Hongkong stand von 1841 bis 1997 – 156 Jahre – unter britischer Herrschaft, mit Ausnahme einer kurzen Zeit der japanischen Besatzung während des Zweiten Weltkriegs von 1941 bis 1945. Die Kolonialzeit begann mit der britischen Besetzung der Insel Hongkong im Rahmen der Konvention von Chuenpi im Jahr 1841 während der viktorianischen Ära und endete mit der Rückgabe Hongkongs im Juli 1997. Von 1841 bis 1981 war es eine Kronkolonie des Vereinigten Königreichs und von 1981 bis 1997 ein britisches Überseegebiet. Während der britischen Kolonialzeit wuchs Hongkong von einer kleinen Ortschaft von wenigen Tausenden Menschen zu einer Weltstadt mit über sechs Millionen Einwohnern heran und eine einzigartige Mischkultur entstand in der Stadt.

Gemäß Artikel III des Vertrags von Nanking von 1842, der nach dem Ersten Opiumkrieg unterzeichnet wurde, wurde die Insel Hongkong auf Dauer an Großbritannien abgetreten. Sie wurde 1843 als Kronkolonie gegründet. Im Jahr 1860 erweiterten die Briten die Kolonie um die Teile der Halbinsel Kowloon und 1898 um die New Territories, die sie für 99 Jahre pachteten. Obwohl die Qing gemäß dem Vertrag die Insel Hongkong und Kowloon auf Dauer abtreten mussten, umfassten die gepachteten New Territories 86,2 % der Kolonie und mehr als die Hälfte der gesamten Koloniebevölkerung. Als sich der Pachtvertrag Ende des 20. Jahrhunderts dem Ende näherte, weigerte sich die Volksrepublik China, eine Verlängerung des Pachtvertrags oder eine Fortsetzung der britischen Verwaltung in Betracht zu ziehen.

Mit der Unterzeichnung der chinesisch-britischen gemeinsamen Erklärung im Jahr 1984, in der festgelegt wurde, dass die wirtschaftlichen und sozialen Systeme in Hongkong für 50 Jahre relativ unverändert bleiben würden, erklärte sich die britische Regierung bereit, das gesamte Gebiet nach Ablauf des Pachtvertrags für die New Territories im Jahr 1997 an China zu übertragen, demzufolge wird Hongkong bis mindestens 2047 eine Sonderverwaltungszone (SAR) innerhalb der Volksrepublik China bleiben.

Geschichte Gründung der Kolonie mini|Blick auf Hongkong (1855) Im Jahr 1836 führte die kaiserliche Regierung der Qing-Dynastie eine umfassende Überprüfung der Politik zum Opiumhandel durch, der über viele Jahrhunderte hinweg zunächst von persischen und später von muslimischen Händlern nach China gebracht worden war, bevor die Briten begannen, die Droge massenhaft nach China einzuführen. Dem Beamten Lin Zexu wurde die Aufgabe übertragen, den Opiumhandel zu unterbinden. Im März 1839 wurde er zum Sonderbeauftragten des Kaisers in Kanton ernannt, wo er ausländischen Händlern befahl, ihre Opiumvorräte auszuhändigen und ihre Versorgungslieferungen unterbrach. Der oberste britische Handelsbeauftragte Charles Elliot musste Lins Forderungen nachkommen und die Opiumlieferungen wurden öffentlich verbrannt.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 9–10

