Die italienische American-Football-Nationalmannschaft, auch bekannt als Blue Team ist die Vertretung Italiens bei internationalen Wettbewerben im American Football. Sie gewann drei Mal den Titel des Europameisters und zog weitere drei Mal ins Finale der Europameisterschaft ein. Damit das Blue Team die dritterfolgreichste europäische Nationalmannschaft.

Geschichte

Anfänge und erste Erfolge (1981 bis 1987) Das erste Spiel einer italienischen Nationalmannschaft fand am 14. Juni 1981 im Vince-Lombardi-Stadion in Castel Giorgio statt. Das Blue Team unterlag der Deutschen Nationalmannschaft mit 0:12. Die seit 1979 aktive Lega Italiana Football americano (LIF) hatte mit dem American Football Bund Deutschland (AFBD) eine Serie von vier Spielen vereinbart. Das zweite Spiel in Mailand kam jedoch nicht zu Stande und zu den Spielen in Frankfurt (22:0 für Italien) und Köln (15:15) trat die Mannschaft der konkurrierenden Associazione Italiana Football Americano (AIFA) an.

Zwei Jahre später organisierte die AIFA die erste Europameisterschaft mit fünf Mannschaften, ebenfalls in Castel Giorgio. Nach einem klaren 87:0 gegen Österreich im Halbfinale holte sich Italien im Finale gegen Finnland mit 18:6 als erstes Titel des Europameisters. Zwei Jahre später stand man in Mailand ebenfalls im Europameisterschaftsfinale gegen Finnland, unterlag jedoch mit 9:13. Die Finnen luden 1987 zur dritten Europameisterschaft. Nach einem 16:10-Sieg gegen die mitfavorisierten Briten, die erstmals zu EM antraten, holte sich das Blue Team im Finale gegen Deutschland mit 24:22 zum zweite Mal den Titel des Europameisters.

Wiederaufbau (1987 bis 1999) Das Ende des Verbands AIFA 1987 schwächte auch die Nationalmannschaft. Bei der Europameisterschaft 1989 landete man nach zwei Niederlagen erstmals auf dem vierten und letzten Platz. 1991 scheiterte man gar in der Qualifikation an Frankreich. Doch mit der dritten EM im eigenen Land, diesmal in Telgate in der Nähe von Bergamo, kehrt der Erfolg zurück. Nach einem 9:0 gegen Schweden wartet wieder Finnland im Finale, doch Italien unterliegt mit 7:17. Für die Europameisterschaft 1995 muss sich das Blue Team erst durch die Qualifikation kämpfen. Im Finalturnier zieht man nach einem 30:6 gegen Gastgeber Österreich erneut ins Finale ein, wo der Gegner zum vierten Mal in einem EM-Finale Finnland lautet. Doch auch diesmal scheitern die Azzuri, mit 7:27 verliert man klar. 1997 kehrt das EM-Finalturnier dann erneut nach Italien zurück, diesmal nach Bozen. Italien scheitert an Schweden im Halbfinale und sichert sich gegen Großbritannien den dritten Platz.

Im Jahr 1999 wird Italien mit Palermo auch Gastgeber der ersten American-Football-Weltmeisterschaft, die vom 1998 gegründeten Weltverband International Federation of American Football veranstaltet wurde. In der Gruppenphase gelingt ein Sieg gegen Europameister Finnland mit 28:7. Gegen Mexiko setzt es dagegen eine deutliche 0:54-Niederlage. Im Spiel um Platz 3 unterliegt Italien dann Schweden mit 13:38.

Schwächephase (2000 bis 2018) Die 2000er Jahre im italienischen American Football waren geprägt von Spaltungen und Streit zwischen Verbänden und Ligen. Das wirkte sich auch auf die Nationalmannschaft aus. Nachdem man 2000 und 2001 nicht an den Europameisterschaften teilgenommen hatte, wurde man im neuen Modus der EM in die unterste Gruppe C eingruppiert. Bei der C-EM 2003 unterlag man im Finale Russland mit 35:43. Im folgenden Zyklus wurde man in die B-Gruppe eingeteilt, kam aber über einen vierten Platz nicht hinaus. Bei der B-EM 2013 im heimischen Mailand reichte es immerhin zum Finale, unterlag dort aber Dänemark mit 29:49.

Im September 2016 gewann Italien das Qualifikationsturnier im heimischen Lignano Sabbiadoro. Doch nach der Spaltung des Weltverbands IFAF findet das EM-Turnier ohne Italien statt.

Rückkehr in die Europäische Spitze (seit 2019) In der Gruppenphase der EM-Qualifikation 2019 holt sich Italien in Wien gegen Österreich einen 21:14-Sieg. Nach einem 38:0-Sieg gegen die Schweiz zieht man ins Halbfinale ein. Aufgrund von Covid-19-Infektionen muss Gegner Frankreich jedoch absagen. Damit steht Italien am 31. Oktober 2021 erstmals seit 26 Jahren wieder im EM-Finale. Mit 41:14 gegen Schweden in Malmö holt man sich den dritten europäischen Titel.

Auch für das EM-Halbfinale 2023 kann man sich qualifizieren, scheitert dort jedoch mit 14:24 gegen Österreich. Mit 26:7 gegen Schweden erreicht man immerhin den dritten Platz. Auch beim EM-Finalturnier in Deutschland 2025 holt man sich den dritten Platz, nachdem man im Halbfinale Finnland mit 8:9 unterlag und anschliessend Gastgeber Deutschland mit 17:14 besiegt.

Das Spiel gegen Deutschland zählt auch als Teil der Gridiron Nations Championship 2025. Diese Serie soll die Weltmeisterschaft ersetzen, die seit 2015 nicht mehr ausgetragen wurde. Mit einem 17:20 gegen Kanada schliesst man die Serie als Zweiter bei drei Teilnehmern ab.

Platzierungen

Weltmeisterschaften

1999: 4. Platz 2003: nicht qualifiziert 2007: nicht qualifiziert 2011: nicht qualifiziert 2015: nicht qualifiziert

Europameisterschaften +JahrPlatzierungSpieleAnmerkung19832–0Gastgeber19851–119872–0Gastgeber198940–219915/60–1nicht für Finalturnier qualifiziert19931–1Gastgeber19953–119971–1Gastgeber2000keine Teilnahme2001keine Teilnahme200582–12. C-EM 2003201091–24. B-EM 2009201472–12. B-EM 2013 (Gastgeber)2018?2–0ausgeschieden wegen IFAF-Spaltung20213–020232–120253–1Summe25–13

Einzelnachweise

American Football Kategorie:American-Football-Nationalmannschaft Nationalmannschaft