Das Abbotsford Convent befindet sich in Abbotsford, einem Stadtteil von Melbourne. Von 1863 bis 1975 war es ein Konvent der Schwestern vom Guten Hirten und der wichtigste Gebäudekomplex der römisch-katholischen Kirche in Australien. Am 20. August 1982 wurde es in das Victorian Heritage Register aufgenommen, und am 31. August 2017 wurden die Gebäude das 111. Objekt auf der australischen National Heritage List.

Lage Das Abbotsford Convent umfasst eine Fläche von etwa 14,5 Hektar und befindet sich in einer Flussschlinge des Yarra River. Gegen Westen ist das Gebiet durch die Clarke Street und gegen Norden durch die St. Heliers Street begrenzt, gegen Süden und Osten durch den Fluss. Zwischen den Gebäuden und dem Fluss liegen zwischen 100 und 200 Meter Land, das früher Farmland des Abbotsford Convent war und seit 1979 durch die Collingwood Children's Farm bewirtschaftet wird.

Geschichte Vorgeschichte Es gibt zwei Gruppen von Aborigines, die davon berichten, dass sie Verbindungen mit dem Land, auf dem das Abbotsford Convent errichtet wurde haben: die Wurundjeri und die Bunurong.

Edward Curr errichtete 1842 sein landwirtschaftliches Anwesen mit dem Namen „St. Heliers“ in der Flussschleife, nachdem er aus dem heutigen Tasmanien übergesiedelt war. Er begründete später die politische Bewegung, die zur Teilung von Victoria von New South Wales führte. Im Jahr 1862 wurde zu Ehren der Teilung ein Baum vor dem St. Heliers gepflanzt, der bis heute im Konvent steht. Ein Jahr nach dem Bau des St. Heliers wurde westlich davon von Samuel Orr das „Abbotsford House“ gebaut, das später der Namensgeber des Viertels wurde. Durch den Victorianischen Goldrausch vervielfachte sich die Bevölkerung im Gebiet um ein Vielfaches. Das St. Heliers wurde in dieser Zeit massiv ausgebaut.

Gründung Im Jahr 1863 kamen vier irische Nonnen aus dem Orden der Schwestern vom Guten Hirten aus Tours in Australien an. Sie kauften das Abbotsford House und 1864 das angrenzende Land und die Gebäude des Anwesens St. Heliers ebenfalls. Die Gebäude St. Heliers wurden erweitert und umgebaut, um sie als Korrektionsanstalt und Wäscherei nutzen zu können. Durch den „The Neglected and Criminal Children's Act of 1864“ (dt. „Das Gesetz über vernachlässigte und kriminelle Kinder von 1864“) gab es staatliche Unterstützung für private Institutionen, die Besserungsanstalten für Kinder unterhielten. Die Nonnen eröffneten 1865 ein Waisenhaus namens „St. Joseph's“. Ein weiteres Gebäude wurde 1868 gebaut, um es als Industrial School zu nutzen. Sie war eine von nur drei privaten Industrial Schools in Victoria. Der Gebäudekomplex wurde weiter ausgebaut und 1874 wurde an der nordwestlichen Ecke das St. Joseph's eröffnet. Dabei handelte es sich um eine aus dem Waisenhaus hervorgegangene Industrial School und Besserungsanstalt für Kinder, die über 200 staatliche Mündel beherbergte, von denen einige von indigenen Völkern abstammten. Die erste Stufe der Kapelle für das Konvent wurde bis 1872 fertiggestellt. Das St. Heliers wurde abgerissen und durch ein Gebäude ersetzt, das heute als „Sacred Heart“ bekannt ist. Es beherbergte eine Wäscherei, ein Mangelsaal und eine Krankenstation.

Die Tagesschule St. Euphrasia's eröffnete 1879 und wurde als Reaktion auf die durch den „Education Act 1872“ verabschiedete säkulare Bildung in staatlichen Schulen errichtet. Als das australische System aus Industrial Schools in ein System mit Pflegeeltern umgewandelt wurde, veränderten die Schwestern vom Guten Hirten das St. Joseph's in eine Einrichtung, die freiwillige Kinder betreute. Dabei handelte es sich um eine Alternative zur Betreuung durch Pflegefamilien. In den folgenden Jahren wurde das Konvent weiter ausgebaut. Weitere Gebäude wurde in den 1880er- bis 1890er-Jahren eröffnet: Darunter das Providence (1888) als Schlaf- und Unterrichtsräume, ein an die Tagesschule St. Euphrasia’s angebautes Kinderkrankenhaus, die Mercator Laundry als Wäscherei sowie mehrere landwirtschaftliche Gebäude. Bereits 1887 umfasste das Konventsgelände 27 Acres. Bis zum Jahr 1900 expandierte der Orden und eröffnete neue Ableger in Australien und Neuseeland. Das Convent of the Good Shepherd wurde 1892 im nahen Albert Park eröffnet, um das überfüllte Abbotsford Convent zu entlasten. Es beherbergte zuerst Mädchen ab 15 Jahren und später auch jüngere Kinder.