Im September 1839 beschloss das britische Kabinett, dass die Chinesen für die Zerstörung britischen Eigentums bezahlen sollten, notfalls auch durch die Anwendung von Gewalt. Eine Expeditionsstreitmacht wurde 1840 unter Elliot und seinem Cousin, Konteradmiral George Elliot, als gemeinsame Bevollmächtigte gestellt. Außenminister Lord Palmerston betonte gegenüber der chinesischen Regierung, dass die britische Regierung Chinas Recht, Opium zu verbieten, nicht in Frage stellen würde, aber die Art und Weise, wie dies gehandhabt wurde, ablehne. Er betrachtete die plötzliche strenge Durchsetzung als eine Falle für die ausländischen Händler, und die Einschränkung der Briten durch die Unterbrechung der Versorgung kam einer Aushungerung gleich. Er wies die Elliot-Cousins an, eine der Zhoushan-Inseln östlich der Hangzhou-Bucht gegenüber von Shanghai zu besetzen, dann einen Brief von ihm an einen chinesischen Beamten für den Kaiser von China zu überbringen und anschließend zum Golf von Bohai zu segeln, um einen Vertrag auszuhandeln. Sollten die Chinesen sich widersetzten, würden die wichtigsten Häfen des Jangtse und des Gelben Flusses blockiert werden.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 11 Palmerston forderte eine territoriale Basis auf den Zhoushan-Inseln für den Handel, damit britische Kaufleute „weder der Willkür der Regierung in Peking noch der lokalen Behörden in den Seehäfen des Reiches ausgesetzt sind“.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 21

1841 verhandelte Elliot während des Ersten Opiumkriegs mit Lins Nachfolger Qishan während der Konvention von Chuenpi, um den Konflikt zu beenden. Am 20. Januar verkündete Elliot „den Abschluss vorläufiger Vereinbarungen“, darunter die Abtretung der kargen Insel Hongkong und ihres Hafens an die britische Krone. Elliot entschied sich für die Insel Hongkong anstelle von Zhoushan, da er der Meinung war, dass eine Siedlung in der Nähe von Shanghai zu einer „unbestimmten Verlängerung der Feindseligkeiten“ führen würde, während der Hafen der Insel Hongkong eine wertvolle Basis für die britische Handelsgemeinschaft in Kanton darstellte. Die britische Herrschaft begann mit der Besetzung der Insel am 26. Januar. Commodore Gordon Bremer, Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in China, nahm die Insel offiziell in Besitz, indem er am Possession Point die britische Flagge hisste. Hongkong Island wurde am 29. August 1842 im Vertrag von Nanking abgetreten und nach der Ratifizierung durch Kaiser Daoguang und Königin Victoria am 26. Juni 1843 als Kronkolonie gegründet.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 12

Wachstum der Kolonie mini|Territoriale Entwicklung Hongkongs: Der Vertrag von Nanking erfüllte nicht die Erwartungen der Briten hinsichtlich einer bedeutenden Ausweitung des Handels und der Gewinne, was zu zunehmendem Druck führte, die Vertragsbedingungen zu revidieren.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 29 Im Oktober 1856 beschlagnahmten die chinesischen Behörden in Kanton die Arrow, ein Schiff, das in Hongkong registriert war und den Schutz der britischen Flagge genoss. Der Konsul in Kanton, Harry Parkes, bezeichnete das Einholen der Flagge und die Verhaftung der Besatzung als „eine Beleidigung von sehr schwerwiegender Art“. Parkes und Sir John Bowring, der vierte Gouverneur von Hongkong, nutzten den Vorfall als Vorwand für eine expansionistische Politik. Im März 1857 ernannte Palmerston James Bruce, 8. Earl of Elgin zum Bevollmächtigten mit dem Ziel, einen neuen und für britische Interessen günstigeren Vertrag abzuschließen. Eine französische Expeditionsstreitmacht schloss sich den Briten an, um die Hinrichtung eines französischen Missionars im Jahr 1856 zu rächen.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 22–23 Im Jahr 1860 führten die Eroberung der Taku-Forts und die Besetzung Pekings zum Vertrag von Tientsin und zur Konvention von Peking. Im Vertrag von Tientsin akzeptierten die Chinesen die britischen Forderungen, weitere Häfen zu öffnen, den Jangtsekiang zu befahren, den Opiumhandel zu legalisieren und eine diplomatische Vertretung in Peking einzurichten. Während des Konflikts besetzten die Briten die Halbinsel Kowloon, deren flaches Gelände ein wertvoller Übungs- und Erholungsort war. Der mittlere Südzipfel von Kowloon wurde im Vertrag von Peking an die Briten abgetreten.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 33–35

In der Folgezeit erlebt das Gebiet einen rasanten wirtschaftlichen Aufschwung. Befestigungsanlagen wurden gebaut, Polizei und Militär stationiert sowie zahlreiche Landaufschüttungen zur Gewinnung von Wohnraum vorgenommen. Viele britische Unternehmen verlegten ihren Sitz vom Festland nach Hongkong, wo sie günstige Zölle und Steuern erhielten. 1865 wurde die Hong Kong & Shanghai Banking Corporation Ltd gegründet. Die Einwohnerzahl Hongkongs stieg mit dem Aufschwung von 7500 (1842) auf über 250.000 um die Jahrhundertwende.

