Als Provincetown Historic District ist seit 1989 ein Gebiet der Stadt Provincetown in Massachusetts mit einer Fläche von rund 120 ha im National Register of Historic Places (NRHP) eingetragen. Zum Historic District zählen 1164 Contributing Properties sowie 666 nicht zur historischen Bedeutung beitragende Bauwerke verschiedener Epochen vom 18. bis zum 20. Jahrhundert. In diesem Bereich lebt der Großteil der Einwohner von Provincetown.
Vier der Gebäude im Historic District verfügen über eigenständige Einträge im NRHP: First Universalist Church - die älteste Kirche der Stadt Die ehemalige Center Methodist Church - heute eine öffentliche Bibliothek Provincetown Public Library (Altbau) - die ehemalige öffentliche Bibliothek U.S. Post Office Provincetown Main - das Postamt der Stadt
Beschreibung Der Bezirk ist dicht bebaut mit freistehenden ein- und zweigeschossigen Häusern, Geschäfts- und Dienstleistungsgebäuden sowie institutionellen Bauwerken, die aus der Zeit von der Mitte des 18. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts stammen. Nahezu alle architektonischen Stile, die während der zweihundertjährigen Entwicklungszeit des Bezirks verbreitet waren, sind in volkstümlichen oder anspruchsvolleren Beispielen vertreten, die über das gesamte Gebiet verstreut sind – ohne die Muster der Trennung nach Nutzungsart und sozialer Klasse, wie sie in anderen Küstengemeinden dieser Zeit zu beobachten sind. Besonders bemerkenswerte, von Architekten entworfene Gebäude sind selten. Der Bezirk wird von vergleichsweise einfachen Fachwerk-Cottages dominiert, die gelegentlich an ihren Eingängen und Fensterrahmen mit Details im späten georgianischen oder föderalistischen Stil verziert sind. Ebenfalls prägend ist eine große Zahl von Cottages im Greek-Revival- und im Italianate-Stil. Neben diesen überwiegend schlichten, volkstümlichen Häusern, Schuppen und Nebengebäuden – deren Hauptmerkmale Holzrahmenkonstruktion und schindelverkleidete Oberflächen sind – existiert eine kleine Zahl ambitionierter Beispiele der Stile Carpenter Gothic, Second Empire, Neogotik, Queen Anne und Arts & Crafts, obwohl der Bezirk insgesamt zahlreiche einfache Varianten dieser Stilrichtungen aufweist.
Im Gegensatz zu anderen Küstengemeinden in Massachusetts, in denen eine Gesellschaft von Grundeigentümern durch den General Court (entweder der Plymouth Colony oder der Massachusetts Bay Colony) gegründet wurde, um eine Siedlung zu errichten, Land an Siedler zu vergeben und den Siedlungsplan festzulegen, entwickelte sich Provincetown aus der saisonalen Nutzung des Landstrichs durch Fischer und wurde erst nach Beginn der Besiedlung formell gegründet. Nachdem die Mayflower 1620 dort ihren ersten Landkontakt in Nordamerika hatte, lag Provincetown zunächst innerhalb der Grenzen der Plymouth Colony. Im Jahr 1648 erkannte der General Court der Kolonie das Interesse an dem Gebiet wegen seiner wertvollen Fischgründe und ordnete an, dass der Gouverneur der Kolonie die Spitze von Cape Cod von ihren indianischen Bewohnern erwerben sollte. Die erste Urkunde über diesen Erwerb wurde 1654 ausgestellt und durch eine bestätigende Urkunde von 1679 ergänzt, in der das Land „für die Nutzung der Kolonien zur Verbesserung der Fischerei“ bestimmt wurde. Nach dem Verlust der Charter der Plymouth Colony und ihrer Vereinigung mit der Massachusetts Bay Colony zur Province of Massachusetts Bay im Jahr 1692 ging das Gebiet von Provincetown in den Besitz der Provinz über und wurde als Province Lands bekannt. 1714 beschloss der General Court, das Gebiet zu einem Distrikt bzw. Bezirk von Truro zu machen.
