Im 19. Jahrhundert war die in Bengalen im Nordosten des indischen Subkontinents liegende Stadt Kolkata unter dem damaligen Namen Calcutta (deutsch Kalkutta) die Hauptstadt von Britisch-Indien und benötigte demgemäß ein leistungsfähiges Verkehrssystem.
Geschichte
1873–1901: Pferdestraßenbahnen mini|Pferdebahn vor dem Writer's BuildingDie ersten Pferdestraßenbahnen Indiens verkehrten am 24. Februar 1873 auf einer Strecke von knapp 4 Kilometer zwischen Sealdah und der Armenian Ghat Street. Der Betrieb wurde bereits am 20. November desselben Jahres eingestellt. Die Calcutta Tramway Company wurde am 22. Dezember 1880 in London gegründet und registriert. Meterspur-Gleise für Pferdestraßenbahnen wurden von Sealdah über Bowbazar Street, Dalhousie Square und Strand Road zur Armenian Ghat Street verlegt. Die Strecke wurde am 1. November 1880 vom Vizekönig Lord Ripon eröffnet.
Ursprünglich war geplant, das Netz in drei Richtungen zu eröffnen: nach Norden Richtung Kumartuli über Chitpur Road (heute Rabindra Sarani) für die Bewohner wohlhabender, mittelständischer und ärmerer Bevölkerung, nach Osten Richtung Sealdah über Bowbazar Street (heute Bipin Bihari Gangopadhyay Street) für Eisenbahnreisende von außerhalb Kolkatas, und nach Süden Richtung Kalighat über Russa Road (heute Ashutosh Mukhopadhyay Road), sowohl für Bewohner und Touristen als auch als Pilgerziel zum Kali-Tempel. Gleichzeitig wurde das Depot Kalighat errichtet, das auch eine kleine Werkstatt für alle Pferdestraßenbahnen war. Zudem entstand eine Verbindung zwischen Dharmatala (heute Esplanade) und Dalhousie Square (heute Binay Badal Dinesh Bag) über Old Court House Street (heute Hemanta Basu Sarani).
Ein Jahr später wurde eine zweite Route nach Nord-Kolkata bis Shyambazar über College Street eröffnet, um Bewohner sowie Studenten von Universitäten und Schulen zu bedienen. Eine weitere Route von Wellington Square (heute Subodh Chandra Mullick Square) nach Sealdah Station über Moula Ali wurde für zusätzliche Eisenbahnreisende eingerichtet. Der Sealdah-Endpunkt befand sich dort, wo heute die Sealdah-Metrostation der Linie 2 liegt. Gleichzeitig eröffnete die erste westliche Strecke über das High Court-Gebäude via Strand Road (heute Rajib Gandhi Sarani) für Juristen und Besucher der Ganga. Der High Court-Endpunkt befand sich dort, wo heute das Anbaugebäude des High Court steht. Eine weitere Verbindung von Metcalf Hall nach Nimtala über Strand Road (heute Rajib Gandhi Sarani) wurde für die Nutzung des Krematoriums und Geschäftsreisende eingerichtet. Der Nimtala-Endpunkt lag neben dem heutigen roten Tempelgebäude.
Mit der Eröffnung dieser Strecken waren die Gebiete Shyambazar, High Court, Nimtala, Sealdah, Dalhousie Square, Dharmatala und Kalighat durch Pferdestraßenbahnen verbunden. Kalighat war zu dieser Zeit das erste und einzige Straßenbahndepot.
Zeitstrahl 1873 – Eröffnung der Pferdestraßenbahn als Meter-Spur, Betrieb eingestellt im gleichen Jahr. 1880 – Endgültige Eröffnung der Pferdestraßenbahn als permanentes System; Gründung der Calcutta Tramways Company. 1881 – Strecken: Dalhousie Square – Lalbazar – Bowbazar – Lebutala – Sealdah Station (später Route 14), Esplanade – Lalbazar – Pagyapatti – Companybagan – Shobhabazar – Kumortuli (später Route 7), Dalhousie Square – Esplanade (später Route 22, 24, 25 & 29), Esplanade – Planetarium – Hazra Park – Kalighat (später Route 30). Erste Durchfahrten von Kumortuli nach Kalighat über Esplanade oder Dalhousie Square. 1882 – Esplanade – Wellington Square – Bowbazar – Boipara – Hatibagan – Shyambazar Junction (später Route 5), Wellington Square – Moula Ali – Sealdah Station (später Route 12), Dalhousie Square – Metcalfe Hall – High Court (später Route 14), Metcalfe Hall – Howrah Bridge – Nimtala (später Route 19). Erster Betrieb von Esplanade nach Nimtala. Beginn des Einsatzes von Dampfbahnen.
