Appalachia [] ist eine geografische Region in den Appalachen im Osten Nordamerikas. Im Norden erstreckt sich ihr Gebiet vom Mount Carleton Provincial Park im kanadischen New Brunswick, über die Blue Ridge Mountains und Great Smoky Mountains bis ins nördliche Georgia, Alabama und Mississippi, wobei West Virginia in der Mitte der einzige Bundesstaat ist, der vollständig innerhalb der Grenzen von Appalachia liegt. Im Jahr 2021 lebten in der Region schätzungsweise 26,4 Millionen Menschen, von denen etwa 80 % weiß waren.
Seit ihrer Anerkennung als Kulturraum im späten 19. Jahrhundert ist Appalachia eine Quelle anhaltender Mythen und Vorurteile hinsichtlich der Isolation, des Temperaments und des Verhaltens ihrer Bewohner. Im frühen 20. Jahrhundert konzentrierten sich Schriftsteller häufig auf sensationslüsterne Aspekte der Kultur der Region, wie etwa das „Moonshining“ und Clan-Fehden, und stellten die Bewohner der Region als ungebildet und unkultiviert dar; soziologische Studien haben seither dazu beigetragen, diese Stereotypen zu entkräften.
Appalachia verfügt über reichhaltige natürliche Ressourcen, doch ihre Bewohner haben wirtschaftlich zu kämpfen und werden seit Langem mit Armut in Verbindung gebracht. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts brachten große Holzfäller- und Kohlebergbauunternehmen Arbeitsplätze und moderne Annehmlichkeiten nach Appalachia, doch bis zu den 1960er Jahren hatte die Region keinen langfristigen Nutzen aus diesen beiden Industrien gezogen. Ab den 1930er Jahren versuchte die Bundesregierung, die Armut der Region Appalachia mit einer Reihe von New-Deal-Initiativen zu lindern, insbesondere mit der Tennessee Valley Authority (TVA). Die TVA war für den Bau von Wasserkraftwerken verantwortlich, die eine große Menge an Strom liefern und Programme für bessere landwirtschaftliche Praktiken, Regionalplanung und wirtschaftliche Entwicklung unterstützen.
Im Jahr 1965 wurde die Appalachian Regional Commission gegründet, um die Armut in der Region weiter zu bekämpfen, vorwiegend durch die Diversifizierung der Wirtschaft, die Verbesserung der Gesundheitsversorgung und der Bildungsmöglichkeiten für die Bewohner der Region. Bis 1990 hatte sich Appalachia weitgehend dem wirtschaftlichen Mainstream angeschlossen, lag aber bei den meisten Wirtschaftsindikatoren immer noch hinter dem Rest der Nation zurück.
Definitionen mini|200px|links|William Goodell Frost, ein amerikanischer Sprachwissenschaftler für Griechisch, dem die Prägung des Begriffs „Appalachian American“ zugeschrieben wird.
Da Appalachia keine eindeutigen physiografischen oder topografischen Grenzen hat, gab es einige Meinungsverschiedenheiten darüber, was diese Region umfasst. Die heute am häufigsten verwendete Definition Appalachias ist diejenige, die ursprünglich 1965 von der Appalachian Regional Commission (ARC) festgelegt und in den folgenden Jahrzehnten erweitert wurde. Die von der Kommission definierte Region umfasst 423 Countys und acht unabhängige Städte in 13 Bundesstaaten, darunter alle 55 Countys in West Virginia, 14 Countys in New York, 52 in Pennsylvania, 32 in Ohio, drei in Maryland, 54 in Kentucky, 25 Countys und acht Städte in Virginia, 31 in North Carolina, 52 in Tennessee, sieben in South Carolina, 37 in Georgia, 37 in Alabama und 24 in Mississippi. Bei der Gründung der Kommission wurden die Bezirke jedoch eher aufgrund wirtschaftlicher Erfordernisse als aufgrund kultureller Parameter aufgenommen.
mini|Kulturelle Definitionen von Appalachia: Die blaue gepunktete Linie umschließt die in der ARC-Definition enthaltenen Bezirke.
