Das Geschlecht der Gesualdo ist eine italienische Adelsfamilie. Nach alten Chroniken und einer umfangreichen Literatur ist ihr Stammvater Guglielmo der uneheliche Sohn von Roger Borsa und erster Herr von Gesualdo. Von dessen Lehen erhielt er seinen Nachnamen. Er heiratete Alberada, die Tochter von Goffredo I., Graf von Lecce. In der Familienburg in Gesualdo befindet sich eine in Stein gemeißelte Inschrift: mini|160px|Wappen der GesualdoSilber, mit schwarzem Löwen, begleitet von fünf roten Lilien mini|Wappen der Gesualdo, verbunden mit den Ludovisi
Vertreter der Familie bekleideten sowohl staatliche als auch kirchliche Ämter. Zu den kirchlichen Ämtern zählten: Alfonso war Kardinal und Erzbischof von Neapel, Filippo war Bischof von Cariati, Ascanio war Erzbischof von Bari und Camillo sowie Troiano waren beide Erzbischöfe von Conza. Zu den staatlichen Ämtern zählten: Elia war Marschall unter Wilhelm II. von Sizilien, Niccolò war Statthalter von Vicaria, Ruggiero war Justiziar von Otranto und Carlo war Generalvikar von Kalabrien.
Insgesamt besaß die Familie zwei Fürstentümer, ein Herzogtum, drei Markgrafschaften, eine Grafschaft und 79 Lehen. Sie ging Verwandtschaftsbeziehungen mit den Familien Acquaviva, Antiochia, Borromeo, Caldora, Caracciolo, Carafa, Del Balzo, Filangeri, Loffredo, Pignatelli, Ruffo und Sanseverino ein. Sie wurden dem Sitz von Nilo der Sedili di Napoli angegliedert und auch in Auletta und Benevento als adelig anerkannt.
Geschichte Stammvater Die historische Figur des langobardischen Ritters Gesualdo stammt aus der Mitte des 6. Jahrhunderts n. Chr.Le invasioni barbariche in Italia von Pasquale Villari 1902, S. 332. Zu dieser Zeit herrschte ein Konflikt zwischen Langobarden und Byzantinern um die Kontrolle über Süditalien. Im Jahr 663 verwüsteten die Byzantiner unter der Führung von Kaiser Konstans II., genannt „il Pogonato“, das Herzogtum Benevento und belagerten dessen Hauptstadt, die damals von Fürst Romoaldo, dem Sohn des Herzogs Grimoald, regiert wurde. Aufgrund der Übermacht der Belagerer befand sich der junge Fürst, in dessen Diensten der Ritter stand, in großen Schwierigkeiten. Er befahl Gesualdo, seinen Vater Grimoald in Pavia aufzusuchen, um Verstärkung anzufordern. Dem Ritter gelang es, den Herzog zu warnen. Dieser schickte sofort Verstärkung nach Benevento, Gesualdo geriet aber auf dem Rückweg von Pavia in einen Hinterhalt byzantinischer Soldaten, die ihn gefangen nahmen.
Der byzantinische Kaiser schlug dem Ritter vor, seinen Herrn zu belügen, um seine Freiheit zu erlangen. Der Ritter tat so, als würde er den Forderungen des Feindes nachkommen. Er wurde vor die Stadtmauern geführt, brach dort die Vereinbarung und rief den Langobarden zu, dass sie bald durch die Ankunft von Verstärkung befreit würden. Nach monatelanger Belagerung waren die byzantinischen Milizen zahlenmäßig und moralisch geschwächt. Aufgrund der heldenhaften Tat des Ritters und der bevorstehenden Ankunft des Feindes aus dem Norden sahen sie sich gezwungen, die Belagerung abzubrechen. Bevor Kaiser Konstans II. die Flucht ergriff, gab er den Befehl, den Ritter zu enthaupten und seinen Leichnam in den Fluss Calore zu werfen. Der Legende nach hob Fürst Romoaldo in einer Geste der Barmherzigkeit gegenüber seinem tapferen Diener dessen abgeschlagenen Kopf auf, der innerhalb der Stadtmauern geworfen worden war. Anschließend gewährte er ihm ein ehrenvolles Begräbnis.
Normannische Dynastie Die Nachkommen des ersten Gesualdo waren vierhundert Jahre lang die Herren des Gebiets von Gesualdo, das sie nach und nach vergrößerten.Erasmo Ricca, La nobiltà del regno delle Due Sicilie, Volume 2 Sie unterstanden dem Herzog von Benevento und blieben ihm bis zu ihrem Aussterben, das mit der normannischen Eroberung zusammenfiel, stets treu.
