Chaim ben Betzalel, auch Ḥayim ben Beẓalel (, geboren um 1520nach anderen Daten wird das Jahr 1524 angegeben, in Posen (Königreich Polen); gestorben am 3. oder 4. Juni 1588 in Friedberg (Landgrafschaft Hessen‑Marburg), Heiliges Römisches Reich), war ein polnisch-deutscher Rabbiner und Talmudist sowie der ältere Bruder von Judah Löw ben Bezalel (MaHaRaL)Franz Menges: Löw, Jehuda (Jehuda L. [Löwe, Liwa, Liva, Löb] ben Bezalel, auch Maharal aus Prag, Hoher Rabbi L.) Rabbiner, * um 1512/20 Posen (oder Worms), † 22.8.1609 Prag. Neue Deutsche Biographie 15 (1987), S. 68–70, auf deutsche-biographie.de aus Prag.
Leben und Wirken Betzalel war der älteste der vier Söhne von Beẓalel ben Ḥayim (um 1480–um 1550) aus Prag gebürtig. Betzalel verbrachte seine Jugend in Posen. Seine Familie stammte ursprünglich aus Worms (SchUM-Städte) und verlegte ihren Lebensmittelpunkt nach Polen, das zu dieser Zeit ein Zentrum jüdischer Gelehrsamkeit war.Monatsschrift für Geschichte und Wissenschaft des Judentums, XIII, 371 In seiner Jugend studierte er u. a. in Lublin in den Jeschiwot von Rabbi Schalom Schachna (um 1495–1558), einem Schüler von Jakob Pollak, gemeinsam mit Zeitgenossen wie Moses Isserles und Solomon Luria.
Betzalel und Moses Isserles studierten bei Schalom Schachna, dessen Lehrmethoden er weitgehend übernahm. Seine literarische Tätigkeit begann er in Worms, wohin er 1549 gekommen war und offenbar folgte er seinem Onkel Jakob ben Chaim nach dessen Tod im Jahr 1563 als Rabbiner in dieser Stadt nach. Später wirkte er als Rabbiner in Friedberg.Chaim ben Betzalel of Friedberg, auf sefaria.org
Im Jahr 1578 wurde diese Gegend von einer Seuche (möglicherweise eine Pestepidemie) heimgesucht, die den Tod eines von Chaims Dienern zur Folge hatte. Infolgedessen wurden Chaim und seine Familie zwei Monate lang in seinem Haus unter Quarantäne gestellt. Während dieser Zeit verfasste er sein ethisches Werk Sefer ha-Chajjim (), das aus fünf Büchern besteht.Kaufmann Kohler, A. Peiginsky: Ḥayyim ben Bezaleel. Jewish Encyclopedia, auf jewishencyclopedia.com
Chaim ben Bezalel führte eine intellektuelle Auseinandersetzung mit seinem früheren Schulfreund Moses Isserles, die sich indirekt auch auf Joseph Karo bezog. Er kritisierte deren Bemühungen, die im Talmud und anderen maßgeblichen Werken enthaltenen Gesetze in einem kompakten Werk für die Allgemeinheit zusammenzufassen. Die Gründe für seine Einwände legte er in der Einleitung zu seinem Werk Mayim Ḥayim () dar, das auch eine Kritik an Isserles Torat ha-Ḥaṭṭot () enthielt. Chaim argumentierte, dass durch solche Kodizes das Talmudstudium vernachlässigt werden könne und das Ansehen der Rabbiner beeinträchtigt werde, da Laien die Bücher zur Lösung schwieriger Fragen heranziehen könnten. Außerdem würde der Verfasser solcher Werke übermäßige Autorität über andere Lehrer erhalten, während Rabbiner ihre Entscheidungen weiterhin unabhängig treffen sollten. Kodizes könnten zudem nicht die Minhagim (lokale Bräuche) aller Gemeinden berücksichtigen, was zu Einschränkungen in Gewissensfragen führen könne, da die Leser verpflichtet wären, den Bräuchen des Ortes zu folgen, an dem der Kodex verfasst wurde.Martin Goodman: Die Geschichte des Judentums. Glaube, Kult, Gesellschaft. Übersetzung Susanne Held. Klett-Cotta, Stuttgart 2020, ISBN 978-3-608-96469-1 S. 508, 512
Ḥayim war mit Gutle Lowe (verst. um 1575), Tochter von Rabbi Ahron SchlackenwerthFamiliengenealogie seiner ersten Ehefrau und Gitle Weinfass (verst. um 1576), seiner zweiten Ehefrau verheiratet, aus deren Beziehungen mehrere Kinder folgten. Er starb am Schawuot-Fest, also am 3. oder 4. Juni 1588, in Friedberg.
Werke Sefer ha-Ḥayim. (), Krakau 1593; Amsterdam 1713; Lemberg 1887 Mayim Ḥayim. (), Amsterdam 1711; Lemberg Iggeret ha-Tiyyul. (), Schriftkommentare in alphabetischer Reihenfolge, Prag 1605 und Offenbach 1717 Eẓ ha-Ḥayim. () Be'er Mayim Ḥayim. (), Zusatzkommentar zu Raschis Kommentar zur Tora
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