Der erste größere Versuch, Appalachia als eigenständige Kulturregion zu kartografieren, erfolgte in den 1890er Jahren durch William Goodell Frost, Präsident des Berea College, dessen „Appalachian America“ 194 Counties in acht Bundesstaaten umfasste. 1921 veröffentlichte John C. Campbell The Southern Highlander and His Homeland, in dem er Frosts Karte um 254 Counties in neun Bundesstaaten erweiterte. Eine Untersuchung der Region durch das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten im folgenden Jahrzehnt definierte die Region als aus 206 Counties in sechs Bundesstaaten bestehend. 1984 erweiterten Karl Raitz und Richard Ulack die Definition der ARC auf 445 Counties in 13 Bundesstaaten, wobei sie jedoch alle Counties in Mississippi entfernten und zwei in New Jersey hinzufügten. Der Historiker John Alexander Williams unterschied in seinem 2002 erschienenen Buch Appalachia: A History zwischen einer „Kernregion“ Appalachia, die aus 164 Counties in West Virginia, Kentucky, Virginia, Tennessee, North Carolina und Georgia besteht, und einer größeren Region, die vom ARC definiert wurde.
In der Encyclopedia of Appalachia (2006) schlägt der Historiker Howard Dorgan von der Appalachian State University den Begriff „Old Appalachia“ für die kulturellen Grenzen der Region vor und weist dabei auf die Tendenz in der Wissenschaft hin, die südwestlichen und nordöstlichen Randgebiete der pragmatischen Definition der ARC zu ignorieren. Der Begriff „Greater Appalachia“ wurde vom amerikanischen Journalisten Colin Woodard in seinem 2011 erschienenen Buch American Nations eingeführt. Sean Trende, leitender Wahlanalyst bei RealClearPolitics, definiert „Greater Appalachia“ in seinem 2012 erschienenen Buch The Lost Majority als eine Region, die sowohl die Appalachen als auch das Upland South umfasst und auf die Migration protestantischer schottisch-irischer Einwanderer in den Süden und Mittleren Westen der Vereinigten Staaten im 18. und 19. Jahrhundert zurückgeht. Die Region Upland South umfasst das Ozark-Plateau in Missouri, Arkansas und Oklahoma, ein Gebiet, das nicht in der Definition der ARC enthalten ist.
Toponymie und Aussprache 250px|mini|Ausschnitt aus der Karte von Gutierrez aus dem Jahr 1562, auf der erstmals eine Variante des Namens „Appalachia“ kartografisch verzeichnet ist.
Auf ihrer Erkundungstour entlang der Nordküste Floridas im Jahr 1528 stießen die Mitglieder der Narváez-Expedition, darunter Álvar Núñez Cabeza de Vaca, in der Nähe des heutigen Tallahassee, Florida, auf ein Dorf indigener Völker, dessen Namen sie als Apalchen oder Apalachen () transkribierten. Der Name wurde von den Spaniern zu Apalache (Apalachee) geändert und als Bezeichnung für den Stamm und die Region verwendet, die sich weit ins Landesinnere nach Norden erstreckte. Die Expedition von Pánfilo de Narváez betrat am 15. Juni 1528 erstmals das Gebiet der Apalachee und gab ihm diesen Namen. Heute wird es „Appalachian“ geschrieben und ist der viertälteste noch existierende europäische Ortsname in den Vereinigten Staaten. Nach der Expedition von Hernando de Soto im Jahr 1540 begannen spanische Kartografen, den Namen des Stammes für die Appalachen zu verwenden. Das erste kartografische Vorkommen von Apalchen findet sich auf der Karte von Diego Gutiérrez aus dem Jahr 1562; die erste Verwendung für die Gebirgskette findet sich auf der Karte von Jacques le Moyne de Morgues aus dem Jahr 1565. Le Moyne war auch der erste Europäer, der den Begriff „Apalachen“ speziell für eine Gebirgskette verwendete und nicht für ein Dorf, einen Indianerstamm oder eine Region im Südosten Nordamerikas.
Der Name wurde bis zum Ende des 19. Jahrhunderts nicht allgemein für die gesamte Gebirgskette verwendet. Ein konkurrierender und oft populärerer Name war „Allegheny Mountains“, „Alleghenies“ und „Alleghania“.
In den Dialekten des Südens der USA werden die Berge als ausgesprochen, und die Kulturregion Appalachia wird als ausgesprochen, beide mit einer dritten Silbe wie das „la“ in „latch“. Diese Aussprache wird in der „Kernregion“ im zentralen und südlichen Teil Appalachias bevorzugt. In den Dialekten des Nordens der USA werden die Berge als oder ausgesprochen. Die Kulturregion Appalachia wird als oder auch ausgesprochen, jeweils mit einer dritten Silbe wie „lay“. Die Verwendung der nördlichen Aussprache ist für manche im Süden umstritten. Obwohl sie nicht in Appalachia ansässig waren, verbreiteten Organisationen des Appalachian Trail in Neuengland zu Beginn des 20. Jahrhunderts die gelegentliche Verwendung des „sh“-Lautes für das „ch“ in den nördlichen Dialekten.