Die normannische Dynastie, die über Gesualdo herrschte, geht auf Guglielmo zurück, den unehelichen Sohn von Ruggero Borsa. Von diesem Ruggero ist im Innenhof des Schlosses eine unvollständige Inschrift erhalten: „… ROGERII NORTHMI APULIÆ ET CALABRIÆ DUCIS …“. Guglielmo war der erste Herrscher von Gesualdo, über den wir anhand eines Dokuments aus dem Jahr 1141 Informationen haben. Er heiratete Abelarda, die Herrin von Lucera und Tochter des Grafen von Lecce, war. Das Paar hatte zwei Söhne: Elia und Aristolfo. Letzterer führte zur Zeit von König Wilhelm II. eine Armee im Heiligen Land an. Nach dem Tod Guglielmos um 1150 (1145 lebte er noch, 1152 war er definitiv verstorben) folgte ihm sein Sohn Elia als zweiter Herr von Gesualdo nach. Im Jahr 1152 übertrug er gemeinsam mit seiner Mutter Abelarda dem Abt von Cava de’ Tirreni zahlreiche Besitztümer in Apulien.
Die Blütezeit der Herrschaft von Gesualdo fiel mit dem 12. Jahrhundert zusammen. Sie erstreckte sich über 36 Orte zwischen Städten und Ländereien in drei Provinzen, die meisten davon im Fürstentum Ultra, andere im Fürstentum Citra und in der Basilikata. Aus dem Catalogus Baronum geht hervor, dass Elia, der Sohn von Guglielmo, Herr einer riesigen Baronie war. Er verwaltete die Lehen von Gesualdo, Frigento, Mirabella, Paternopoli, San Mango, Bonito, Lucera und San Lupolo (bei Lucera) persönlich. Zudem haben ihm die folgenden Feudalherren den Treueeid geleistet und sind so zu Inhabern ihrer eigenen Lehen geworden: Trogisio di Grottaminarda, Lehnsherr von Grottaminarda; Guido, Lehnsherr von Serpico; Guglielmo, Lehnsherr von Villamaina, San Barbato (Manocalzati) und im Land von Atripalda; Guido, Lehnsherr von Arianello (Lapio); Ruggero, Lehnsherr von Candida; Dionisio, Lehnsherr von Montaperto; Ruggero, Lehnsherr von Taurasi und Rocca San Felice; Benedetto de Forgia, Lehnsherr von Chiusano, im Land von Atripalda sowie von Montemiletto (oder Melito); Pietro di Serra, Lehnsherr von Serra; Guarnerio Saraceno, Lehnsherr von Torella dei Lombardi und Castello la Pietra (Castelvetere), von Montemarano, von Girifalco (Torella dei Lombardi) und von Castelfranci; Eliseo, Lehnsherr von Baiano (Ortsteil zwischen Ponteromito und Nusco); Accardo, Lehnsherr von Chiusano und Poppano; Giacomo, Lehnsherr von Castelvetere, Sant’Andrea und Torre Marella (Castelvetere); Roberto, Lehnsherr von Fontanarosa und Romus de Maccla Pentorisi (nicht identifiziert).
Aus der Ehe von Elia und Diomeda gingen fünf Kinder hervor: Guglielmo, Roberto, Ruggero, Goffredo und Maria. In seinem Testament von 1189 verfügte Elia I., dass er im Kloster Montevergine beigesetzt werden sollte, wo bereits seine Gattin begraben lag. Er hinterließ dem Kloster eine jährliche Rente von 25 Unzen Gold. Da der älteste Sohn Guglielmo an einer Verschwörung gegen den König beteiligt gewesen war, konnte er die Nachfolge seines Vaters nicht antreten. Nach dessen Tod übernahm daher der zweitgeborene Ruggero die Herrschaft. Er hatte im Februar 1187 von Heinrich VI. den Grafentitel erhalten.
Im Mai 1206 überließ Ruggero, der dritte Herr von Gesualdo, das Landgut „Il Pesco“ dem Kloster Montevergine im Austausch gegen die von seinem Vater vereinbarte jährliche Rente von 25 Unzen Gold. Er hatte keine Erben. In der Stauferzeit schrumpfte die Baronie von Gesualdo auf die Orte Gesualdo, Frigento, Taurasi und Mirabella Eclano. Ruggeros Bruder Roberto war der Erste, der den Nachnamen Gesualdo annahm. Er hatte zwei Kinder: Elia und Gesualda.