Schließlich wurde das Gebiet 1727 als Provincetown inkorporiert. In den Jahren 1813, 1829 und 1836 wurden zusätzliche Grundstücke am östlichen Rand angegliedert, woraufhin die Stadt ihre heutigen Grenzen erreichte. Mit der Einrichtung einer Stadtverwaltung und der Anerkennung der bestehenden Bewohner von Provincetown schuf der General Court eine ungewöhnliche Situation, indem es kein Eigentum an dem Land übertrug, auf dem die Stadt stand. Stattdessen erkannte das Gericht das Recht der Einwohner an, das Land zum Zwecke der Fischerei und Landwirtschaft zu nutzen, behielt jedoch das Eigentum am Land selbst vor und verhinderte damit auch den Erwerb von Land durch Ersitzung, wie er andernorts im Staat möglich gewesen wäre. Schließlich ordnete der General Court im Jahr 1892 an, dass die Trustees of Reservations einen Plan für die Pflege und Verwaltung der Province Lands ausarbeiten sollten. Als Teil dieses Plans wurde eine Unterscheidung zwischen den unbewohnten Gebieten aus Dünen und Buschwald, die den größten Teil der Stadt ausmachten, und den relativ kleinen bebauten Bereichen der Gemeinde getroffen. In der vom Gericht 1893 verabschiedeten Form erlaubte dieser Plan schließlich den Bewohnern der bebauten Teile der Stadt, durch Ersitzung Eigentumsrechte an dem Land zu erwerben, das sie besetzten.
Historische Bedeutung mini|Uferbereich, 2009 Entdeckung und erste Besiedlung (1602 – 1783) Während seiner gesamten Entwicklung haben Provincetowns geografische Isolation an der Spitze von Cape Cod, sein außergewöhnlich gut geschützter, großer Hafen in der Cape Cod Bay sowie seine Lage auf instabilen, sich ständig verlagernden Sandflächen der Gemeinde eine in Massachusetts einzigartige Geschichte verliehen. Weit in den Atlantischen Ozean hinausragend und nahe an sehr ertragreichen Fischgründen gelegen, zog der Hafen von Provincetown (auch als Cape Cod Harbor bekannt) die Aufmerksamkeit früher Entdecker und europäischer Fischer auf sich, die bereits vor der Besiedlung Neuenglands nach Nordamerika segelten. Eine Küstenvermessung Nordamerikas durch John Verrazzano im Jahr 1524 gilt als die erste sichere Identifizierung von Cape Cod durch Europäer; auf späteren Navigationskarten des 16. Jahrhunderts wurde das Gebiet als ein sandiges Kap dargestellt.
Im Jahr 1602 gab Bartholomew Gosnold – der erste Engländer, der einen Besuch in der Region dokumentierte – dem Gebiet aufgrund des großen Vorkommens von Kabeljau in den umliegenden Gewässern den Namen Cape Cod. Zu den späteren Entdeckern, die nachweislich die Gegend von Provincetown besuchten, gehören Martin Pring (1603), der keine Bewohner feststellte, Samuel de Champlain (1605), John Smith (1614) und Thomas Dermer (1619). Neben Entdeckern nutzten wahrscheinlich auch Fischer das Gebiet als Quelle für Süßwasser, Brennstoff und einen sicheren Ankerplatz. Dies taten auch Mitglieder von John Smiths Gruppe, die 1614 unter dem Kommando des Kapitäns Hunt zurückblieben, um getrockneten Fisch für den Versand nach Spanien vorzubereiten. In einem der wenigen dokumentierten Kontakte mit den einheimischen Bewohnern wird Hunt zugeschrieben, siebenundzwanzig Pawmet-Indianer versklavt zu haben.
Im Jahr 1620 wurde das Gebiet von Provincetown von den Pilgern der Plymouth Colony nach ihrer Atlantiküberquerung mit der Mayflower besucht. Während der Zeit, in der die Mayflower im Hafen von Provincetown vor Anker lag, wurde frisches Wasser aus den verschiedenen Teichen in den niedrigen Hügeln hinter Provincetown gewonnen, Brennholz aus den Wäldern entnommen, die damals einen großen Teil der Landschaft bedeckten, verschiedene Orte rund um die Cape-Cod-Bucht als mögliche Siedlungsplätze erkundet und der Mayflower-Vertrag unterzeichnet.
