William Bishop (* etwa 1553 in Brailles; † 13. April 1624) war ein englischer römisch-katholischer Prälat, der nach der Reformation als erster römisch-katholischer Bischof in England amtierte und als Apostolischer Vikar von England diente.
Der römische Katholizismus war 1559 in England verboten worden. Bishop wurde 1623 zum Apostolischen Vikar ernannt. Da der römische Katholizismus zu dieser Zeit in England verboten war, erhielt er das Titularerzbistum Chalcedon in Kleinasien. Er reiste am 31. Juli 1623 im Alter von 70 Jahren heimlich nach England und musste 19 Kilometer zu Fuß zurücklegen, um Zuflucht zu finden. Er wählte 20 Archidiakone aus, die jeweils für bestimmte Bezirke zuständig waren. Er ist einer von mehreren urkundlich erwähnten Bischöfen mit dem Namen Bishop.
Leben Als Sohn von John Bishop, der 1601 im Alter von 92 Jahren starb, wurde er um 1554 in Brailes in Warwickshire geboren. Um 1570, im Alter von 16 Jahren, wurde er an die Gloucester Hall in Oxford geschickt. Nach drei oder vier Jahren dort übertrug er das beträchtliche väterliche Vermögen seinem jüngeren Bruder und ging an das Päpstliche Englische Kolleg in Reims, wo er sein Theologiestudium begann. Anschließend verbrachte er einige Zeit in Rom. Er kehrte nach Reims zurück, wurde im Mai 1583 in Laon zum Priester geweiht und als Missionar nach England entsandt.
Nach seiner Ankunft wurde er verhaftet, seinem Sekretär Francis Walsingham vorgeführt und zusammen mit anderen Priestern im Marshalsea-Gefängnis inhaftiert. Gegen Ende des Jahres 1584 wurde er freigelassen und ging nach Paris, wo er mehrere Jahre an der Sorbonne studierte und das Lizenziat der Theologie erwarb. Am 15. Mai 1591 kehrte er im Rahmen einer Missionsreise nach England zurück; nach etwa zwei Jahren ging er erneut nach Paris, um den Doktorgrad (DD) zu erlangen, und kehrte dann nach England zurück.
Bishop geriet in den Streit um den Erzpriesterposten zwischen Welt- und Ordensgeistlichen. Als es zu einer Auseinandersetzung zwischen dem Erzpriester George Blackwell und einigen seiner Geistlichen kam, die ihn wegen Misswirtschaft und Überschreitung seiner Befugnisse anklagten, wurden Bishop und John Charnock von ihren Mitbrüdern nach Rom entsandt, um gegen ihn zu protestieren. Bei ihrer Ankunft wurden beide auf Anordnung von Kardinal Henry Cajetan, dem Kardinalprotektor der englischen Nation, inhaftiert, da man sie für unruhige Personen und Anführer einer spaltenden Partei hielt. Sie wurden im Englischen Kolleg in Rom unter der Aufsicht des Jesuiten Robert Parsons festgehalten. Nach einiger Zeit erlangten sie ihre Freiheit zurück und kehrten nach England zurück.
Die englischen römischen Katholiken unter König Jakob I. sahen sich mit einem neuartigen Treueeid konfrontiert. In den darauffolgenden Unruhen wurde Bishop im Gatehouse-Gefängnis inhaftiert. Er und zwölf weitere Priester hatten im letzten Regierungsjahr von Königin Elisabeth I. einen weltlichen Treueeid abgelegt und diesen veröffentlicht. Am 4. Mai 1611 wurde er verhört. Er erklärte, er sei gegen die Jesuiten, weigerte sich aber, wie Blackwell und andere, den Treueeid zu leisten, da er den Ruf der Weltpriester in Rom wahren und das dortige englische Kolleg aus den Händen der Jesuiten befreien wollte. Nach seiner Freilassung ging er nach Paris und schloss sich der kleinen Gemeinschaft streitbarer Schriftsteller am Arras College an.
Nach römisch-katholischer Auffassung endete die bischöfliche Hierarchie in England mit dem Tod von Thomas Goldwell. Der Heilige Stuhl wurde wiederholt aufgefordert, einen Bischof für England zu ernennen. William Bishop wurde im Februar 1623 zum Apostolischen Vikar und designierten Bischof von Chalcedon ernannt. Im folgenden Monat wurde eine päpstliche Bulle zu seiner Weihe erlassen, fast unmittelbar darauf gefolgt von einem Breve, das ihm die bischöfliche Jurisdiktion über die Katholiken von England und Schottland verlieh. Somit besaß Bishop die ordentliche Jurisdiktion über die römischen Katholiken von England und Schottland, die jedoch nach Belieben des Papstes widerrufen werden konnte. In der Sprache der Kurie war er Apostolischer Vikar mit ordentlicher Jurisdiktion. Fast umgehend erhoben die Schotten Einspruch, da Papst Alexander III. angesichts der Geschichte zwischen den beiden Ländern erklärt hatte, dass kein Engländer in Schottland und kein Schotte in England Autorität haben dürfe. Papst Gregor XV. ordnete daraufhin an, dass der neue Bischof die Aufsicht über die Katholiken in Schottland abgeben solle.
Der Bischof setzte einen Dekan und ein Kapitel als ständigen Rat zu seiner Unterstützung ein, die während der Vakanz des Bischofssitzes die bischöfliche ordentliche Jurisdiktion ausüben durften. Die Einsetzung dieses Kapitels, das später als Old Chapter bekannt wurde, war eine umstrittene Angelegenheit und spaltete die Weltpriester von den Ordensgeistlichen.
Bishop wurde am 4. Juni 1623 in Paris geweiht. Er landete am 31. Juli gegen Mitternacht in Dover und ging zu Fuß 21 Kilometer zum Haus von William Roper in St. Dunstan’s Manor bei Canterbury. Dort war er Gast von Lady Dormer und spendete den römischen Katholiken in und um London das Sakrament der Firmung. Anschließend schloss er sich ihrem Neffen, Viscount Montague, in Sussex an. Nach seiner Rückkehr nach London verbrachte er den Großteil des Winters zurückgezogen und traf alle Vorkehrungen, um sich zu verbergen und die Regierung nicht zu verärgern. Er erkrankte im Haus von Sir Basil Brook in Bishop’s Court bei London und starb am 13. April 1624.
Sein Amt wurde von Pater Richard Smith übernommen.
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