Geschichte Frühgeschichte Die ersten indianischen Jäger und Sammler kamen vor über 16.000 Jahren in das heutige Appalachia. Die älteste entdeckte Fundstätte ist der Meadowcroft Rockshelter im Washington County, Pennsylvania, der nach Ansicht einiger Wissenschaftler aus der Zeit vor der Clovis-Kultur stammt. In der Region wurden mehrere weitere archäologische Fundstätten aus der Archaik (8000–1000 v. Chr.) identifiziert, darunter die St.-Albans-Stätte in West Virginia und die Icehouse-Bottom-Stätte in Tennessee. Die Anwesenheit von Afrikanern in den Appalachen geht auf das 16. Jahrhundert mit der Ankunft europäischer Kolonisten zurück. Versklavte Afrikaner wurden erstmals im 16. Jahrhundert während der spanischen Expeditionen in die Bergregionen des Südens nach Amerika gebracht. Im Jahr 1526 wurden versklavte Afrikaner vom spanischen Entdecker Lucas Vázquez de Ayllón in die Region des Pee Dee River im Westen von North Carolina gebracht. Versklavte Afrikaner begleiteten auch die Expeditionen von Hernando de Soto im Jahr 1540 und Juan Pardo im Jahr 1566, die beide durch Appalachia reisten.
Die Expeditionen von De Soto und Pardo erkundeten die Berge von South Carolina, North Carolina, Tennessee und Georgia und trafen auf komplexe Agrargesellschaften, die aus Muskogee sprechenden Einwohnern bestanden. De Soto wies darauf hin, dass ein Großteil der Region westlich der Berge zum Herrschaftsgebiet von Coosa gehörte, einem übergeordneten Häuptlingstum, dessen Zentrum ein Dorfkomplex im Norden Georgias war. Als englische Entdecker Ende des 17. Jahrhunderts nach Appalachia kamen, wurde der zentrale Teil der Region von Algonkin-Stämmen (Shawnee) beherrscht, während der südliche Teil unter der Kontrolle der Cherokee stand. Die Franzosen, die im heutigen Québec ansässig waren, drangen ebenfalls in die nördlichen Gebiete der Region vor, die heute zum Bundesstaat New York und zu Pennsylvania gehören. Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts hatten die Franzosen nach der Erkundung durch Celeron de Bienville Außenposten wie Fort Duquesne und Fort Le Boeuf errichtet, von denen aus sie die Zugänge zum Allegheny River und zum oberen Ohio River Valley kontrollierten.
mini|Daniel Boone Escorting Settlers Through the Cumberland Gap (George Caleb Bingham, Öl auf Leinwand, 1851–1852) Die europäische Einwanderung in Appalachia begann im 18. Jahrhundert. Als die Gebiete im Osten Pennsylvanias, die Tidewater-Region von Virginia und die Carolinas immer dichter besiedelt wurden, drangen die Einwanderer immer weiter nach Westen in die Appalachen vor. Ein relativ großer Teil der frühen Einwanderer in das Hinterland waren Ulster-Schotten – später bekannt als „Scotch-Irish“ –, eine Gruppe, die überwiegend aus dem Süden Schottlands und Nordenglands stammte und von der sich viele vor ihrer Auswanderung nach Amerika in Ulster, Irland, niedergelassen hatten. Sie suchten nach günstigerem Land und Freiheit von Vorurteilen, da die Scotch-Irish von anderen mächtigeren Teilen der Gesellschaft herabgesehen wurden. Andere waren Deutsche aus der Pfalz und englische Siedler aus dem anglo-schottischen Grenzgebiet. Zwischen 1730 und 1763 strömten Einwanderer nach West-Pennsylvania, ins Shenandoahtal in Virginia und nach West-Maryland. Thomas Walkers Entdeckung des Cumberland Gap im Jahr 1750 und das Ende des Französisch-Indianischen Krieges im Jahr 1763 lockten Siedler tiefer in die Berge, insbesondere in den oberen Osten Tennessees, den Nordwesten North Carolinas, den Norden South Carolinas und das Zentrum Kentuckys.