Helena van der Kraan (geboren als Helena Jirina Maazel am 14. Juni 1940 in Prag, Protektorat Böhmen und Mähren; gestorben am 14. Juni 2020 in Rotterdam) war eine niederländische Fotografin und bildende Künstlerin.
Leben Helena Jirina Maazel wurde am 14. Juni 1940 in Prag geboren. Sie zog kurz nach dem gescheiterten Prager Frühling 1968 in die Niederlande. Sie ließ sich zur Grafikerin und Malerin ausbilden und wurde am Ateliers ’63, heute bekannt als de Ateliers, aufgenommen. Dort lernte sie den Bildhauer und Grafiker Axel van der Kraan (geb. 1949) kennen. In der Zeit von 1970 bis 1990 arbeiteten sie gemeinsam an Projekten, darunter Installationen und Skulpturen. 1970 erwarb sie ihre erste Kamera und begann zu fotografieren. Damit wollte sie die gemeinsamen Projekte dokumentieren. Doch die Fotografie wurde schnell zu ihrem Schwerpunkt. Eine Ausstellung der Werke des Künstlerpaars wurde 1978 im Kunstmuseum Den Haag gezeigt.
Ihre erste Einzelausstellung hatte Helena van der Kraan im Kunstmuseum Den Haag im Jahr 1986. Gemeinsam erhielten Helena und Axel van der Kraan im Jahr 1989 den Hendrik-Chabot-Preis. Anlässlich des 65. Geburtstags von Helena van der Kraan wurde 2005 eine Retrospektive im Kunstmuseum gezeigt. Ihre Werke befinden sich in den Sammlungen mehrerer Museen wie des Rijksmuseum Amsterdam, des Stedelijk Museum Amsterdam, des Museum Boijmans Van Beuningen und des Kunstmuseums Den Haag.
Helena van der Kraan fotografierte vorwiegend Freunde und Alltagssituationen, dabei bestand immer eine persönliche Beziehung zu ihren Motiven. Ihr fotografischer Stil zeichnet sich durch Subtilität und Ruhe sowie die Verwendung von gleichmäßigem, natürlichem Licht aus, dabei entwickelte sie ihre Fotografien selbst, meist in einem weichen, gräulichen Schwarz-Weiß. Dabei legte sie Wert auf eine Direktheit und Strenge in Komposition und Bildausschnitt.
Helena van der Kraan starb nach einer Krebserkrankung am 14. Juni 2020, ihrem 80. Geburtstag, in Rotterdam.
Ausstellungen (Auswahl) 1985: La Grande Parade, Stedelijk Museum Amsterdam 1986: Bezielde fotografie, Haagse Gemeentemuseum 1996: Helena van der Kraan: Museum Boijmans Van Beuningen 2005: Fotomuseum Den Haag 2020: Bear and Teddy, Fotomuseum Den Haag
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