Coming into Existence ist ein 2006 erschienenes Buch des südafrikanischen Philosophen David Benatar, in dem er für den Antinatalismus argumentiert, die philosophische Position, dass das Ins-Dasein-Treten stets ein Schaden ist.
Das Buch erweitert Ideen aus Benatars Aufsatz Why It Is Better Never to Come into Existence von 1997 und hat sowohl Lob als auch Kritik von Philosophen und Ethikern erfahren. Es hat auch kulturelle Werke beeinflusst, insbesondere die Fernsehserie True Detective.
Zusammenfassung Better Never to Have Been setzt sich direkt mit Benatars antinatalistischer Philosophie auseinander, die besagt, dass empfindungsfähigen Wesen durch das In-Existenz-Bringen Schaden zugefügt werde und Fortpflanzung daher moralisch verwerflich sei. Zu diesem Schluss gelangt er durch zwei Hauptargumente: einer Asymmetrie zwischen Gut und Böse, wie etwa Freude und Schmerz, und der Ansicht, dass Menschen die Qualität des Lebens unzuverlässig einschätzen können.
Hauptargumente Benatar verteidigt seine Ansicht hauptsächlich mit zwei Argumenten: dem Asymmetrieargument, demzufolge die Abwesenheit von Leid auch dann gut ist, wenn es nicht erlebt wird, während die Abwesenheit von Freude nur dann schlecht ist, wenn sie jemandem vorenthalten wird, und einem Argument des philosophischen Pessimismus, das behauptet, dass Menschen aufgrund kognitiver Verzerrungen die negativen Aspekte des Lebens systematisch unterschätzen.
Asymmetrie zwischen Freude und Leid Benatar argumentiert, dass eine Asymmetrie zwischen guten und schlechten Dingen besteht, wie etwa zwischen Freude und Leid:
Die Abwesenheit von Leid ist gut, selbst wenn dieser Vorteil niemandem zuteilwird. Demgegenüber gelte: Das Fehlen von Freude ist nicht schlecht, es sei denn, es gibt jemanden, für den dieses Fehlen einen Mangel darstellt.
Laut Benatar wird das Fehlen von Freude nur dann als negativ empfunden, wenn jemand existiert, der diesen Mangel erfährt. Existiert niemand, so hat das Fehlen von Freude keinen negativen Wert.
Zum Thema Kinderlosigkeit schreibt Benatar: „Der Grund, warum wir unser Scheitern, jemanden ins Leben zu bringen, nicht beklagen, liegt darin, dass fehlende Freuden nicht schlecht sind.“
Er behauptet weiterhin, dass die Asymmetrie zwischen Freude und Leid sowohl quantitativ als auch qualitativ sei. Benatar argumentiert, dass es im durchschnittlichen Menschenleben mehr Leid als Freude gebe und dass Menschen Leid und Lust instinktiv als unterschiedliche Kategorien und nicht als vergleichbare Erfahrungen behandeln. Er veranschaulicht dies mit folgendem Beispiel: Würde man ihnen die Wahl lassen, eine Stunde lang extreme Schmerzen zu ertragen, um im Gegenzug für den Rest des Tages erhabene Lust zu erleben, würden die meisten Menschen diesen Tausch ablehnen.
Kognitive Verzerrungen und Lebensqualität Benatar argumentiert, dass Menschen aufgrund verschiedener kognitiver Verzerrungen, von denen viele seiner Ansicht nach evolutionär bedingt sind, dazu neigen, ihre Lebensqualität zu überschätzen. Er nennt als Beispiele den Optimismus-Bias: die Tendenz, sich leichter an positive als an negative Erlebnisse zu erinnern, und den weit verbreiteten Glauben, die eigene Lebensqualität sei überdurchschnittlich. Laut Benatar führen solche Verzerrungen dazu, dass Menschen das Ausmaß des Leidens im Leben unterschätzen, einschließlich weit verbreiteter Erfahrungen wie Krankheit, Tod und chronischer Schmerzen. Er argumentiert außerdem, dass sich Menschen oft an negative Umstände anpassen, indem sie ihre Grundschwelle für das Wohlbefinden verschieben, was das tatsächliche Ausmaß des erlittenen Leids verschleiern kann. Benatar stellt dies als Teil eines umfassenderen philosophischen Pessimismus dar, der besagt, dass das Leben objektiv schlechter sein kann, als es gemeinhin wahrgenommen wird, und dass subjektive Bewertungen der Lebensqualität keine verlässliche Grundlage für die Beurteilung ihres Wertes bieten.
Kritische Rezeption Der Bioethiker David DeGrazia veröffentlichte 2010 eine Erwiderung auf Benatars Argumente; obwohl er mit Benatars Schlussfolgerungen nicht einverstanden ist, lobt er das Buch für seine intellektuelle Strenge und sein philosophisches Engagement.
Publikationsgeschichte Better Never to Have Been erschien am 12. Oktober 2006 im Verlag Oxford University Press. Das Buch wurde ins Tschechische, Japanische, Türkische, Italienische, Koreanische, Polnische und Chinesische übersetzt.
Einzelnachweise
Kategorie:Literatur (21. Jahrhundert) Kategorie:Philosophisches Werk