Nach Ruggero waren die von Friedrich II. ernannten Deutschen, Herren von Gesualdo. Von ihnen erinnern wir uns an: Hermann von Strimberg und Raynaldus de Lavareta, der bis 1226 in Gesualdo nachgewiesen ist. Später gab der römisch-deutsche König Konrad IV. an Elia II. Gesualdo, Sohn von Roberto und Enkel von Ruggero, die Güter zurück, sodass sie wieder an die Dynastie Gesualdo fielen. Im Jahr 1246 verschwor sich Elia mit dem Papst gegen Konrad IV. Als die Verschwörung aufgedeckt wurde, eilte Elia zu Konrad, um sich ihm zu unterwerfen und sein Leben zu retten. Konrad hatte ihm bereits die Ländereien von Grottaminarda weggenommen und entzog ihm nun auch den Fürstentitel, verschonte jedoch sein Leben. Mit dem Aufstieg Karls I. erhielt Elia II. aufgrund seiner Verdienste auf dem Schlachtfeld nach der Niederlage Manfredis seine Ländereien zurück. 1269 wurde er zum Justiziar in einigen Gebieten Kalabriens ernannt. Er heiratete Giovanna di Ponziaco und hatte mit ihr vier Kinder: Nicolò, Mattia, Roberto und Francesca, die 1276 Rainaldo, den Herrn von Avella, heiratete. Mattia wurde von König Karl II. von Anjou zum Ritter geschlagen und erhielt das Land „Guardia Lombarda“, das heutige Guardia Lombardi, sowie die Burg von Laino in Kalabrien als Geschenk. Mattia I. heiratete Costanza di Gajano und hatte mit ihr einen Sohn namens Nicolò.
Nach dem Tod von Elia übernahm sein Sohn Nicolò I. Gesualdo die Nachfolge als 5. Herr von Gesualdo. Er nahm an dem Krieg teil, den König Karl II. von Anjou führte, um Sizilien zurückzuerobern. Im Jahr 1289 wurde er zum Hauptmann der Stadt Neapel ernannt. Am 20. Februar 1299 bestätigte König Karl II. von Anjou seinen Besitz an der Baronie Gesualdo. Nicolò I. starb im Jahr 1300. Nicolò I. heiratete Giovanna della Marra, mit der er zwei Töchter hatte: Roberta und Margherita. Roberta wurde die Frau von Giacomo di Capua, dem Sohn von Bartolomeo, dem Großprotonotar des Königreichs. Sie brachte Gesualdo und einen Großteil seiner Baronie als Mitgift mit, darunter auch die Stadt Frigento. In zweiter Ehe heiratete sie Dragone di Merlotto. Margherita, die andere Tochter von Nicolò I., heiratete den Grafen Americo di Suso. Aus der Ehe von Roberta und Dragone gingen zwei Töchter hervor: Maria und Margherita. Die Erstgeborene, der das Lehen Gesualdo zustand, heiratete den Grafen Filippo Filangieri, Herrn von Candida. Aus dieser Ehe ging Giacomo Filangieri, Graf von Avellino, hervor. Im Jahr 1335 förderte die Familie Gesualdo die Gründung des Klosters der Cölestiner in Gesualdo, dem heutigen Sitz der Gemeinde.Rassegna storica del Risorgimento: organo della Società nazionale per la storia del Risorgimento italiano, Volume 55
Im Jahr 1365 kaufte Mattia II., 6. Herr von Gesualdo, Sohn von Nicolò II. und Enkel von Mattia I., von Cobello Filangieri für 650 Unzen Gold das Lehen Gesualdo und den Weiler Volpito. Damit kehrte das Lehen Gesualdo in den Besitz der Familie Gesualdo zurück. Durch Erbrecht folgten als Herren von Gesualdo: Lionetto Gesualdo, Sansonetto Gesualdo, Luigi II., Graf von Conza, dann Nicolò IV. Gesualdo, Luigi III. Gesualdo, Fabrizio I. Gesualdo und Luigi IV. Gesualdo der 1561 dem Titel des Grafen von Conza den Titel des Fürsten von Venosa hinzufügte. Auf Luigi IV. Gesualdo folgten Fabrizio II. Gesualdo und schließlich Carlo Gesualdo (1566–1613), der XII. Herr von Gesualdo und der letzte sowie berühmteste seines Geschlechts.
Aufstieg von Carlo Gesualdo (1566–1613) mini|Carlo Gesualdo, Fürst der Musiker Die Persönlichkeit des Fürsten Carlo Gesualdo verlieh dem Leben in Gesualdo Glanz: Auf seinen Wunsch hin wurde das Schloss von einer rauen Festung in eine raffinierte Residenz verwandelt, die einen prächtigen Gesangshof beherbergen konnte – ein vager und vergeblicher Versuch, dem Schloss von Ferrara nachzueifern. Literaten und Dichter waren regelmäßige Gäste im Schloss von Gesualdo, darunter sein großer Freund, der Dichter Torquato Tasso.