1883–1902: Dampfstraßenbahnen
mini|Dampftramway Calcutta1882 wurden dampfbetriebene Lokomotiven experimentell zum Ziehen von Straßenbahnwagen eingesetzt. Im folgenden Jahr eröffnete eine neue Strecke nach Khidirpur für den Dampfbetrieb. Die Gleise führten über Dufferin Road durch den Maidan und auf reservierten Trassen für Hochgeschwindigkeits-Dampfbahnen, um Morgenspaziergänger, Touristen, Rennbahnbesucher und Anwohner zu bedienen. Gleichzeitig entstand das Depot Khidirpur als kleine Werkstatt für Dampfbahnen.
Es folgte ein südlich-zentraler Zweig von Wellington Square nach Park Street (heute Mother Teresa Sarani) über Wellesley Street (heute Rafi Ahmed Kidwai Road). Nach einer 16-jährigen Pause wurde die Nimtala-Strecke mit der Company Bagan-Linie verbunden, und der Dharmatala–Nimtala-Betrieb wurde auf Dampfbahnen umgestellt. Zu dieser Zeit verkehrten Pferdestraßenbahnen auf Shyambazar, Sealdah, High Court und Kalighat, Dampfbahnen auf Nimtala, Park Street und Khidirpur. Die Abschnitte Dharmatala–Wellington Square und Esplanade–Metcalfe Hall wurden bis 1901 von beiden betrieben. Khidirpur und Kalighat waren zu dieser Zeit die einzigen Dampfbahn- bzw. Pferdestraßenbahndepots.
Ende des 19. Jahrhunderts verfügte das Unternehmen über 166 Straßenbahnwagen, 1.000 Pferde, sieben Dampflokomotiven und 19 Meilen Gleise.
Zeitstrahl 1883 – Eröffnung Esplanade – Racecourse – Wattganj – Khidirpur (später Route 36) 1884 – Eröffnung Wellington Square – Park Street (später Route 21 & 22) 1900 – Nimtala – Companybagan (nur Probebetrieb); Beginn der Elektrifizierung und Umstellung auf Normalspur.
1902–1951: Elektrische Straßenbahnen
mini|Frühe elektrische StraßenbahnIm Jahr 1900 begann die Elektrifizierung der Straßenbahn und die Umstellung der Gleise auf Normalspur. Die erste elektrische Straßenbahn fuhr am 27. März 1902 von Esplanade nach Kidderpore. Der Betrieb von Esplanade nach Kalighat wurde am 14. Juni desselben Jahres aufgenommen. Beide Depots in Kalighat und Khidirpur wurden auf elektrischen Betrieb umgestellt. Eine neue Verbindung durch Grey Street (heute Arabinda Sarani) wurde für eine zweite Strecke zwischen Shyambazar und Dharmatala eröffnet. In diesem Jahr wurde auch die Werkstatt Nonapukur Workshop eingerichtet. Die Verbindung vom Nonapukur‑Bereich über Wellesley Road (heute Elliott Road) bis Wellesley Junction wurde eröffnet, und die Park Street‑Strecke wurde danach stillgelegt.
Im folgenden Jahr wurde die Linie nach Tollygunge verlängert, um das südliche Vorstadtgebiet und Filmstudios zu bedienen. Gleichzeitig entstand das Tollygunge‑Depot, das flächenmäßig das größte Depot war. Die Shyambazar‑Linie wurde bis Belgachhia verlängert; dort wurden ein Depot und der Shyambazar‑Endpunkt eröffnet.
Kurz darauf wurde die Strecke vom Sealdah‑Bahnhof zur Howrah‑Bridge (heute Rabindra Setu) über Harrison Road (heute Mahatma Gandhi Road) eröffnet, um Geschäftsreisende, Pendler und Fährpassagiere zu bedienen; damit war die Elektrifizierung abgeschlossen.
In den Folgejahren wurden weitere Verbindungen geschaffen: Eine Verbindung zwischen Nonapukur und Moula Ali über Circular Road (heute Acharya Jagadish Chandra Basu Road) und die Straßenbahnstrecke von Nonapukur nach Howrah Bridge über Sealdah Station. Ein Zweig nach Mominpur über Wattganj über die Diamond Harbour Road. Eine Zweigstrecke von Shyambazar Junction zur Galiff Street über Cornwallis Street (heute Bidhan Sarani). Eine Verbindung von Behala über Mominpur und Diamond Harbour Road; der damalige Behala‑Endpunkt befand sich an der Diamond Harbour Road.
In dieser Zeit wurde der Straßenbahnverkehr nach Howrah City aufgenommen. Es entstanden zwei Routen: eine Richtung Norden bis Bandhaghat über Dobson Road (heute Moulana Abul Kalam Azad Road), eine Richtung Süden bis Shibpur über die Grand Trunk Road. Für die Shibpur‑Strecke wurde ein zweirichtungsfähiger Wagen verwendet, da keine Wendeschleife möglich war.