Obwohl die Gruppe bald weiter nach Plymouth zog und Cape Cod unbesetzt zurückließ, zeigte die neu gegründete Plymouth Colony ein aktives Interesse daran, die reichen Fischgründe von Cape Cod zu regulieren – durch Besteuerung, durch Beschränkungen des Fischfangs während der Laichzeiten sowie durch die Vergabe von Konzessionsrechten für verschiedene Arten der Fischerei. Darüber hinaus bemühte sich der General Court der Kolonie, ein klares Eigentumsrecht am Land zu etablieren, indem er 1654 und 1679 bestätigende Urkunden von den Pawmet-Indianern einholte. Im selben Zeitraum verlieh die Plymouth Colony zahlreichen Ortschaften entlang der Buchtseite von Cape Cod bis nach Eastham Stadtrechte. Während Provincetown offiziell weiterhin unbesiedelt blieb, scheint es dennoch saisonale Bewohner gegeben zu haben. Hinweise auf eine weniger vorübergehende Besiedlung des Gebiets durch englische Kolonisten stammen aus der Zeit nach der Vereinigung der Plymouth Colony und der Massachusetts Bay Colony im Jahr 1692 sowie der daraus folgenden Übertragung der Spitze von Cape Cod an die Province of Massachusetts Bay (für die das Gebiet in „Province Lands“ umbenannt wurde). Die erste vor Ort dokumentierte Geburt eines englischen Kindes im Jahr 1696 gilt als entscheidender Hinweis darauf, dass um 1700 eine dauerhafte Besiedlung begonnen hatte.
1714 erkannte der General Court eine dauerhafte Besiedlung der Gegend an, übertrug den Einwohnern jedoch kein Eigentum an dem Land. Stattdessen erteilte er die Auflage, dass für ein Gehalt von 60 Pfund pro Jahr (heute ca. Pfund bzw. Euro) ein Priester einzustellen sei. Dessen Gehalt dürfe durch Liegegebühren im Hafen in Höhe von 4 Pence (heute ca. Pfund bzw. Euro) pro Woche pro Seemann subventioniert werden. Schließlich verabschiedete der Massachusetts General Court im Jahr 1727 ein Gesetz, durch das Provincetown als eigenständige Stadt eingemeindet wurde. Das Gericht behielt jedoch das Eigentum an sämtlichem Land, auf dem die Stadt stand, für sich vor. Dadurch entstand eine einzigartige Situation, in der alle Einwohner rechtlich weiterhin als Hausbesetzer galten.
Zwischen 1755 und 1776 wuchs die Stadt Berichten zufolge auf eine Bevölkerung von 205 Menschen an, die in 20 Häusern lebten. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs wurde Provincetown von seinen Bewohnern weitgehend verlassen, da die Abgeschiedenheit der Gemeinde auf dem Landweg und ihre Abhängigkeit vom Wassertransport sie besonders verwundbar gegenüber der Royal Navy machte, die „wann immer es ihr gefiel, in den Hafen einlief und jene Vorräte einforderte, die die Einwohner liefern konnten.“ Mit dem Ende des Krieges 1783 wurde die Stadt neu besiedelt und begann ein rasantes Wachstum, aus dessen Zeit auch heute noch ein Großteil der Gebäude stammt.
Wiederansiedlung (1783 – 1812) mini|Wohngebäude, fotografiert 2009 Mit dem Ende des Unabhängigkeitskriegs im Jahr 1783 wurde Provincetown rasch wiederbesiedelt. Von einer nahezu verlassenen Gemeinde wuchs die Stadt auf 936 Einwohner im Jahr 1810. Der Wohlstand, der dieses Bevölkerungswachstum ermöglichte, beruhte vollständig auf dem Fang und der Konservierung von Fisch. So wurde 1802 festgestellt: „Die Luft [von Provincetown], obwohl von Natur aus rein, wird durch die Fischgestelle, die die Häuser umgeben, unangenehm gemacht.“ Die Bewohner fischten saisonal im Hafen nach Hering, Wolfsbarsch und Makrele, die anschließend nach Boston verschifft wurden. Zusätzlich fischten sie mit einer größeren Flotte nach Kabeljau vor den Küsten von Neufundland und Labrador sowie in der Chaleur-Bucht. Weniger Bedeutung hatte der Walfang und die Jagd auf Haie. Hummer wurden ab 1802 insbesondere zum Export nach New York City gefangen. Die Stadt war jedoch zugleich stark abhängig von Güterlieferungen aus anderen Teilen von Massachusetts, insbesondere im Hinblick auf Schiffsteile sowie Lebensmittel. 1806 trat Jeffersons Handelsembargo in Kraft, und 1812 begann der Britisch-Amerikanische Krieg. Beide Ereignisse trafen die Lebensgrundlage der Stadt erheblich, und mit der Übernahme der Kontrolle der Stadt durch die Royal Navy war in Provincetown Fischerei praktisch nicht mehr möglich. Dies führte zu einem erneuten Rückgang der Einwohnerzahlen.
Aufbau (1812 – 1900)