20. Jahrhundert Bis zur Jahrhundertwende war das Abbotsford Convent zur größten wohltätigen Organisation der südlichen Hemisphäre angewachsen. Von 1900 bis 1903 entstand ein großes Gebäude auf dem Gelände, das „Convent“, mit angrenzendem Küchengebäude. Es wurde als Prunkgebäude gebaut und richtete sich architektonisch an der französischen mittelalterlichen Architektur. Bis 1907 wurden eine nördliche Wäscherei mit Kesselhaus sowie eine südliche Wäscherei errichtet. 1909 wurde das Sacred Heart durch ein neues Sacred Heart ersetzt, das im Stil des Neobarock gebaut wurde. Das Sacred Heart hatte Klassenzimmer, Schlafsäle, einen Speisesaal, einen Innenhof und ein Theater. Später war es als Rosina bekannt und im Jahr 1910 wurde das St. Mary’s gebaut, das Schlafsäle und Klassenräume enthielt. Nach 1911 wurden keine weiteren zentralen Strukturen gebaut, aber die bestehenden erweitert und im Inneren umgebaut. Das Kesselhaus wurde in den 1920er-Jahren aus der nördlichen Wäscherei in ein neues Gebäude ausgelagert. Im Innenhof des Convents entstand 1929 eine „Farnerei“, ein spezialisiertes Gewächshaus für Farne.

Das Konvent sorgte im 20. Jahrhundert weiterhin für jugendliche Mädchen. Im frühen 20. Jahrhundert waren zeitweise über 1000 Frauen und Kinder im Abbotsford Convent untergebracht. Bis in die frühen 1970er-Jahre sank diese Zahl auf 139 Personen, und 1972 überprüfte der Orden die Zukunft des großen Gebäudekomplexes. 1974 wurde das Rosina, das Erziehungsheim im Sacred Heart, geschlossen, da seit den 1960er-Jahren der Trend von institutioneller zu gemeinschaftlicher Betreuung verlagert hatte. Die Instandhaltungskosten der Gebäude wurden für eine zukünftige Nutzung als zu hoch eingeschätzt, insbesondere da man die damaligen Anforderungen für Betreuungsangebote nicht erfüllen konnte. Der Orden versuchte daher ab 1974 das Abbotsford Convent an die Regierung von Victoria zu verkaufen.

Seit 1975 Die Gebäude wurden 1975 an den Bundesstaat Victoria als Krongut verkauft, wobei der Orden die Kontrolle über die Kapelle behielt. Ab 1976 wurden die Gebäude an das Lincoln Institute of Health Sciences (heute Teil der La Trobe University) und die School of Early Childhood Development verpachtet. Das St. Joseph’s wurde von 1977 bis 1978 abgerissen, und das Altersheim Good Shepherd an seiner Stelle errichtet. Die Collingwood Children's Farm wurde 1979 auf dem ehemaligen landwirtschaftlich genutzten Land eröffnet. Das ehemalige Kinderkrankenhaus wurde von 1986 bis 1987 abgerissen. Die ehemaligen Wäschereien wurden ausgeräumt und blieben leerstehend. Ab 1989 ging der Besitz auf die La Trobe University über, die 1997 einem Verkauf des Geländes zustimmte. Die neuen Besitzer wollten die Gebäude des ehemaligen Konvents abreißen und stattdessen Wohnungen bauen. Die Bevölkerung wehrte sich gegen diesen Plan, und es wurde erreicht, dass das Abbotsford Convent an die neu gegründete Abbotsford Convent Foundation überging. Diese entwickelten es zu einem Zentrum für Kunst, Kultur und Bildung, das von über 700.000 Personen jährlich besucht wird. Die Nonprofit-Organisation Abbotsford Convent Foundation bewirtschaftet die Gebäude und setzt sich für ihre Instandhaltung und Restauration ein. So wurde beispielsweise das Sacred Heart nach den 1970er-Jahren kaum mehr genutzt und verfiel. Erst nach einer umfassenden Restaurierung mit Kosten von über 4,5 Millionen australischen Dollar wurde das Gebäude im März 2018 wiedereröffnet, und seither sind darin Studios, Büros und Gewerberäume untergebracht. Das Abbotsford Convent umfasste im Jahr 2025 über 100 Studios, zwei Galerien, Cafés, ein Radiosender und eine Schule.

Im 21. Jahrhundert wurde die kritische Aufarbeitung der Geschichte von fremdplatzierten Kindern und Jugendlichen vorangetrieben. Insbesondere im Bezug auf die Gestohlenen Generationen und den Forgotten Australians. Auch das Abbotsford Convent beherbergte solche Kinder. Ebenfalls wurden Untersuchungen zu sexueller Gewalt eingeleitet.

Am 31. August 2017 wurde das Abbotsford Convent in die australische National Heritage List aufgenommen.

Erhaltung Die noch bestehenden Gebäude werden generell als gut erhalten eingestuft. Die Kapelle ist in sehr gutem Zustand, während die Wäschereigebäude in sehr schlechtem, aber stabilem Zustand sind. Die Abbotsford Convent Foundation setzt sich für die Verbesserung des Zustands der ihr anvertrauten Gebäude ein. Im Gebiet gibt es noch immer Bäume aus der Zeit vor der Entstehung des Konvents. Die Obst- und Gemüsegärten des Abbotsford Convents wurden größtenteils ersetzt, aber das durch die Collingwood Children’s Farm bewirtschaftete landwirtschaftliche Gebiet ist in gutem Zustand.

Weblink Offizielle Website des Abbotsford Convent

Einzelnachweise

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