Zwei Jahre später wurde die Strecke von Sealdah Station nach Rajabazar eröffnet, und das Rajabazar‑Depot entstand, das flächenmäßig das größte Depot war.
Nach 15 Jahren erneuter Ausbauphase wurde 1925 die Strecke Nonapukur–Park Circus über Park Street (heute Mother Teresa Sarani) eröffnet; das Park‑Circus‑Depot wurde gebaut. Im Folgejahr wurde die Verbindung über Orphanganjbazar durch die Strecke über Wattganj ersetzt. Ein neuer Endpunkt nahe dem Racecourse wurde für besondere Sonderzüge eingerichtet. 1928 wurde eine Verbindung von Kalighat nach Ballygunge über Ballygunge Avenue (heute Rasbihari Avenue) eröffnet.
Zwischen 1941 und 1943 wurden weitere Verbindungen realisiert und die Netzlänge wuchs auf über 67 Kilometer an.
1951–1990: Verstaatlichung 1951 schloss die Regierung von Westbengalen eine Vereinbarung mit der Calcutta Tramways Company, und der Calcutta Tramways Act von 1951 wurde erlassen. Die Regierung übernahm die Straßenbahnen, behielt sich jedoch das Recht vor, das System ab dem 1. Januar 1972 mit einer Frist von zwei Jahren oder jederzeit danach zu erwerben. Nach der Unabhängigkeit und der Teilung Indiens stieg die Zahl der Menschen auf den Straßen von Kolkata stark an, da viele Flüchtlinge in die Stadt kamen. Das Stadtzentrum wurde durch die zunehmende Zahl von Bussen und Autos stark verstopft. Die Straßenbahngesellschaft entschied daher, die Gleise am Dalhousie Square von außerhalb in den Park zu verlegen, was 1952 abgeschlossen wurde. 1960 wurde der Esplanade-Terminal ebenfalls umgestaltet, aufgrund des wachsenden Verkehrs von Fußgängern und Automobilen. Zu dieser Zeit gab es fünf Straßenbahn-Routen vom Esplanade (Bentinck Street, Dharmatala Street, Chowrangi Road, Dufferin Road und Old Court House Street) und drei Routen vom Dalhousie Square (Old Court House Street, Hare Street & Lalbazar Street). Vier Jahre später wurde die alte Majherhat-Brücke durch eine neue Brücke mit Straßenbahngleisen ersetzt.
Die Calcutta Metropolitan Planning Organisation (CMPO) plante 1964 ein neues Netz namens „Aerorail“. Leichtbahnfahrzeuge sollten auf Viadukten im Stadtzentrum zwei Achsen bedienen und mit dem bestehenden Straßenbahnnetz kompatibel sein. Die Pläne wurden wegen erwarteter Schwierigkeiten aufgegeben.Runnacles, T. V.: Transport in Calcutta, Modern Tramway and Light Rapid Transit, 1978, 41(485), S. 146. 1967 übernahm die Regierung von Westbengalen das Management der Calcutta Tramways Company (Taking Over of Management) Act am 19. Juli. Bis dahin war das goldene Zeitalter von Kolkata mit maximaler Anzahl von Fahrzeugen, Streckenkilometern und Fahrgästen. Täglich waren 415 Straßenbahnen von insgesamt 459 im Einsatz.Lok Sabha Debates, Fourth Series, Volume XXIII, No. 27, S. 341.
Niedergang Der Niedergang begann in Indien bereits in den 1930er Jahren mit der Einstellung der Straßenbahn in Kanpur. Massenschließungen begannen jedoch von Mitte der 1950er bis Mitte der 1960er Jahre in Städten wie Chennai, Delhi und Mumbai. Straßenbahnen galten international als veraltet und unflexibel, während die Zahl der Autos stieg, die häufig die Gleise blockierten. Straßenbahnfahrer wurden oft von politischen Entscheidungsträgern für Verkehrsprobleme verantwortlich gemacht. Daher wurde beschlossen, das gesamte Straßenbahnnetz in Kolkata bis 1980 zu schließen. Am 8. November 1976 wurde das Calcutta Tramways (Acquisition of Undertaking) Ordinance erlassen, das die Nationalisierung der Firma vorsah.
Die Howrah-Abschnitte wurden zuerst geschlossen, da man annahm, die Straßenbahnen verursachten Staus auf den engen Straßen von Howrah. 1971 wurden die Bandhaghat- und Shibpur-Linien sowie das Ghasbagan-Depot geschlossen. Das Howrah Station-Terminal wurde umgestaltet, alle Fahrzeuge wurden nach Kolkata transferiert. In Kolkata wurde ein neues Terminal in Behala gebaut. 1973 wurde die Nimtala-Route entlang Companybagan geschlossen, das Howrah Station-Terminal 1976 fertig umgestaltet. Die Racecourse-Terminal wurde wegen des Baus der 2. Hooghly-Brücke geschlossen. Die gesamte Gleislänge betrug nun 61 km.