Johnnie Lee Wheeler Jr. (* 20. Juni 1930 in Corsicana, Texas; † 6. Februar 2026 in Claremont, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler, Sänger und Musicaldarsteller, der von 1958 bis 2005 auf der Bühne und vor der Kamera aktiv war.

Leben Johnnie Lee Wheeler Jr. wurde 1930 in Corsicana im US-Bundesstaat Texas geboren und war der Sohn von Anne Margaret Schiemenz und dem Eisenbahner Johnny Lee Wheeler senior; wenige Quellen geben als Geburtsort Houston an. Nach seiner Schulzeit studierte er zunächst an der Texas Christian University (TCU) und später Musik an der University of the Pacific in Stockton, Kalifornien, die er 1952 mit dem akademischen Grad Bachelor of Music abschloss. Im Anschluss diente er einige Jahre in der United States Army.

Von 1959, bis zu ihrem Tod im Jahr 2013, war er mit Helen Wheeler verheiratet, mit der er drei Kinder hatte. Wheeler starb im Alter von 95 Jahren und wurde von seinen Söhnen Christopher und Timothy sowie seiner Tochter Johanna überlebt, die seinen Tod gegenüber der Presse bekannt gab.

Karriere Wheeler begann seine professionelle Laufbahn Ende der 1950er-Jahre und arbeitete zunächst überwiegend als Sänger und Bühnendarsteller. Wheeler sang mit der City Center Opera in New York City und trat bei der Weltausstellung 1958 in Brüssel in Rodgers & Hammersteins Carousel sowie in Bernsteins, Comdens und Greens Wonderful Town auf; er wiederholte seine Rolle in Wonderful Town im selben Jahr bei dessen Fernsehpremiere. Später war er Mitglied zweier von dem Dirigenten Robert DeCormier geleiteter Musikgruppen: den Grammy-prämierten Belafonte Singers, die Harry Belafonte begleiteten und eigene Alben aufnahmen, sowie den DeCormier Singers. Die Belafonte Singers waren ein professionelles Vokalensemble, das in den späten 1950er‑ und frühen 1960er‑Jahren aktiv war und Belafonte bei Bühnen‑ und Fernsehauftritten musikalisch unterstützte.

Von 1961 bis 1967 war er am Broadway zu sehen; erstmals 1961 in The Happiest Girl in the World und zuletzt 1967 in Sweet Charity, wo er Herman verkörperte. Bekannt wurde er 1967 durch die Darstellung des Tellariten‑Botschafters Gav in der Raumschiff-Enterprise-Folge Reise nach Babel – seine erste größere Schauspielrolle vor der Kamera – im Alter von 37 Jahren. In den folgenden Jahrzehnten trat Wheeler in zahlreichen Fernsehserien auf, darunter Ein Duke kommt selten allein als Mr. Rhuebottom, Männerwirtschaft, Green Acres und Drei Mädchen und drei Jungen; in Green Acres war er in einer Folge zusammen mit seinem Sohn Christopher Wheeler zu sehen.

Er hatte aber auch Auftritte in Filmen wie Apollo 13, Mrs. Santa Claus und Lucy & Desi: Before the Laughter als William Frawley, an der Seite von Frances Fisher, Maurice Benard und Robin Pearson Rose. 1978 sangt er im Film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band das Lied She’s Leaving Home. 1971 wurde er in den Vereinigten Staaten zudem durch einen weithin bekannten, an ein Musical angelehnten Werbespot für die Schnellrestaurant-Kette McDonald’s bekannt (Grab a Bucket and a Mop), in dem er an der Seite von John Amos und Robert Ridgely den Filialleiter spielt und mit Tenorstimme die Zeile ‚Before you open the doors‘ singt. 2001 warb er für Dell Technologies.

Im deutschen Sprachraum wurde Wheeler unter anderem von Friedrich W. Bauschulte, Paul Berndt, Otto Czarski, Mogens von Gadow, Oliver Grimm, Andreas Hanft, Klaus Jepsen, Lothar Mann, H.H. Müller, Bruno W. Pantel, Wolf Rüdiger Reutermann, Peter Schiff, Walter Tschernich, Michael Weckler und Georg Richard Wenkhaus synchronisiert.

Filmografie (Auswahl)

Theater (Auswahl) 1961: The Happiest Girl in the World (Martin Beck Theatre, Broadway, New York City) 1961–1962: Kean (Broadway Theatre, Broadway, New York City) 1964: Café Crown (Martin Beck Theatre, Broadway, New York City) 1964–1965: I Had a Ball (Martin Beck Theatre, Broadway, New York City) 1966–1967: Sweet Charity (Palace Theatre, Broadway, New York City)

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Einzelnachweise

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