1898 strebten die Briten eine weitere Erweiterung Hongkongs zu Verteidigungszwecken an. Nach Verhandlungen, die im April 1898 zwischen dem britischen Vertreter in Peking, Sir Claude MacDonald und dem Diplomaten Li Hongzhang als Vertreter Chinas begonnen hatten, wurde am 9. Juni die Zweite Konvention von Peking unterzeichnet. Ende des 19. Jahrhunderts hatten sich die ausländischen Mächte darauf geeinigt, dass es nicht mehr zulässig sei, die vollständige Souveränität über Teile des chinesischen Territoriums zu erwerben. In Übereinstimmung mit den anderen Gebietsabtretungen, die China im selben Jahr an Russland, Deutschland und Frankreich vorgenommen hatte, erfolgte die Erweiterung Hongkongs deshalb in Form eines 99-jährigen Pachtvertrags. Dieser umfasste den Rest von Kowloon südlich des Sham Chun River und 230 Inseln, die als New Territories bekannt wurden. Die Briten nahmen das Gebiet am 16. April 1899 offiziell in Besitz.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 38–41 Die jährliche Pachtzins lag bei 5000 Hongkong-Dollar.

Japanische Besetzung

mini|Einmarsch japanischer Truppen (1941) mini|Britische Truppen bei der Wiedereinnahme von Hongkong (August 1945) 1941, während des Zweiten Weltkriegs, schlossen die Briten mit der chinesischen Regierung unter Chiang Kai-shek ein Abkommen, wonach die chinesische Nationalrevolutionäre Armee im Falle eines Angriffs Japans auf Hongkong die Japaner von hinten angreifen würde, um den Druck auf die britische Garnison zu verringern. Am 8. Dezember begann die Schlacht um Hongkong, als japanische Bomber die britische Luftwaffe in einem einzigen Angriff effektiv zerstörten. Zwei Tage später durchbrachen die Japaner die Gin Drinkers Line in den New Territories. Der britische Befehlshaber, Generalmajor Christopher Maltby, kam zu dem Schluss, dass die Insel nicht lange verteidigt werden könne, wenn er seine Brigade nicht vom Festland abziehe. Am 18. Dezember überquerten die Japaner den Victoria Harbour. Bis zum 25. Dezember war die organisierte Verteidigung auf vereinzelte Widerstandsnester reduziert. Maltby empfahl Gouverneur Sir Mark Young die Kapitulation, der seinen Rat annahm, um weitere Verluste zu vermeiden. Einen Tag nach der Invasion befahl Chiang drei Korps unter General Yu Hanmou, in Richtung Hongkong zu marschieren. Der Plan sah vor, am Neujahrstag einen Angriff auf die Japaner in der Region Kanton zu starten, doch bevor die chinesische Infanterie angreifen konnte, hatten die Japaner die Verteidigungsanlagen Hongkongs durchbrochen. Die britischen Verluste beliefen sich auf 2.232 Tote oder Vermisste und 2.300 Verwundete. Die Japaner meldeten 1.996 Tote und 6.000 Verwundete.Steve Tsang (2004), A Modern History of Hong Kong, London, England: I.B. Tauris, ISBN 978-1-84511-419-0, S. 121–124

Japanische Soldaten begingen nach der Einnahme Hongkongs Gräueltaten, darunter Vergewaltigungen an der einheimischen Bevölkerung.Philip Snow (2004), The Fall of Hong Kong: Britain, China and the Japanese Occupation, New Haven, CT: Yale University Press, ISBN 0-300-10373-5, S. 81 Hongkongs Einwohnerzahl halbierte sich von 1,6 Millionen im Jahr 1941 auf 750.000 am Ende des Krieges aufgrund von Flucht und Vertreibung.